寿春的冬夜来得早，日头一过申时就薄薄地暗下去。
北风从淮水河面上卷过来，穿过城北新刷的朱漆宫门，将殿外廊下悬着的灯笼吹得晃荡不停。
那灯笼里头的烛火跳跃了好几回，像是被风掐住了脖子。
袁术坐在御座上，殿中铜盆里的炭火映在他脸上，把那张原本就因酒色而略显浮肿的面庞照得忽明忽暗。
他的右手攥着一卷刚从九江方向送来的军报，指节发白，绢帛的边角已经被他捏得起了毛边。
殿中站着七八个人。
阎象站在御案左前方约三步处，双手拢在袖中，目光垂在地砖上。
杨弘站在稍远一些的位置，面上没什么表情，但额角有一道细细的青筋在跳。
袁术将那卷军报慢慢举起来，举到眼前的高度，又慢慢放下去，往复三回，始终没有开口。
他身后那面悬挂的"仲氏"黄绸被从门缝渗进来的风吹得微微抖动。
绸面左侧绣着的龙纹在暗处看不太清，只有金线偶尔被炭火映亮时闪那么一下。
"他说他‘奉诏讨逆’。"
袁术终于开口。
他的声音比平时低，像喉咙里有东西卡着，吐出来的时候带着一种刻意压制的、快要崩裂的平稳。
"朕给了他三千兵马。五十船粮草。他渡江的时候什么都没有，连身上铠甲都是朕给他的。”
“他在朕面前跪着叫'袁公'的时候，朕还记得他那个样……"
他停了一下，将那卷军报猛地掼在案上，绢帛弹了一下，从案沿滑落到地砖上。
"现在他站起来，背过身去，说朕是'僭越称帝的逆贼'，他要去讨伐。"
袁术的声音逐渐高起来，说到最后变成了歇斯底里的嘶吼。
他猛地站起身，绕过案几，靴底踩在青砖上发出沉重的闷响，走到殿中那幅淮南舆图前，伸出手掌，狠狠拍在历阳的位置上。
"这条狗！"
掌缘撞在舆图上，发出一声闷响。
挂舆图的木轴晃动了两下，险些从挂钩上脱落。
"朕当初就该把他按在寿春！朕让他渡江是让他去替朕取江东的，不是让他养肥了来咬朕的！"
他转过身，目光在殿中诸人脸上扫过。
没有人接话。
杨弘垂着眼，阎象的目光还是落在地砖上，其余几人更是将身子缩了一缩。
袁术站在原地喘了几口气，胸膛起伏得像一口风箱，衣襟上的玉带扣被撑得歪了一边，他也没有去正。
然后他忽然安静下来。
那种安静来得很快。
他像是被自己刚才那几句话砸中了某个地方，目光从杨弘的肩侧越过，落在殿门外的夜色里。
殿中只有炭火偶尔爆出的噼啪声响，和廊下灯笼被风吹动的细微摩擦声。
阎象向前挪了半步，双手从袖中抽出，略略拢在身前。
他没有抬头看袁术，只是将目光从地砖上抬到舆图的方向。
声音不高，语速也不快，带着一种尽量不去触怒对方的审慎：
"陛下，孙策进了九江，这件事已成定局。眼下要紧的，不是孙策为何敢反，而是他反了之后，我们该怎么应对。"
袁术没有回头。
阎象又说了一句：
"南北两面，都在收口。"
袁术的身子微微动了一下。
他慢慢走回御座前，没有坐下，双手撑在案沿上，上半身前倾：
"说下去。"
阎象走到舆图前，抬手先指了指九江郡南侧的位置。
"历阳丢了，襄安、湖熟、乌江跟着丢了。孙策渡江之后就连下数城，说明他在渡江之前就已经做好了全部准备。”
“什么时候过江、先打哪里、打完历阳之后怎么分兵、第二日打哪里、第三日打哪里，每一步都是算好的。他不是临时起意。"
他停了一下，手指从历阳沿着长江北岸向东划了一道弧线。
"他手里有多少兵力，目前尚未探明。但以他这几日的进展来看，他带的至少是一支能打硬仗的劲旅。”
"以他在江东数月的表现来看，孙策这个人行军极快、攻城极快、收降也极快。他不拖泥带水，也从不给对手留反应的时间。”
“历阳、襄安、湖熟、乌江，这四座城全在九江郡的东南沿江一线。如果他继续向北推进，下一个目标就是阜陵、全椒方向……”
“继而兵峰直指寿春！"
袁术听着，手指在案沿上收紧，指节泛白。
阎象的手从舆图的南侧移开，落在北面细阳四城的位置上。
"北面，张勋将军已经退守细阳。富波和汝阴丢了之后，他把兵力收缩到了细阳、固城、新郪、阜陵一线。”
"张勋将军的部署是依托城防进行坚守。从兵力上看，北面目前还能守。"
阎象收回手，转过身，面朝袁术。
他将身子微微躬了一些，声音放低了一点:
"但问题在于，一旦陛下从北面抽了兵，那时张勋将军在细阳还能不能撑住？"
袁术没有说话。
阎象继续道：
"陛下现在面临的是一个两头都在收紧的局面。北面刘衍压着，南面孙策顶着。中间只剩下寿春这一块。"
袁术慢慢直起身，松开案沿，退后半步，坐在御座上。
他的动作比平时慢，像是身子比往日重了许多。
"若朕把张勋的主力调回来一部分，南下拦住孙策，北面——"
"北面会更加艰难。细阳、固城、新郪、阜陵四城原本是互为犄角的布防，每座城的兵力都有其度。”
阎象说到这里，停了一息，像是在斟酌接下来的措辞。
"可若陛下不调兵南下，孙策继续向北推进。他打下全椒之后，就可以直接威胁到寿春南面……”
“到那时，就算张勋在北面守住，寿春已经被孙策从南面掏空了。"
袁术坐在御座上，双手搁在膝头，目光没有焦点地落在舆图上南侧那一带。殿中很安静，只有铜盆里的炭火在燃着。
过了很久，他开口说了一句话，声音很低，像是说给自己听的。
"朕当初就不该让他渡江。"
阎象没有接这句话。
他等了几息，才再次开口，声音保持着一贯的平稳：
"陛下，事已至此，是调兵南下，还是先在北面决战，需要尽快决断。每一日拖下去，孙策就往北多推一日。”
"若陛下决定调兵，臣建议从细阳调一万人马，从固城和新郪各调三千，合计一万六千人，南下至全椒、阜陵一线设防，将孙策挡在九江中南部。”
“北面虽然兵力减少，但张勋将军还可以依托城防守一守。"
他停了一下，继续道：
"若陛下觉得北面不能动，那就只能让寿春的卫戍兵力南下。但那样寿春城防空虚，一旦有变，寿春无兵可守，那也是死路。"
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