日子一天天过去，陆承安一边参与文艺汇演的排练，一边和战友们一起开展春耕垦荒、修缮水渠的工作，一边等待着柳晚晴的回信。日子过得忙碌而充实，他的眼底始终带着温柔的光，心底的牵挂与期盼，从未有过一丝一毫的消散。
他常常会在劳作间隙，拿出柳晚晴寄来的信，反复读上几遍，仿佛这样，就能离那个千里之外的姑娘更近一点。他也会在深夜里，继续创作《独柳滩》，把对柳晚晴的思念，把戈壁的岁月，都写进故事里，等着重逢的那一天，亲手交到她的手上。
这日午后，收发员再次骑着那辆半旧的自行车，叮铃铃地按着车铃，来到了垦区的田埂上。他隔着老远就伸长了脖子，对着劳作的人群大声喊道：“陆承安！你的信！湘地来的！”陆承安听到喊声，立刻放下手里的镐头，快步迎了上去。
他的心里满是欢喜与期待，想着终于又收到了柳晚晴的回信，终于又能知道她的近况，终于又能读到她温柔的字迹。可当他接过信封的那一刻，心里瞬间咯噔一下，泛起了强烈的不安，连指尖都跟着凉了半截。
信封上依旧是柳晚晴的字迹，可却不再像之前那样工整娟秀，反而有些潦草，甚至有些地方的笔画，还带着明显的颤抖，仿佛写信人当时的情绪极不稳定，连握笔的手都在发抖。陆承安的心瞬间提了起来，他快步跑到土坡上，找了个没人的地方。
他的手止不住地发抖，连拆信封的动作都变得格外艰难，好不容易拆开信封，取出里面的信纸，立刻一字一句，急切地读了起来。信里，柳晚晴没有了之前的安稳与温柔，语气里，满是化不开的忧愁、委屈与无助，还有深入骨髓的绝望。
她详细诉说了自己回到湘地后，遇到的困境与艰难：乡村插队的生活，比她想象中要艰辛百倍，物资极度匮乏，每天的劳作繁重不堪，天不亮就要下地干活，天黑才能拖着疲惫的身子回来，手上磨出了厚厚的茧子，也生了严重的冻疮，疼得连筷子都握不住。
更让她无助与绝望的是，因为父亲的出身问题，她受到了不公平的对待，被村里的干部排挤、被其他插队青年孤立，无法顺利参与集体的评工分，甚至还被要求随时接受审查，稍有不慎就会被拉去批斗。日子过得小心翼翼、如履薄冰。
满心的委屈与无助，却无处诉说，也不敢告诉父亲，怕他担心，怕他急坏了身子。信里，她还写道，她没有忘记两人的约定，即便处境艰难，即便受尽委屈，她也一直在咬牙坚持，一直在等他。只是，她很害怕，害怕自己无法坚持下去。
害怕动荡的局势会越来越糟，害怕两人的约定，最终抵不过现实的残酷，害怕再也等不到他奔赴湘地的那一天。信的结尾，她的字迹已经彻底潦草，带着泪痕晕开的墨迹，只写了一句话：“承安，我好想念你，好想念我们重逢时的温暖，好希望你能在我身边，我真的好难，可我会一直等你，等你回来。”
陆承安读着信，脸色渐渐变得苍白，双手微微颤抖，指尖紧紧攥着信纸，信纸被他攥得发皱、变形，甚至连边角都被捏破了。眼底满是心疼与焦急，还有深入骨髓的无力感，像潮水一样，瞬间将他彻底淹没。
他心疼柳晚晴所受的委屈，心疼她所经历的艰辛，焦急她当下的处境，可却又无能为力。他远在千里之外的边疆，无法陪在她身边，无法保护她，无法为她分担一丝一毫的苦难，只能眼睁睁看着她独自承受这一切。
心底满是愧疚与自责，几乎要将他彻底压垮，他蹲在土坡上，紧紧抱着信纸，泪水忍不住夺眶而出，砸在信纸上，晕开了那些带着泪痕的字迹。嘴里一遍遍呢喃着：“晚晴，对不起，对不起，让你受苦了。是我没用，不能陪在你身边，不能保护你。”
和煦的春风依旧吹拂着戈壁滩，可他的心底，却再次变得冰冷而沉重起来。他知道，柳晚晴此刻，一定正处在无边的孤独与无助之中，而他能做的，只有尽快给她回信，给她温柔的安抚，给她坚定的力量，坚守两人的约定。
他要拼尽全力努力前行，早日奔赴湘地，与她并肩，一起面对所有的困境与风雨，护她一世周全，绝不让她再受半分委屈。他紧紧攥着信纸，指节泛白，眼底的心疼与愧疚，渐渐转化为了无比坚定的决绝，无论前路有多难，他都要护好他的姑娘。
他缓缓站起身，用袖子狠狠擦去脸上的泪水，把信纸小心翼翼地抚平，重新折好，贴身放进心口的位置，和那幅双柳湘绣放在一起。他的眼底再也没有了之前的温柔笑意，只剩下化不开的心疼，还有无比坚定的决绝。
他转身朝着垦区的方向走去，脚步沉重，却每一步都无比坚定。他知道，他不能沉溺在心疼与无力里，他要变得更强大，要更努力地在兵团站稳脚跟，要早日拥有奔赴湘地的底气，要早日回到他的姑娘身边，为她遮风挡雨，护她一世安稳。
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