夹着雨丝的细风自窗缝钻入，卷起一丝微凉。
良久，沈持盈指尖缓缓松开绢帕，终是轻轻颔首，“行，本宫…听你的。”
江夏王闻言，唇角笑意愈发温润。
他垂眸拨了拨茶沫，眼底深处却勾起一抹玩味。
又数日，乾清宫御书房。
窗明几净，墨香清冽，桓靳正伏案批阅军报，笔锋沉劲，落纸有声。
黎胜轻手轻脚入内，低声禀报：“圣上，皇后娘娘的凤驾已到了乾清门外。”
桓靳笔尖微顿，笔杆响起细微的“咯”声。
她已整整三个月，不曾踏足乾清宫一步。
桓靳心头微涩，面上却沉静如水，冷冷道：“不见。”
沈持盈平日的行踪，他皆了如指掌，他也自然清楚，她此番来意不纯。
可即便心知肚明，心口那一点微澜，依旧骗不了自己。
黎胜却躬着身，努力堆起谄媚的笑：“圣上，皇后娘娘并未求见，只命奴才前往请示，可否入东堂一坐。”
桓靳闻言沉默。
乾清宫东堂，安置着沈持盈前年小产胎儿的灵位。
片刻后，他笔尖重新落下，淡淡吐出一个字：“可。”
“是，”黎胜如蒙大赦，“奴才这就亲自去为娘娘引路。”
退出殿门时，他抬袖拭了拭额角的汗，心中暗自嗟叹——
帝后二人如今的情状，真是愈发教人难以琢磨了。
东堂内，烛光幽微，檀香袅袅。
沈持盈独自立于香案前，望着那方小小的、冰冷的牌位。
昔日初来此地，她满心皆是蚀骨的悲恸与悔恨。
可如今，心口仿佛被冻住，那些情绪已被一层决绝的冷静层层覆盖。
桓靳这数月对她的冷落疏离，恐怕不仅是因冒认之事被揭发。
她的阿娘，身世被抹得那般干净，除了桓靳，这天底下还有谁，能有这般手眼通天的能耐？
他定然是知晓了一切。
知晓了她阿娘是前朝遗脉，知晓了她外祖母曾犯下弑君之罪，还间接害了他的生母。
连带着，引发了他前半生所有的不幸与屈辱……
上一辈那些血淋淋的旧债，如今全系在她一人身上。
如同缠颈缚身的锁链，一日不除，便一日不得安生。
思及此，沈持盈身形微微一晃，掌心撑住香案才勉强站稳。
桓靳眼下未曾发作，甚至依旧给予她皇后的体面，可谁能保证日后？
她不能赌，更不能坐以待毙。
只有桓靳死了，她以中宫皇后之尊晋升皇太后，方能彻底掌控自己的命运。
世间也再无人能随意废黜、斩杀她。
也唯有如此，她才不必再忌惮桓靳纳妃生子，不必再承受那份被冷落、被取代的煎熬与痛苦。
她想活着。想不再仰人鼻息，想痛痛快快、备受尊荣地活到寿终正寝。
只能是桓靳死了。
这些念头如同淬毒的冰锥，狠狠钉入沈持盈的心脏。
此后，她便隔三差五前往乾清宫东堂。
她不哭不闹，不曾试图闯入御书房求见，也不许宫人内侍陪伴，只独自在香案前静坐，一待就是许久。
可她每来一次，桓靳的心便乱一分。
他强作镇定，笔下军报字字清晰，思绪却屡屡飘向东堂。
批阅奏疏时，他会蓦然停下，视线不自觉落向东堂紧闭的雕花门扉。
召见大臣议事时，若外间稍有异动，他的话语便会微不可察地停顿，指尖在扶手上轻轻叩击。
他命黎胜时刻留意东堂的动静，事无巨细地回禀：她何时来、何时走、待了多久、神色如何。
他甚至悄然加派了最心腹的侍卫，日夜轮值，将坤宁宫守得如同铁桶。
明为护卫皇后安全，实则严密监视着她的一举一动。
他不信沈持盈毫无异心，却又不愿相信，她真会受江夏王那竖子的蛊惑，对他行谋害之事。
而这份微妙的迟疑与紧绷，恰成了外人可乘之机。
乾清宫内接连出现诡异事端。
先是膳食，竟被人悄然投入无色无味的慢毒，久服则心肺渐衰、形同病逝。
所幸试饮内侍察觉一丝异涩，方才拦下。
其后出现夜探御书房的黑影，趁换班空隙逼近，刀光微闪便被埋伏暗卫擒杀。
类似之事，桩桩件件，接踵而来。
最令桓靳心寒的是，东堂那盏长明灯内，竟被注入了寒茵膏。
此物单用无害，可若与御用的龙涎香同用，两气相侵，便会诱发剧毒。
发作时毫无征兆，仿若突发急症暴毙，查无可查。
而平日能踏入乾清宫东堂的，除他与黎胜，便仅有沈持盈一人。
她竟借着他们孩儿的灵位，借着他唯一愿意放松戒备之地，暗中布下这等杀局！
连夭折胎儿的一丝安宁，都被她拿来当作谋害君夫的利器！
乾清宫的守卫愈发森严，气氛一日比一日凝重。
转眼便来到年末，西北战事再次平定。
桓靳这次再没留半点余地。
朝堂之上，他力排众议，派兵将那反复横跳的鞑靼全族诛灭。
少数残部逃窜至北罗，他也派人追击千里，尽数屠戮，顺道震慑那蠢蠢欲动的北罗。
至此，西北乃至嘉峪关外、西域的广阔土地，尽数归入大魏版图。
捷报传回京城时，万民欢腾，朝野振奋。
年轻帝王以铁血手腕，打出了开国以来最辉煌的疆域，让天下臣民既敬也畏。
另一头，沈持盈却是心浮气躁，日日难安。
无数次刺杀都接连失败，如石沉大海，半点波澜也无。
当初那种无论如何都杀不了嫡姐的无力感，又一次攫住了她。
如今她已卸下所有愧疚，对谋害桓靳再无半分负担。
甚至每夜入睡前，她都在心底默念，盼着桓靳早日驾崩。
偏天不遂人愿，他依旧安稳端坐龙椅，权势日盛。
这日，御花园暖阁里。
江夏王依旧煮着茶，神色从容，仿佛那些失败的刺杀都无关紧要。
他心知，他那位皇帝叔父清算他的日子，不远了。
他从没想过能真正瞒过帝王的耳目。
之所以屡屡试探，不过是好奇，他这位皇帝叔父的忍耐底线，到底能到何等地步。
茶汤沸了。江夏王将茶盏斟满，推至沈持盈面前，眼角余光掠过假山方向。
那抹明黄已伫立许久。
他收回视线，侧过身，抬手掩唇，附在沈持盈耳畔低声道：
“婶母，侄儿有个法子。虽有几分凶险，但兴许，能一击毙命。”
“你说便是。”沈持盈神色颓然，显然不抱什么希望。
话音未落，江夏王掩于袖中的匕首，已不动声色塞进她掌心。
冰凉刀柄贴上来，沈持盈浑身一僵。
下一瞬，江夏王竟垂首，碰了碰她的脸颊。
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