宋晞压下这个念头，没再往下想。
孟老似懂非懂地点了点头，又低头看了一眼手里的配方，然后转过身去，开始在灶台后面的架子上翻找起材料来。
宋晞没有多待。
她走出后厨，重新回到大堂。
麻辣烫店里这会儿已经陆续上客了。
几张方桌旁坐着稀稀拉拉的几拨食客，有穿着短褐的汉子埋头涮菜，也有挎着篮子的妇人等在门口，跟伙计问着什么。
她站在柜台边上，目光在大堂里扫了一圈。
老梁正弯着腰收拾一桌刚撤下来的碗筷，动作不紧不慢。
孟老的两个帮工在后厨门口进进出出，端着托盘，脚步不停。
门口那块“宋记索唤”的木牌挂得端端正正，旁边贴着的宣传单也被风吹得微微翘起一角。
客流量和翻台率都趋于稳定了。
她没在店里的这几天，言非真帮她代为管理得相当不错。
她又把目光收回来，落在柜台后面那个低头翻账册的人身上。
谢晏尘站在柜台后面，依旧是那身洗得发白的灰蓝色长衫，墨发用一根木簪束着。
他微微垂着眼帘，握着笔在账本上写着什么，落笔的动作又稳又匀。
和外面那些穿梭在大街小巷的索唤闲汉，以及街上渐渐多起来的关于宋记索唤的议论声，构成了一个奇妙的对照。
外面是热闹喧嚣，里面是安静从容。
一个完美的账房先生。
一个在开疆扩土时能帮她稳住后方阵脚的贤内助。
她看了一会儿，收回目光，伸手翻开了柜台上的另外一本账册。
谢晏尘没有抬头，只是笔尖依旧在纸面上滑动。
宋晞翻了几页，发现账目记得清清楚楚，每一笔进出、每一单成交、每一日的收入支出，全部按日期和类别分门别类，一目了然。
比她自己记得还漂亮。
她把账册合上，放回原处，没有开口夸他。
因为她忽然想明白了一件事。
这些天她不在铺子里，他把店管得滴水不漏，但她回来之后，他连一句“我做得怎么样”都没问。
就像他根本不在乎她怎么评价他的表现。
又或者，他根本不需要她的评价。
这果然就不像是一个新员工该有的表现，让她连开口涨工钱的兴致都提不起来了。
宋晞正想着，余光忽然瞥见一个人影从后厨的方向闪了出来。
曹平手里拿着一沓单子，快步走到柜台前，压低声音道：“东家，第一趟的索唤已经全都送到了，这是回执单，上头的地址和时间和出单上都对上了。”
“第二趟的也已经在备货了，一会儿就能出去。”
宋晞接过回执单翻了翻，满意地点了点头：“干得不错，照这个节奏走就行。”
曹平咧嘴一笑，转身往后厨走去，脚步比上午时要利索了不少。
宋晞站在柜台后面，看着店内店外的景象，心里默默地盘算着。
这边生意稳当，矿工们也安置妥当，二宝的病也好了，孩子们在私塾里也慢慢适应了。
一切都在往好的方向走。
另一边的胡德旺家中，却是截然相反的景象。
屋子里弥漫着一股沉闷的气息。
桌上的茶碗凉透了没人收，博古架上的瓷器落了一层薄灰。
墙角的炭盆里炭火已经烧成了灰白的粉末，可谁也没想起来添新炭。
胡耀威缩在堂屋角落的椅子上，两条腿蜷起来搁在凳面上，像一只把自己团成一团的刺猬。
他这段时间大气都不敢喘一口。
自家的叔叔胡德旺，从今上午开始，那本来还好的脸色忽然一下子就变得阴沉起来。
那周身的气场，胡耀威不知道该怎么形容。
就像是风雨欲来的架势。
他不敢靠近。
他甚至不敢发出声音。
明明前几天都还好好的，可就再今天上午，院子里忽然闹出了动静。
一个伙计从外面回来，跟门房多说了两句话。
胡耀威竖起耳朵听了听，隐约听见“街口”“宋记”“矿工送菜的”几个词，没太在意。
然而就在下一刻，他听见了一道声响。
那是茶碗被重重砸在桌面上的声音。
紧接着是桌椅挪动、瓷器滚落、什么东西被猛地推开撞在墙上的一系列声响。
胡耀威猛地转过头去。然后他看见了胡德旺的脸色。
那张平时不苟言笑、却总还维持着几分体面的脸上，先是露出不可置信的震惊之色。
随即他再也顾不得自己的仪态体面，跌跌撞撞地跑到了门房外面。
一双眼睛阴沉震怒到可怕。
他死死地盯住那个刚送完外卖，转身正准备走的曹平。
他记得这个人！
他竟然没死！
“老、老爷……？”
见到胡德旺如此阴沉的脸色，一旁刚拿到外卖的门房被吓得瑟瑟发抖。
“给我说清楚，这些索唤闲汉是哪来的？送的是哪家的？”
门房咽了咽唾沫，只得磕磕绊绊地解释一两句，把他知道的关于宋记索唤的事说了出来。
胡德旺一下子就明白过来了。
那些矿工！
那些本该在食堂里被毒死、躺在义庄里等着被野狗啃食的矿工！
可他们没死。
不但没死，还穿着统一的制服，挑着担子，在大街上大摇大摆地走来走去。
胡德旺站在门口，胸口剧烈起伏着，整个人像一口快要沸腾的锅。
他闭了闭眼，把那股冲上脑门的血气压下去，又睁开。
然后他转身，大步走向院门口。
