皇宫，偏殿里。
除了远在草原的慕容天光之外，其余六名黑毡七人众都已经到齐了。
贺兰崇把那番话又讲了一遍。
独孤贺听完沉默了好一阵，“贺兰家主，你的意思是，咱们要把南朝拱手让出去？”
贺兰崇眉头紧皱，“独孤将军，你怎么还不明白呢？形势已经变了，不再是咱们北莽压人一头了，现在是咱们被人反压一头了。”
“南朝那块地已经被镇北王拿在手里了，连人心都已经倒向他们了。”
“咱们就算死咬着不松口，那地也回不来。”
他顿了一下，继续说道，“我现在甚至怀疑，镇北王真正的目标是铁门关。”
“南朝只是他用来分散咱们注意力的幌子，反正那片地他已经拿到手了，咱们同意不同意都无所谓。”
“但如果咱们把精力和耐心都耗在南朝这件事上，等他最后说要铁门关的时候，咱们已经没有力气再跟他争了。”
宇文驰在旁边开了口：“贺兰家主说得有道理，北府军现在是因为跟咱们是盟友关系，才坐在谈判桌上跟咱们谈。”
“如果咱们一直咬住不松口，万一那天翻脸了，那两个地方他都要拿走，咱们连商量的余地都没了。”
“既然南朝已经要不回来了，不如先把铁门关保住。”
独孤贺沉默了片刻之后摇了摇头：“可是陛下那边不会同意的。”
“南朝是北莽的地，铁门关是北莽的门，哪一个都不能轻易松口。”
张清这时候开了口，看向众人说道：“陛下乃是一国之君，自然不能自己开口说要把南朝让出去。”
“但咱们做臣子的，应该替陛下分忧。”
“咱们把利害说清楚了，把路铺好了，陛下才能顺着台阶往下走。”
独孤贺看着他：“怎么个分忧法？”
张清回看着他：“去求陛下同意，让陛下知道，这是咱们所有人的意思，不是她一个人做的决定。”
他说完，站起来朝殿门方向走了两步，“走吧，趁着今晚，把这件事定了。”
贺兰崇第一个站起来跟上了他的脚步。宇文驰站起来时动作有些慢，像是膝盖坐久了有些发僵，但最后还是站了起来。长孙永湖和呼延朔对视了一眼，也先后起身。
独孤贺坐在原位又沉默了几息，然后也站了起来，跟上了众人的脚步。
正阳殿里还亮着灯火。
慕容晓晓坐在案后，面前摊着几本奏折，手里端着一碗已经半凉的茶，茶面上的白汽已经淡得几乎看不见了。
她听到殿外传来一阵脚步声，抬头的时候看到六个人鱼贯走了进来，每个人的脸色都不太一样。
她放下茶碗，扫了一眼众人问道：“这么晚了，诸位爱卿还有什么事？”
六人站成了一排，互相看了看。
贺兰崇深吸了一口气，站出来率先开了口：“陛下，我们这些天跟北府军那边谈了很多次，其他条件都差不多定了，但南朝和铁门关这两条一直谈不拢。”
“我们商议了一下，这两个地方不可能都保住。”
“所以臣等商议后认为，应该舍弃南朝，保住铁门关。”
慕容晓晓看着他，眉头缓缓地皱了起来：“贺兰家主，你知道你在说什么吗？”
“陛下，臣知道。”
贺兰崇腿一弯跪了下去，“臣也知道这话陛下不爱听，但如今的情势已经不同往日了。”
“北府军就驻扎在城外，数万大军枕戈待旦。”
“若是因为咱们不答应条件惹怒了对方，万一要动手，咱们承受不住。”
张清也跪了下来：“陛下，就应了吧。”
宇文驰和长孙永湖以及呼延朔三人也先后跪了下去。
贺兰崇低着额头不敢抬起来，闷声道：“况且臣今日得到消息，南朝已经被北府军实际控制住了。”
“地盘在人家手里，人心也倒向了他们。”
“咱们现在再提什么归属不归属的，已经没有意义了。”
“臣知道这口恶气咽不下去，但事实就是事实，不如在南朝这件事上松了口，在后续的谈判里想办法从别的方面再捞点东西回来。”
他顿了一下，接着说道“陛下，臣等不是怕事，臣等是怕做了不划算的买卖，把能拿到的东西都赔进去了。”
慕容晓晓坐在案后沉默了很久。
她的目光从跪着的几个人身上移到了还站着的独孤贺脸上：“独孤将军，若是北府军真的要动手，你有把握守住上京城吗？”
独孤贺很想说自己有把握，很想把北莽武将的那股硬气亮出来，但话到嘴边的时候他自己也知道那是不切实际的。
之前二十万大军守武山防线都守不住，如今他手里只有十万不到的兵力，还无险可守。
在北府军的火炮面前，上京城的城墙也撑不了太久。
他沉默了好一阵，最终还是跪了下去：“臣...没有把握。”
殿中安静了很长时间，铜炉里的炭火发出一声细微的噼啪响。
就在贺兰崇准备再开口说些什么的时候，慕容晓晓的声音从案后传了过来：“那就明天把镇北王请进宫来商议，南朝可以给，但铁门关必须留。”
“若是他连铁门关也要拿走，那咱们就拼一拼，看看是他的炮弹多还是上京城的城墙厚。”
六人齐声应了，各自磕了一个头后朝殿外退去。
......
第二天，上京城外西郊的猎场。
拓跋烈穿着一身暗褐色的猎装，骑在一匹黑马上，腰间挂着一把弓，箭囊里插着七八支箭。
他身后跟着十几名亲信，都是一身猎装。
拓跋烈勒马停在一片开阔的坡地上，侧头对身边的亲信低声问了一句：“派去草原的人回来了没有？”
亲信摇头说道：“按理说昨天就该到了，但人没见着，也没消息传回来。”
拓跋烈的眉头拧了一下：“再派人去找，活要见人，死要见尸。”
亲信应了一声，拨马退到了队伍后面。
就在这时，前方的林子里忽然蹿出一只灰色的野兔，在雪地上蹦了几下，停在一丛枯草旁边低头啃草根。
拓跋烈抬起右手示意身后的人放慢脚步不要惊动，自己策马缓缓上前，在马背上直起身来，右手从箭囊里抽出一支箭搭上弓弦。
弓臂在他手中被慢慢拉满，箭头直指毫无察觉的兔子。
随着拓跋烈手指一松，箭矢离弦飞出，正中兔子的脖颈，把它钉在了雪地上。
身后的亲信们顿时响起了一阵叫好声，有人催马往前跑了几步要去捡兔子。
就在这时候，前方的林子里忽然传来一阵马蹄声。
十几骑从树木的阴影中走了出来，为首的那人穿着一身深褐色的锦袍，骑在一匹青骢马上。
马速不快不慢，像是已经在林子里等了有一阵了。
他在距离拓跋烈大约二十步的地方勒住了马，朝拓跋烈拱了拱手，声音隔着晨色传过来：“拓跋家主的箭术果然名不虚传，隔了这么远看过去，箭法还是那么准。”
拓跋烈看清了那人的脸，不由眉头紧皱。
“耶律家主？”
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