暮色从江面漫上来，将镇子笼罩在一片灰蓝中。
客栈后院的老榆树上落了几只麻雀，叽叽喳喳地叫着。
后堂中，刘衍、张宁、陈到、李存孝、典韦五人围着一张木案坐下。
案上搁了一壶粗茶，茶汤浑浊。
“大王，咱们这趟南下来夷陵，到底是要做什么？”
陈到先开了口。
刘衍端起茶碗抿了一口，搁下，目光从四人面上扫过：
“来看看。带着宁儿踏青。顺便……看看能不能找到一个人。”
典韦瓮声瓮气地问：
“找人？找谁？”
“甘宁甘兴霸。”
这个名字落下，四人各自露出不同的神色。
陈到皱眉思索，显然没有听说过这个名字。
张宁、李存孝目光微动，但什么也没说。
典韦则直接问了出来：
“甘兴霸？没听过。”
“你没听过很正常。”
刘衍将茶碗放在案上：
“此人今年二十六七岁，原是益州牧刘焉麾下的部将，在巴郡临江县一带活动。”
“兴平元年、也就是去年，刘焉病故，刘璋继位。甘宁不满刘璋的统治，与荆州别驾刘阖、益州官员沈弥、娄发等人暗中联络，起兵反叛。但兵败了。”
他说到这里，停了一下，补充道：
“刘璋派益州豪强赵韪率军讨伐，甘宁兵败之后收拢残部，带着麾下门客、部曲共八百余人，沿水路离开益州，往荆州方向而来。”
张宁将茶碗放在案上：
“大王是想找到他，收为己用？”
“是。”
典韦听完之后，偏头看了看李存孝，又转回来看着刘衍：
“大王现在麾下猛将如云，李将军、赵将军、岳将军、黄将军……咱们这些人难道还镇不住场面？怎么要专程跑到刘表的地盘上来找一个败军之将？”
刘衍看了典韦一眼：
“他的武艺若论单打独斗，比不上存孝，也比不上子龙和你。但他有一点，是咱们现在缺的。”
典韦问：
“什么？”
“水战。”
这两个字说出来，典韦的表情顿了一下。
他张了张嘴，显然想说什么，但话到嘴边又咽了回去。
他这些年跟着刘衍南征北战，步战、骑战都打过，唯独在水上——他确实不行。他怕水，这事在塞北军中早就不是秘密。
李存孝这时开口了，声音不高：
“甘宁的水战能力很强？”
刘衍点了点头：
“他是巴郡临江人，自幼就在江上活动，熟悉水性，也熟悉水战。他麾下那八百余部众，多是巴郡本地人，擅长在江面上作战。”
“无论是驾船、泅渡、接舷，都比北方士卒强出一截。”
他顿了一下，将目光移向陈到：
“咱们现在手里有多少会水战的兵？”
陈到略一思索：
“回大王，咱们军中的士卒多来自并州、凉州、豫州、司隶，惯于骑射、陆战，不习水性……”
“若在黄河边渡河尚可应付，但若要在大江上作战……几乎等于没有水军。”
刘衍接过话头：
“咱们现在有塞北铁骑、有陷阵营、有步卒、有弓弩手，唯独缺一支能在江上打仗的水军。以后南下，需要过大江，不能没有水军。”
陈到听到这里，神色认真了起来：
“大王说的不错。但荆州这么大，大江沿岸这么多地方，为什么要来夷陵找？”
刘衍站起身，走到窗边。
窗外院子的围墙不高，墙外是一条土路，再往外便是江岸。
暮色中隐约能看到江面上泊着几条渔船，船上的灯火正在一盏一盏地点起来。
“因为这里是他一定会经过的地方。”
“甘宁从益州巴郡临江县出发，沿长江顺流而下，途经巴郡治所江州，然后一路走长江干流主航道。”
“这条水路从益州到荆州，全程顺流，能快速摆脱刘璋的追兵。”
他转过身来：
“夷陵是出三峡之后第一座荆州重镇。长江从三峡奔涌而出，到了夷陵这一段河道变宽、水流变缓，是益州与荆州的水陆分界节点。”
“甘宁带着八百多人，他一定会在夷陵停靠。”
刘衍没说出来的是：
所以后来刘备为关羽报仇，出兵攻打东吴，打掉蜀国大半国本的那场战役就是发生在这里，叫夷陵之战。
典韦虽然听明白了，但还是忍不住嘀咕了一句：
“那要是他不在夷陵停呢？”
“不会。”
刘衍语气笃定：
“他已经兵败了，带着残部出逃，他想要投刘表，必须在这里登岸，把消息递到襄阳去，船上的粮草也不可能让他继续撑到江陵。”
张宁此时开口了：
“如果他停靠夷陵，八百余人，也不算少。他在夷陵上岸之后，总该有消息传出来。”
“对。”
刘衍点了点头：
“按时间来算，他应该就在这几天抵达夷陵。“
“明日进城之后，先住下来，不急着找人。先看看城里的动静，若甘宁真的到了夷陵，他八百部众要吃饭、要喝水、要歇脚，动静不会小。”。”
陈到沉默片刻后说：
“那如果他不肯归附呢？”
刘衍没有立刻回答。他重新在桌边坐下，端起那碗粗茶，低头喝了一口，然后搁下茶碗：
“他如果肯归附，咱们就多一支水军。他如果不肯归附，他带着八百人投奔刘表，对刘表来说也只是多了一个部将，不会对局面有太大改变。”
原历史中，甘宁正式投奔刘表之后，刘表并未对其予以重用。
甘宁就此开启了在荆州长达近十年的蛰伏期。
陈到点了点头，没有继续追问。
……
次日天光大亮，镇子里的公鸡此起彼伏地叫了十来声，客栈后院才慢慢有了动静。
典韦把马匹喂了一遍，又检查了车轴的楔子，确认没有松动。
李存孝坐在院墙根下把他那两把标志性的武器用黑布包好。
陈到已经把路打听清楚了——从镇子往南再走数里地，就是夷陵城的北门。
辰时，一行人动身。
官道修得齐整，铺了碎石子，前些天刚下过雨，路面被车轮碾出两条深沟。
张宁仍坐在马车里，布帘半掀着，看路边的桑树和田地。
典韦赶车，李存孝与陈到一左一右策马随行。
燕云十八骑散在前后，彼此间隔不远不近，看上去像一支富裕人家出门踏青队伍。
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