距离亥时还有不到一个时辰。
营中开始忙碌起来。
士卒们检查兵器、束紧甲胄、将弓弦重新上蜡。
战马被喂饱草料，牵出马厩。
军灶不再生火，营中弥漫着一股油脂和铁锈混合的气味。
时间一刻一刻地流过。
亥时将至，传令兵逐一经过各营帐前，压低声音传令：
"准备，等信号。"
易京城东南角的那片废弃农田里，麴义站在地道入口处，低头往下看了一眼。
下面火把的光在晃动，映出地下堆着的那些柴草。
麴义抬头看了看天色后下令：
"点火。"
传令兵弯腰对着井口喊了一声：
"点火！"
井底的火把被扔向了柴堆。
干燥的柴草和浸了油的麻布碰触到火焰的一瞬间，爆出一声低沉的闷响，火势在几息之内便沿着地道往内蔓延。
火焰在城墙基脚下方燃烧，空气受热膨胀，岩土在高温下开始裂开。
支撑顶部的木柱在烈火中一根接一根地断裂，发出"咔嚓咔嚓"的声响。
麴义站在井口旁边，能感觉到脚下的地面在微微震颤。
他后退了几步，目光紧紧盯着易京城东南角的城墙方向。
"轰——"
一声沉闷的巨响从地下传来，地面震了一下。
紧接着是第二声，比第一声更沉闷，更沉重。
易京城东南角的城墙开始出现裂纹。
裂缝先从墙根处出现，沿着城墙向上延伸，起初只有指头宽，几息之后便扩展成手掌宽。
墙体的夯土在震动中大片大片地剥落，露出内部的碎石层。
碎石的支撑结构已经被地下的塌陷掏空，再也撑不住上方数丈高的墙体。
"轰——隆——"
整段城墙在那一瞬间塌陷下去，扬起冲天烟尘。
烟尘中，颜良的声音在夜色中炸开：
"进城！"
颜良率本部步卒率先冲向塌陷的城墙缺口，手中长刀高举，身后士卒呐喊着涌入缺口。
文丑率骑兵从另一侧迂回，绕过塌陷的城墙，切向易京城的东门。
公孙瓒，败局已定。
次日黎明，易京城中的喊杀声彻底平息了。
袁绍策马从北门入城，马蹄踏过被烧焦的木料和散落的箭矢。
他勒马停在易京楼前，抬头望了一眼那座还在冒烟的木楼。
楼体已经烧得只剩一副焦黑的骨架，偶尔有残存的木炭从高处掉落，砸在灰烬中溅起几点火星。
"公孙瓒呢？"
袁绍偏头问了一句。
"火太大了，没能抢出来。他……应该已经被烧成灰了。"
颜良策马跟在身侧，低声道。
袁绍没有再多问。
他在马上坐了片刻，拨转马头，朝城中官署的方向策马而去。
当日午后，易县换上了"袁"字旗号。
公孙瓒在易京楼中自焚身亡的消息，随着信使的马蹄向四面散开，沿着官道向洛阳、徐州、荆州、江东的方向漫去。
幽州，至此归袁绍所有。
……
正月十五，上元夜。
洛阳城里的灯从初十就开始挂了，到了今夜，长街两侧的灯笼连成两条长龙，从城门一路亮到宫墙脚下。
百姓们吃过汤饼便出门看灯，孩童提着纸扎的小灯笼在人群里穿梭。
商户门口搭了彩棚，猜灯谜的、卖糖人的、耍百戏的，将整座城闹得热气腾腾。
大将军府的后院却比前街安静许多。
张宁吩咐将后院的灯笼换成红色的，廊下挂了六盏，正厅门口悬了两盏走马灯，灯面上画着并蒂莲。
炭火烧得比平时更旺，厅中暖意融融。
二乔的婚事没有大操大办，只请了刘衍麾下诸文武还有几个要紧的人。
蔡邕做证婚人，华佗替二位新人把了脉，说“体健无虞”。
桥莹穿了一身藕荷色的嫁衣，是张宁亲自挑的料子、蔡琰亲手裁的款式。少女亭亭玉立，桃花难写温柔态。
桥婉则穿了一身浅杏红的短襦长裙，发间簪了两朵新剪的红绒花，衬着十五岁的面庞，像春日枝头初绽的花蕊，芍药堪如窈窕妍。
刘衍今日换了一身玄色锦袍，腰间系一条暗红玉带，发冠束得齐整。
整个人比平日在营中少了几分肃杀，多了几分温润。
他站在厅中，看着张宁牵着桥莹的手从东厢走出来，貂蝉引着桥婉从西厢出来。两姐妹在厅中站定，齐齐抬头看向他。
桥莹的目光在他脸上停了一息，然后垂下眼帘，耳根漫上一片绯红。
桥婉却大胆些，抬眼望着他，嘴角弯着，像是藏了什么欢喜。
蔡邕站在堂前，清了清嗓子，说了一大段的场面话。
无非是“琴瑟和鸣”、“ 宜室宜家”之类，说得不紧不慢，带着老先生特有的从容。
最后刘衍接过张宁递来的两盏合卺酒，先递给桥莹一盏，又递给桥婉一盏。
三人举杯饮尽，厅中响起一阵掌声和笑声。
典韦的声音依然最大，拍着桌子喊了一声
“好！”
被张辽瞪了一眼才压低了嗓门。
众人纷纷举杯向“新晋老丈人”桥蕤敬酒。
桥蕤满脸红光，来者不拒。
酒过三巡，宾客陆续散去。
亥时过后，后院安静下来。
刘衍先去了东厢——桥莹的住处。
她正坐在榻沿上，手边放着一卷翻了一半的书，见他进来，连忙合上书站起来。
少女眉眼柔和，那种柔静端庄的气质像是被岁月细细打磨过的玉。
“你在看书？”
“嗯……宁姐姐说，道家养生术要顺其自然、有容乃大……我……我再看看。”
桥莹的声音很轻，目光落在他的衣摆上。
刘衍走过去，在她身侧坐下。
榻上铺着新絮的褥子，带着淡淡的艾草气味。
他侧头看着她，发现她的耳垂上戴了一对小小的珍珠坠子，在灯下泛着温润的光。
“怕吗？”
桥莹摇了摇头，又轻轻点了一下头。
她深吸一口气，抬起手，解开了嫁衣的系带。
藕荷色的衣料从肩头滑落，露出里面一袭月白中衣。
她没有像寻常新妇那样紧张得手足无措，而是不紧不慢地将衣裳叠好放在榻边，然后回过身来，主动牵起他的手，放在自己腰侧。
“宁姐姐教过我。”
她的声音依然轻，却多了一丝笃定：
“她说……夫妻之间，不怕笨拙，怕的是疏远。”
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