“有埋伏！！“
尖叫声在空旷的矿洞中炸开。
但第二重杀阵已经接踵而至。
金色的符文在地面上疯狂闪烁，一阵沉重的压力从穹顶倾泻而下，像是一只无形的巨手按在了所有人的肩膀上。
那些正在向外冲的诡异骤然跪倒在地，膝盖砸在岩石上发出沉闷的声响，有人当场骨裂，有人直接趴伏在石面上，连手指都抬不起来。
“站起来！快站起来！“
有人在嘶吼，有人在挣扎，有人试图催动诡力冲破这股压制。
但越是催动诡力，那层压制的力量就越是沉重。
然后第三重杀阵启动了。
金色丝线从地面的符文缝隙中涌出，如同活物一般缠上所有人的脚踝、小腿、腰腹，越收越紧。
那些丝线细如蛛丝，却坚韧得如同铁索，勒进鳞甲的缝隙，灼烧着皮肉，发出滋滋的声响。
有人拼命用手去扯那些丝线，指尖刚触到便皮开肉绽，黑色的血从伤口中涌出，滴落在石面上。
“别碰那些线！！“
赤鳞的声音从队伍中央炸开。
他站的位置比其他人靠前，受到的压制稍轻一些，但那股从穹顶压下来的沉重感也让他的动作慢了至少三成。
他猛地抬手，暗红色的诡力在掌心凝聚成一团炽烈的光芒，朝最近的一道符文轰去。
那团光芒撞在岩壁上，炸开一片碎石，将那道符文连带着周围数尺的岩石一起炸成碎屑。
符文的光芒暗淡了一瞬。
但更多的符文从炸开的缺口边缘重新浮现，如同一道流淌的金色河流，将缺口迅速填满。
“走！往出口冲！“
赤鳞的声音带着一种他自己都没意识到的急促。
但第四重杀阵已经启动。
那是一道专门针对高修为者的杀阵。
金色的光柱从穹顶垂直轰下，精准地锁定了赤鳞所在的位置。
那道光柱并不粗，只有碗口大小，但其中蕴含的力量却如同实质，让周围的空气都在微微扭曲。
赤鳞本能地侧身想要避开，但那道光柱的速度比他的反应更快，从他右肩贯入、左肋穿出，将他整个人钉在了原地。
暗红色的血从伤口中喷涌而出，他低头看了一眼，然后缓缓跪了下去。
矿洞中的惨叫在接下来的十几个呼吸内持续不断，然后越来越稀疏，最终归于沉寂。
近百道身影，此刻还站着的已经不足一掌之数。
一个附庸势力的头目瘫坐在血泊中，他的左腿被金色丝线缠断，半截小腿还留在三丈外的地面上。
他靠着岩壁，看着满地的残肢断臂，声音像是从破碎的胸腔中挤出来的。
“这……这不是普通的陷阱……能布下这等杀阵的存在……至少是深渊级……“
没有人回答他。
另一个侥幸活下来的探子正趴在出口边缘，浑身是伤，右臂几乎被齐根切断，只剩一层薄皮连着。
他一边往外爬，一边喘着粗气，口中反复念叨着同一句话。
“是暗影议会……只有暗影议会才会用这种阴险的手段……“
他的声音越来越低，越来越模糊，像是说给自己听的。
……
半个时辰后。
灰烬城北区，深渊魔殿驻地。
炎烬坐在石桌前，暗红色的鳞甲在火光中泛着幽冷的光泽。
他的左臂还缠着绷带，那是在此前与幽冥渊交战时留下的旧伤，尚未完全愈合。
但他此刻完全顾不上那道伤口，因为他面前那名探子的汇报，比任何旧伤都更加灼人。
“你再说一遍。”
炎烬的声音很平静。
那种平静反而比愤怒更加骇人，像是火山在喷发前那一瞬间的凝滞。
探子趴在地上，浑身是血，右臂只剩一层薄皮连着，左腿也受了重创，每说一个字都要喘上好几口气。
“大人……属下等随赤鳞大人前往城西旧采石场探查……矿洞内设有杀阵……近百兄弟……只剩属下和另外两人活着回来……”
“赤鳞呢？”
探子的身体猛地一抖，头垂得更低了。
“赤鳞大人……也陨落了。”
偏殿中安静了一瞬。
然后，炎烬缓缓抬起右手，五指虚握。
暗红色的火焰在掌心无声凝聚，形成一团拳头大小的光球，光球表面的纹路细密而灼热，将周围的空气都扭曲了几分。
“谁干的？”
“应该是……暗影议会。”
探子的声音像是从牙缝里挤出来的。
“在这灰烬城中，如今也只有暗影议会的人敢如此算计咱们！”
