话说后周世宗柴荣，自高平一战扫灭北汉、震慑契丹，威振北方，朝野畏服。帝天资英断，志在八荒，以混一区宇、再整乾坤为己任。整吏治、裁冗兵、积仓粮、修甲仗，数年之间，中原兵甲之盛、府库之充，冠绝五代。
北方既定，世宗临朝谓群臣曰：“北方已定，四夷敛迹。唯江南南唐，跨州连郡，割据大江，名号僭越，赋税自专，阻塞南北一统之路。今日不取，必为后世大患！”
遂决大计：举中原精锐，大举南征，踏平江南！
显德三年春，周帝下诏伐唐。
拜名臣李谷为都统，王彦超、韩令坤为副将，尽发汴梁、河北、中原马步精锐十余万，旌旗千里，甲戈如云，车仗连绵不绝，自北向南，浩荡出征。
铁马嘶风，征尘蔽日。
百年以来，未有如此雄师大举南征之盛！
消息渡淮过江，飞入金陵南唐朝堂。
唐主李景闻周师倾国南下，魂飞胆裂，满朝文武尽皆失色。
南唐恃长江天险、水师精盛，向来轻视中原步军。以为北人不习水战、不善江防，纵使兵多，亦难飞渡大江。
不料周世宗早有筹谋，数年之间大造战船、招募水手、操练水阵，暗学江南战法。北军水陆并进，马步相辅，声势滔天。
唐主急命大将刘仁赡、皇甫晖、姚凤等，尽起江南重兵，扼守淮泗要道、沿江州郡，据城死守，分兵抗拒周师。
南北大战，骤然全面爆发。
周师百战精锐，将勇兵悍，一路势如破竹。
破寨拔城、连克淮西诸州，所到之处，唐兵望风溃散，守将或死或降，淮甸千里烽烟四起，尸横原野，血色浸江。
不过月余，周军尽取淮西之地，直逼长江北岸，兵锋直指金陵！
江南震动，举国惶然。
唐主恐惧之下，连遣数批使臣，携重金宝货赴周营求和，愿割江北诸州、岁岁纳贡、去帝号、称藩臣，只求保全江南社稷。
奈何柴荣志在一统，不取半分姑息，怒斥唐使，不许求和，勒令李景束身归降、举国归附，否则踏平金陵、尽诛南唐君臣。
和议不成，南唐唯有死战。
遂尽起国中水师，列舰江上，楼船千艘，横锁大江，欲凭天险阻挡周师南渡。
天下大战汹汹，南北鼎沸。
中原、江北、江南战火燎原，唯东南吴越，独守两浙，冷眼坐观龙虎厮杀。
彼时吴越境内，政通人和，市井安然，兵甲整肃，百姓丰足。
俶王钱弘俶得南北战报，聚集文武于大殿，共议时局。
群臣纷纷上言：
“今周、唐死斗，天下大乱！南唐疲敝，江北尽失，我吴越可趁机出兵袭其浙西州郡，拓土扩疆，以增国力！”
又有臣曰：“周师强横，若助周伐唐，可得天朝恩宠，日后保全藩土！”
俶王抚案沉吟，从容谕众：
“诸将所言，皆是近利，非长远天道。
柴荣一统之志，如日中天，南唐覆灭只在旦夕。
我若趁乱取唐地，是引火烧身，周师灭唐之后，必转头伐我；
我若倾兵助周，国力损耗，士卒疲弊，他日亦难自守。
为今之计，唯有六字：守境、安民、观变。
不助周、不援唐、不开衅、不贪土。
整我甲兵、固我江防、安我百姓、实我仓廪。
待二虎俱疲，大局底定，再随天时进退。”
一言既定，朝野默然心服。
王即刻传旨：
命沿江水师倍加警惕，严守吴越疆界，寸步不出、寸土不让，绝不介入南北战事；
命浙西、睦州、湖州边境诸关隘，增兵布防，昼夜巡哨，严防南唐败兵溃卒窜入吴越境内作乱；
命州县安抚民心，禁止流言，通商依旧，秋收不废，举国稳如磐石。
于是南北连天战火，钱塘寸土不惊。
大江两岸尸山血海，两浙境内桑麻遍野、市井笙歌。
然安稳只是表象，危机已然临身。
周世宗既得江北，威震东南，遂遣使持诏入吴越。
诏意言：朕兴兵伐唐，扫清割据，天下一统在即。吴越素守臣节，可速发水师，助朕夹击南唐，共平江南！
一纸诏书，送至杭州。
俶王接诏，深知：周帝此举，是试吴越忠心、探吴越实力。
不从，则是悖逆藩臣之礼，授大周南下伐越之口实；
顺从，则需出兵耗兵、折损国力，为人前驱。
两难局面，压临吴越肩头。
正是：
中原龙虎分南北，
千里江山战火飞。
钱塘暂得须臾静，
已被风雷步步围。
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