主厅的角落里站着一男一女，身形偏瘦，穿着深灰色的便装，外套的材质和款式都和普通人的日常服装相似，没有佩戴任何标识。
站在前面的男人，灰发，约莫六十岁，手背上有几道细长的旧疤痕，交叉排列得很整齐。他正在看墙上的平面图，另一名女性站在靠窗的位置，手腕上戴着一只黑色腕表，表面没有数字，只有一条细长的指示条，像是某种监测设备。
两人偶尔交谈几句，声音很低，像是对着图纸商量着什么具体位置的配置情况。
莱因哈特长老的继任者是一位叫马丁·冯·贝格的新任长老，约莫五十岁，此前一直派驻在北欧地区，负责冷僻线索的整理和潜在节点的日常联络。
他没有参与过上次的行动，对宋毅的了解全部来自调阅的书面记录和维克托的汇报。
他坐在主厅靠窗的位置，手里拿着一份打印出来的拍卖图录，翻到丁未令牌那一页，盯着那页看了许久，然后合上图录放在桌上。
“雾都那边的拍卖会是公开的，他一定会来。问题是什么时候来、以什么身份来。我们的人要提前到位，不要等拍卖会当天才开始布控。”
维克托将安排好的巡逻线路图摊开在桌上，用笔尖在几处标注了红色标记的位置点了一下，说明了几处关键入口和屋顶角度的对应关系，又补充了夜间值守的安排。
贝格听完了汇报，在图上确认了几处位置，点了点头，把图录收进抽屉，锁好。
庄园外的天色正在变暗，新铺的草皮在暮色中泛着不均匀的深绿色，和周围生长多年的老草之间形成一道整齐的边界。
维修时留下的物料和工具大多已经清空，只剩下墙角边还放着一截没来得及搬走的石料断头，切面平滑，边角笔直，落在那片被翻动过的泥土旁，像是被遗忘了，又像是被刻意留在了那里，等待下一批人来将它搬走。
宋毅去雾都的消息，很快传到庄园。
维克托站在主厅里，将几页纸递到贝格面前。
机场记录显示一名持温瑞明护照的乘客在航班起飞名单上，目的地是雾都。
贝格接过去看了一遍，放下纸张，纸张边缘被他的手指压出一道浅浅的折痕，他收手时那道折痕留在了纸面上。
“他用的还是上次的身份....你们盯紧点，这次不能让他离开雾都！”
“是，长老。”
维克托点头躬身离开。
贝格在窗边站了一会儿，目光落在窗外新铺的草皮和那道浅色石料的分界线上，然后转身走向地下通道的入口，沿着阶梯向下走。
地下实验舱的温度比地面低了近十度。
强制冷装置持续运转，发出低沉而均匀的嗡鸣声，沿着管道和墙壁传到走廊尽头，再从通风口渗入房间内部。
实验舱的观察窗口前，两名穿着白色防护服的研究员正在记录数据，手中握着平板设备，不时抬头看一眼舱内那团缓慢游走的橙红色雾气。
那团雾气悬浮在实验舱中央，状态比一个月前更为稳定。
它不再像最初那样四处游窜，而是在舱内形成一个扁平的旋涡状结构，边缘缓慢旋转，中心相对静止，像是某种运动模式正在趋向规律化。
研究员在平板上记录了几笔，其中一人转身走到墙边的操作台前，按下了几个按键，舱内一盏紫外线灯亮起，光束穿过雾气表面时，那团橙红色雾气的边缘出现了轻微收缩，像是被光线触动了反应，收缩持续了两秒左右，重新恢复到原来的体积。
研究员在操作台边站了一会儿，观察着舱内那团雾气的状态，然后关闭了紫外线灯，回到观察窗口前，对另一名研究员说了一句话。
另一人摇了摇头，在平板上输入了一行备注：“第73次光刺激测试：短时收缩响应，收缩幅度低于前次，无定向移动倾向，不具备指令反馈特征。”
实验记录已经累积了七十三次，但没有一次成功建立控制联系。
从温度调节到电磁脉冲，从光刺激到超声波诱导，每一种可能的控制手段都试过了，结果大同小异。
能短暂触发反应，能改变它的形态或位置，但无法让它产生任何可预测的、可重复的响应。
它像是拒绝被理解的东西，所有试图驯服它的尝试都会在某个节点失去效力，重新回到原点。
贝格长老从走廊尽头走过来，站在观察窗口前看了一会儿舱内的雾气，目光在记录本上停了一下：“还是不行？”
站在操作台边的研究员摘下眼镜擦了擦镜片：“它能感知刺激，也能做出反应，但没有逻辑。每一次反应的方向和强度都不一致，像是一种随机的反馈。”
他顿了顿，“我们尝试过多次重复相同的刺激条件和参数，但每一次的结果都不同，有时甚至没有任何反馈。这种不可预测性本身就说明它不是一个稳定的东西。”
贝格没有说话，站在观察窗口前，看着舱内那团雾气缓慢转动，边缘偶尔泛起一道极淡的橙色波纹，波纹沿着漩涡表面扩散出去，在触及舱壁时消失。
他看了一会儿道：“我不需要理由，我只要答案”
说完转身走回走廊，脚步声沿着通道向远处延伸，逐渐被制冷设备的低鸣声覆盖，仿佛刚才什么都没有发生过。
室内重新安静下来，只剩下设备运转的嗡鸣声和两名研究员细微的呼吸声，在那些冷光灯管和加密设备之间，维持着一种被精密计算过的秩序。
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