“备马。”他声音压得极低，像从牙缝里挤出来的，“去刘家庄。”
马背颠簸了一路。
胡德旺的心绪也颠簸了一路。
那些矿工是怎么出来的？
他明明安排了人在外面封住食堂的门窗，那些南疆来的蛊师和杀手，也是刘员外亲自交给他的，说是从南疆圣教那边亲自借来的。
他清清楚楚地记得，那些南疆杀手传回来的消息，所以他才认定宋大理死了。
所以他才没再往村子里派人。
所以他才以为一切都尘埃落定了。
可那些矿工不仅没死，还冒出来了。
而且就在他的眼皮子底下，大摇大摆地走街串巷，像是在嘲笑他的无能。
这不对。
那些人如果没死，那南疆的杀手呢？
他们是真的回了南疆，还是根本就没离开？他们传回来的消息，到底是谁传的？
胡德旺越想越觉得脊背发凉。
如果那些杀手已经被人处理掉了，那又是谁动的手？
是郑明远？
可郑明远明明已经被知府带出去剿匪了。
还是别的什么人？
对了！
宋大理家被带走的那一大家子，又是谁干的？
他脑子里飞快地转着，越想越觉得有一个看不见的网在收紧。
那些人会不会从一开始就在盯着他？
那些杀手会不会已经落入了别人手里？
他们知道自己这帮人跟南疆的联系，知道他们的秘密，如果他们把那些东西全都说出来……
胡德旺的后背渗出一层冷汗。
他掀开车窗帘，让马车夫跑快点，立刻加快了速度。
到了刘家庄的时候，天已经擦黑了。
刘员外正坐在堂屋里，怀里揽着一个十四五岁的少女，正低头跟她说着什么。
那少女穿着一身半旧的粉色襦裙，面色怯怯的，缩着肩膀，一副不敢吱声的模样。
胡德旺推门进去，扫了一眼那少女，来不及避讳，直接开口：“刘兄，出事了。”
刘员外抬起头，看见他那张灰败的脸，眉头皱了皱。
他把怀里的少女往旁边一推，摆了摆手让她下去，然后放下手里的酒杯，慢悠悠地问了一句：“什么事？”
“宋大理家的人，是不是你带走的？”胡德旺的声音里带着一丝急躁的沙哑。
刘员外的脸色一下子就变了。
他猛地推开面前的酒盏，那半杯酒泼在桌面上，洇开一团暗色。
他站起来，盯着胡德旺，声音沉了下去：“你什么意思？”
胡德旺觉得自己喉咙有点干。
他舔了舔嘴唇，把今天看到的情况简略说了一遍。
说到最后，声音越来越低，越来越虚。
刘员外听着，脸色一点点地变了。
等他说完，刘员外猛地站起身，一把抓住胡德旺的衣领，把他从桌边拽了过来，几乎是半提着他：“你说什么？！那些矿工一个都没死？！”
“你他妈不是说已经处理干净了吗？！你不是说那些人已经回南疆了吗？！”
胡德旺被他拎着衣领，脖子被勒得喘不上气，脸涨得通红，费力地从嗓子里挤出几个字：“松松手……我快喘不过气了……”
但刘员外根本不管。
他的手越攥越紧，另一只手已经举起来，像是要当场扇他一巴掌。
“知府大人特意把郑明远引走，给你腾出空来，让你去办这件事！你就给我办成这个？！”
“你知不知道，明天知府就回来了！”
“如果他知道你连这点小事都办不成，你我还怎么混！”
胡德旺被他勒得几乎要翻白眼，他勉强抓住刘员外的手腕，拼命解释道：“肯、肯定是另外还有人在盯着咱们，想要坏我们的事！”
他喘了一口气，赶紧往下说：“走私这事非同小可，会被其他人盯上也不奇怪！”
“宋大理家被绑走的人，我之前打听过，那些人的装扮和作风跟你家的下人极为类似！”
“他们利用南疆那边传来的假消息，让我误以为是你替我处理干净了！所以我才没有怀疑！”
他顿了顿，声音里带上了几分懊悔和恐惧：“如果那第三方的势力已经掌握了那些人，那他们手里就等于握住了咱们的命门……”
刘员外听完这番话，脸上的表情变了几变。
他攥着胡德旺衣领的手越来越紧，让胡德旺渐渐喘不上气来，快要憋成了猪肝色。
随即，一道冷漠的女声从侧门的方向传来：“爹，松手。”
刘员外像是被人按了开关似的，下意识地松了手，随即回头看去。
刘婉儿不知什么时候站在了侧门边。
她的脸上没有胡德旺那种惊惶，也没有刘员外那种暴怒，只是面色沉静如水。
那双微微上挑的凤眼微微眯着，眼尾带着一丝冰凉的冷意。
她不知道已经在那里站了多久，也不知道听了多少。
她慢步走过来，目光从胡德旺身上扫过，又落在刘员外脸上，声音不疾不徐：“这件事我来想办法。”
刘员外连忙追问：“女儿，你有什么办法？你快说啊！”
刘婉儿没有立刻回答。
她垂下眼帘，像是在盘算着什么，手指在袖口里微微捻了捻。
片刻后，她重新抬起眼，看向胡德旺，冷声问道 ：“胡县丞，雇佣那些矿工当索唤闲汉的铺子，是谁家的？”
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