他挠挠头，随口道：“跑灶台的，各地杂货见得杂，偶尔撞上一两件稀罕物，不算稀奇。”
她没深究，反倒顺着他的话头问起来：“你都去过哪儿？见过什么稀奇事？”
不像旁人张口就问家里几口人、月入多少、成分如何……她问得干净利落，眼里全是兴致。
他笑了笑，把苏联河的红砖楼、伏尔加河上的渡轮、莫斯科地铁站里的壁画，还有自己早年跑码头、闯南洋的零碎见闻，讲实在的说。不吹不捧，句句有影儿。
她听着入神，跟着聊起伦敦的雨、巴黎的旧书店、纽约中央公园的鸽子群……一个脚踩过实土，一个心装着远方，话赶话地越说越近，越说越敞亮。
聊到爱好，他摊摊手：“没那些讲究，做饭、练拳、到处走走看看，就这几样。”
她点点头，声音很轻：“我喜欢看书，尤其爱读外国小说。”
他动手，她静思；他走四方，她阅万卷。路子不同，气性却合得上拍。
湖风一吹，连话音都显得温软。
下午干脆带她去了便宜坊，烤鸭酥脆，鸭饼薄韧，两人吃得痛快。散场时送她到胡同口，约好三天后西单影院见。
他蹬车回四合院，风扑在脸上，胸口像揣了只轻快的小雀。
刚迈进院门，何雨水就迎上来，压着嗓子问：“哥，成了没？”
他笑着摇头：“哪有那么快？才开头呢。”
心里有了念想，手底下也格外有劲。当天肉联厂来了几拨厂领导，专程下订单，临走硬要尝尝厂里出名的招待餐。
朱聪脸上放光，亲自引人进小包间，一拍桌子：“上菜！”
何雨柱早得了信，后厨早已备齐。等客人坐定，凉碟先上：夫妻肺片、水晶肘子、蒜泥白肉、白切鸡、凉拌粉丝菠菜、小葱拌豆腐。
热菜紧随其后：鱼香肉丝、宫保鸡丁、麻辣九转大肠、糖醋排骨、扒牛肉条、油爆双脆。末了，一人一碗酸辣汤，热乎清爽，正好解腻。
满桌人一看这阵仗，立马夸开了。香气一飘，筷子就按捺不住。
轧钢厂来的是厂长杨卫民和后勤主任李怀德。
李怀德夹起一筷九转大肠，刚送进嘴里，眼睛就亮了，转头朝朱聪笑道：
“老朱啊，你这掌勺的，八成是姓何，叫何雨柱吧！”
朱聪一怔，随即咧嘴笑开：“老李，你这嘴真绝了，光尝两口，连灶台后头站的是谁都品得出来！没错，就是我们厂食堂主任……何雨柱！”
李怀德颔首：“能请他进来一趟吗？”
朱聪抬手招呼秘书，话音未落，人已到了门口。
何雨柱推门进来，腰背挺直，不紧不慢。他心里有底，手上更有数，进门就问得利落：
“各位领导吃得顺口不？要不要再加两个热的？”
众人齐声应：“顺口！太顺口了！”
李怀德迎上前，笑着打趣：“小何啊，你可不够意思！我前前后后在娄家请你三回，张罗着让你去轧钢厂掌勺，你怎么倒一头扎进老朱这肉联厂来了？”
何雨柱一眼认出是他，也跟着笑了。娄家那几回灶台边碰面，李怀德确实诚心实意递过话，不是客套。
他脸上浮起熟络的笑意，语气恭敬却不软：“李主任，好久不见。您还记得我，真是我的福气。”
李怀德一拍大腿：“哪能忘！你那几道菜，吃一次，记三年！”
朱聪在一旁哈哈一笑，故意朝何雨柱挑眉：“柱子，敢情老李早盯上你了，是我下手快了一步。”
何雨柱没接茬笑，先朝李怀德拱了拱手，声音稳稳当当：
“李主任，当年您在娄家瞧得起我，还专程邀我去轧钢厂，这份情，我一直搁心里头，不敢轻飘飘带过去。”
话音一顿，把李怀德捧得妥帖，又自然转回朱聪这边：
“可我这人，念旧，也讲个良心。公私合营那会儿，我正没着没落，是朱厂长伸手拉了一把，给了我饭碗，让我当这个食堂主任。何雨柱别的不行，知恩图报四个字，还写得端正。”
朱聪脸上的光一下子亮了起来，肩膀都松快了几分。
李怀德听着，非但没皱眉，反倒更觉踏实，当场加码：“小何，我就爱听你这话！实话告诉你，轧钢厂马上要扩编，将来上万人的厂子！人往高处走，水往低处流，你只要点头，食堂主任的位置、待遇，全给你提一档……比这儿强！”
包间里静了一瞬，所有眼睛都落在何雨柱身上。朱聪没插话，也没使眼色，就端着杯，等他自己说。
何雨柱垂眸片刻，再抬头时，语气依旧平和，却像钉子落进木头里：
“李主任抬举我，我心里烫着呢。说实话，轧钢厂那么大的摊子，谁听了不动心？可我这人认人、认地方，认定了就不挪窝。朱厂长信我、用我，我不能让他难做。再说，肉联厂这边招待的事儿堆在那儿，我一走，谁来搭把手？”
他稍顿，又把台阶轻轻递过去：
“往后您想吃点顺口的，随时喊我一声。只要我在岗，随叫随到。”
李怀德一愣，接着朗声大笑，指着何雨柱对朱聪道：
“老朱啊，你这可是捡着真金了！能干、有手艺、靠得住、嘴还利索！今儿我是真服了……这人，我不挖了，也不忍心挖了！”
朱聪笑得眼角堆起褶子，举杯一圈：“老李，你当着我面挖墙脚，不地道啊！罚酒三杯！柱子是我左膀右臂，肉联厂多少场接待靠他撑着，要不是年纪轻、工龄短，后勤部主任的章早盖他名下了！”
李怀德笑着摇头：“得，老朱逮着理儿了……这酒，我喝！”
三杯落肚，满桌笑声就活泛开了。
何雨柱也端起自己那杯白酒，挨个敬过去。
轮到轧钢厂厂长杨卫民时，对方脸上挂着笑，心里却微微一沉。他打心眼里不惯李怀德这套……工厂拼的是图纸、是机床、是产量，厨子再会颠勺，能多轧一根钢坯？
在他眼里，真正顶事的，是车间里那些裤脚沾油、手指磨茧的技术员；何雨柱这样会说话、懂分寸的，再周全，终究是灶台边的人，跟一线骨干隔着一层。
敬完一圈，何雨柱便退半步，准备告辞。
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