偏殿中的安静持续了漫长的数息，像是一根绷紧的弦悬在头顶。
然后那道火焰从炎烬的掌心迸发，轰然砸在门槛外的石地上，炸开一个足有丈许宽的深坑。
碎石飞溅，将那名探子震得向后翻滚了两圈。
他咬着牙没有叫出声，只是蜷缩在碎石堆中，低着头，不敢再动弹。
门口的守卫们身体同时绷紧，没有人发出任何声音。
“又是暗影议会……”炎烬的声音从牙缝里挤出来，“上次赤炎的事他们还没给本座一个交代，这次又杀本座的人？”
他猛地站起身，暗红色的魔焰从鳞片缝隙中涌出，将身后那张石桌的边缘灼烧得微微发红。
“传本座命令！”
“驻地内所有可战之人，半刻钟内集结！”
“今夜，本座要踏平暗影议会那处破院子！”
然后，他的话音刚落，一道比夜色更浓的暗影从殿外缓步踏入。
来人没有发出任何声响，直到对方出现在偏殿门口的火光范围内，炎烬才察觉到他的存在。
那是一个身形魁梧的身影，比炎烬高出半个头。
对方穿着一件暗沉色的深渊魔甲，上面有着诡异的火焰图案。
那是来自深渊魔殿总部的暗金火焰纹章。
他的面容也被兜帽遮住了大半，仅能看到一双深灰色眼睛。
同时，一股深渊级的威压从他身上弥漫开来。
炎烬的脚步停住了。
呼吸也微微沉了一分，那股刚刚燃到顶点的怒火被硬生生压下去一层。
“……渊痕大人。”
他认出了来人。
渊痕，深渊魔殿总部直属的诡将，深渊级中期的存在。
在总部那片强者如林的地方，这等实力也许算不上最顶尖的那一批。
但在灰烬城这种边境城池，他的一举一动都足以让这里的势力格局重新洗牌。
炎烬与他打过几次照面，都是在他回总部述职的时候。
每次见他，对方都沉默寡言，但那双深灰色的眼睛从不遗漏任何细节。
渊痕迈步走进偏殿，目光落在炎烬身上。
“炎烬统领。”
他的声音不高，却带着一种常年处于决策层的人特有的、不疾不徐的沉稳。
“矿洞的事，本座已经知道了。”
“但如今还不是与暗影议会开战的时候！”
炎烬的竖瞳微微眯了一下，没有开口。
渊痕则是继续说道。
“本座刚才收到消息，混沌商会在七日后，将在灰烬城拍卖一具虚无级中期的完整血食。”
炎烬的竖瞳微微收缩了一下。
“虚无级中期的完整血食？”
“完整。”
渊痕重复了一遍那个词，语气没有任何波动，像是在陈述一个不需要被质疑的事实。
“陆沉已经放出消息了，灰烬城境内有点分量的势力都收到了风声。”
“暗影议会那边，想必也已经在调集人手。”
炎烬没有说话。
他的脑海中飞速运转着。
虚无级中期的完整血食，和此前拍卖的那两具灾厄级血食，完全是两个层次的东西。
灾厄级血食能让虚无级的强者心动，而虚无级中期的完整血食……
那是能让深渊级的强者打破头的东西。
若是能得到一具，再配合特定的炼化之法，足以让一位虚无级巅峰的强者在短时间内突破到深渊级。
即便是深渊级的强者，也能借此大幅提升血脉品质，为下一次突破铺平道路。
“那总部那边……”
他试探着问道。
“总部已经收到消息了，正在派人前来。”
渊痕继续说道。
“因此，在总部的人抵达之前，灰烬城的局势不能失控。”
他的目光终于从石桌边缘移开，落在炎烬脸上。
“暗影议会也在派人。”
偏殿中的安静持续了几息。
炎烬的竖瞳中倒映着门槛外那些正在熄灭的灯火，那些刚刚被唤醒的精锐们正在驻地各处驻足观望，等待着他下一步的命令。
他的胸膛还在微微起伏，但那股冲到顶点的怒火，正在一点一点地回落。
“……血食拿到手之后呢？”
渊痕的嘴角微微动了一下，那个弧度极浅，算不上是笑，但比之前的沉默多了一丝松动的余地。
“血食到手之后，”他说，“暗影议会欠咱们的账，本座会与几位同僚一笔一笔清算。”
炎烬沉默了片刻。
“好，那就等血食拍卖结束，咱们在动手！”
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