人群慢慢散开，有人走得慢，压着嗓子嘀咕：“贾家这回真是没脸了，端那么大个盆堵人门口讨食，丢人丢到胡同口了。”“可不是？上回借我家两个馒头，至今没影儿，提都不带提的。”“自家男人、婆婆都在，偏让媳妇干这等事，八成是商量好了，专盯何家这块肥肉下手。”
闲话钻进秦淮茹耳朵里，她脸上一阵白一阵红，手里攥着那口大海碗，僵在原地，手指发紧，脚底像生了根，动弹不得。易中海三人更待不住，各自绷着脸转身就走，连句宽慰的话都没撂下。
人散得差不多时，汪海洋挤上前，眉头皱着，声音压得低而软：“秦姐，别站这儿了。我家灶上还剩几个二合面馒头，你拿回去给孩子垫垫，棒梗正长身子，不能饿着。”
秦淮茹本就憋着一口气，一听这话，眼眶“唰”地就热了，眼泪没忍住，顺着脸颊往下淌。她一把抓住汪海洋胳膊，指尖发颤：“海洋……还是你念着姐……这院里，就你一个真把我们当回事。”话没说完，泪珠子滚得更急，脚下不由自主跟着他往汪家挪。
进了屋，汪海洋没多说，翻出柜子里最后几个二合面馒头，用旧布包严实了，塞进她手里：“拿着，明儿我再寻摸寻摸。”
里屋门缝后头，汪沐溪死死咬着后槽牙，拳头攥得指节泛青……家里粮本就掐着数过，哥倒好，全掏给秦淮茹；前头借出去的钱还没影儿，如今连嚼谷都往外送。这傻哥哥，倒把贾家的烂摊子当自家灶台烧起来了！
秦淮茹捧着布包回贾家，刚迈过门槛，贾张氏的眼睛就黏上了那包袱，几步抢上来，“哗啦”一把夺过去，抓起馒头就往嘴里塞，腮帮子鼓得老高，边嚼边啐：“废物点心！这点事都办不利索，白养你这张嘴！”
贾东旭抬眼扫了她一眼，脸拉得比驴还长，闷声哼道：“丢人现眼的东西，出门一趟，专给我添堵！”
这话像根锈钉子，直直楔进秦淮茹心口。院里被何雨水当众掀了底、邻里眼神刀子似的刮过来……所有委屈一齐往上撞，眼眶又烫又胀。可她牙关咬得死紧，硬生生把泪意顶了回去，指甲掐进掌心，指节泛白……哭？哭就是认输，认输，他们更不把你当人看。
何雨水那张嘴，还在她眼前晃：字字带刺，句句见血，半分情面不留。从前哄何雨柱，她靠的是软和劲儿，今儿偏栽在这丫头手里。想借粮搭个桥，结果桥没搭成，倒把自个儿的里子面子全晾在了日头底下。
她垂着眼，眼底黑沉沉的，恨意翻上来，又沉下去。何雨水……从前缩在墙角说话都打颤，怎么突然就长了獠牙？护她哥？呵，分明是削她脸皮、断她活路！
她心里清楚得很：这口气，咽不下。何雨水那顿羞辱，她记着；何雨柱那个食堂主任的位子，那日日不断的好吃食……贾家，该有份儿。
何家屋里，何雨柱抬手朝何雨水比了个大拇指，眼里全是亮光：“行啊雨水，嘴皮子利索了，这院里，怕是没人能呛过你。”
何雨水正啃鸡腿，油汁顺着嘴角滑下来，她眯着眼笑，腮帮子鼓鼓囊囊：“那可不？近朱者赤嘛，跟哥混久了，总不能还跟以前似的，让人揉圆搓扁吧？”
何雨柱乐了，抬手揉了揉她头发，转身端来一碗炖得酥烂的鸡汤递过去：“说得对。咱妹妹，就该这样……谁也甭想占咱一星半点便宜。趁热喝口汤，解解腻。”
何雨水接过来，呼噜噜喝了一大口，温热的汤水顺着喉咙滑下去，刚才那股子绷着的劲儿松了，心里踏实得像落了地……从前是哥替她挡风遮雨，如今，她也能护住哥了。
自打那回何雨水当面掀了秦淮茹的盖子，秦淮茹反倒往何家跑得勤了。见着何雨柱兄妹，不管人家理不理她，她都笑着迎上去，一口一个“雨水妹”，亲热得像自家人；瞅何雨柱的眼神，更是黏糊糊的，藏都藏不住。可何雨柱早把她那点盘算看得透亮，向来冷脸相对；何雨水更懒得敷衍，碰上了，眼皮都不抬一下。秦淮茹却像没事儿人一样，照常热络，照常殷勤，仿佛那天院里的难堪，从来就没发生过。
四合院的夜，静得能听见墙灰剥落的轻响。檐角蛛网垂着，纹丝不动；风也收了脚，连喘气都放轻了。
忽然……“喵……喵……喵……”几声猫叫贴着贾家窗台响起来，干哑、滞涩，像是嗓子眼里卡着沙子，刻意压着调子学出来的。不像野猫，倒像有人蹲在暗处，捏着喉咙在试音。
秦淮茹猛地睁眼，睡意一扫而空，心口“咚”地一沉……这声儿，是她和易中海约好的。
她翻身就要下床，手脚刚动，眼角一瞥，布帘边沿不知何时坐起了贾张氏。老太太身子歪着，枯瘦的手正掀着帘子一角，缝隙里，一双浑浊的眼直勾勾盯着院外，亮得瘆人。
秦淮茹身子一僵，心口猛地一沉，暗叫不妙。她迅速扯过被子盖严实，侧身躺好，眼睫低垂，呼吸放得又轻又匀，装作睡得正沉。
贾张氏借着窗纸上漏进来的几缕月光，瞥见一道人影紧贴何家院墙根儿挪动，脚步压得极低，几乎没声儿。那人个头不高，动作却利索，三两步就摸到何家地窖口，抬手一掀木盖，猫腰钻了进去，旋即盖子无声合拢，仿佛夜色里什么也没发生过。
贾张氏眼珠子一亮，嘴角往上一咧，脸上褶子全堆在一处，满是掩不住的得意劲儿。她麻利地放下窗帘，抄起炕边搭着的粗布外衣往身上一套，脚尖点地，悄没声儿地溜下炕沿。
“妈，您这是……？”秦淮茹嗓子压得极低，心里七上八下……既怕她撞破自己跟易中海的事，又琢磨这老太太半夜摸黑往外跑，到底图个啥。
贾张氏被这声吓了个激灵，手一抖，差点把刚披上的衣裳甩地上。她扭头横了秦淮茹一眼，嗓音压着火：“大半夜不闭眼，嚷什么嚷？老娘撒泡尿，还得跟你打报告？”
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