天狼王朝的京城，名为狼居胥。城高三丈，墙厚数尺，街道宽阔笔直，两侧店铺鳞次栉比。
城中百姓穿着各色服饰，有皮袍、有绸缎、有粗布，熙熙攘攘，好不热闹。
这是南域数得上号的王朝，立国三百年，传承十二代，疆域辽阔，兵强马壮。
在天狼王朝面前，楚国不过是个边陲小国，南越国更是弹丸之地。
苏倌倌第一次走进这座城的时候，被震撼了。
她见过大楚的京城，见过江南的苏州，见过北疆的王庭。但没有一座城像这里，充满了异域的风情和蓬勃的生机。
她牵着马，走在街道上，东张西望，像个刚进城的乡下姑娘。
身后跟着几个麒麟商会的护卫，牵着驮满货物的骆驼。
她来天狼王朝，是为了做生意。
麒麟商会在楚国的据点被陈楚拔了个干净，她不得不另寻出路。天狼王朝是南域最强大的国家，地广人稀，物产丰饶，商机无限。
她带着商队，穿越沙漠，走了两个月，终于到了。
绉万狼第一次见到苏倌倌，是在王宫的宴会上。
他坐在父亲的下首，百无聊赖地看着那些跳舞的胡姬，听着那些千篇一律的赞歌，昏昏欲睡。
苏倌倌被引荐到他面前时，他正端着酒杯发呆。
“太子殿下，这位是来自大楚的商人，苏倌倌。”太监尖细的声音在耳边响起。
绉万狼抬起头，看见一个年轻女子站在面前，穿着大楚的衣裳，面容清秀，眼睛很亮。
她没有像其他商人那样跪下行礼，只是微微欠身，不卑不亢。
“大楚？那地方可不太平。”绉万狼放下酒杯，“听说你们皇帝是个暴君，杀了不少人。”
苏倌倌的眼睛亮了一下。“殿下也听说过陈楚？”
“略有耳闻。”绉万狼靠在椅背上，“怎么，你认识他？”
苏倌倌笑了。“认识。太认识了。我就是被他逼得走投无路，才来天狼王朝做生意的。”
绉万狼来了兴趣。他挥挥手，让跳舞的胡姬退下，指了指旁边的座位。“坐下说。”
苏倌倌坐下，端起酒杯，抿了一口。“殿下想知道陈楚是什么样的人吗？”
“说说看。”
苏倌倌放下酒杯，目光变得深邃。“陈楚这个人，表面上看，文治武功，样样精通。杀贪官，平佛家，打蛮族，好像做了不少好事。但你们不知道他的另一面。”她顿了顿，“他囚禁自己的母亲，追杀自己的亲姐姐，逼反皇后一家，对兢兢业业的老宰相下毒手。
他杀人如麻，草菅人命，连自己的亲人都下得去手。”
绉万狼的眉头皱起来。
“囚禁母亲？追杀姐姐？”
“千真万确。”
苏倌倌的声音很沉，“他的母亲，太皇太后，被他软禁在深宫里，不准出门，不准见人。
他的姐姐，天成郡主，因为劝他几句，就被贬为庶人，送去修长城。
他的皇后，孙婉宁，因为跟他和离，就被鸩杀。
他的宰相，吴建忠，三朝元老，被他抄家流放。”
她叹了口气，“这样的人，配当皇帝吗？”
绉万狼沉默了。他想起自己的父皇，虽然严厉，但从不滥杀无辜。
他想起自己的母后，虽然唠叨，但慈爱有加。他想起自己的兄弟姐妹，虽然有时争吵，但血浓于水。
他无法想象，一个人怎么可以对亲人下如此毒手。
“这种人，确实不配当皇帝。”他的声音很轻。
苏倌倌看着他，目光里有欣赏，有感激，有一丝说不清的东西。
“殿下，您是个好人。
天狼王朝有您这样的太子，是百姓的福气。”
绉万狼笑了。
“你也是个奇女子。敢说真话的人，不多了。”
两人相视而笑。酒杯碰撞，发出清脆的响声。
从那以后，绉万狼经常邀请苏倌倌入宫，跟她聊天。
她懂的东西很多，不光是生意，还有治国、用兵、为人处世。
她的一些想法很新奇，很超前，给了他不少启发。
“殿下，您知道为什么天狼王朝的军队战斗力不强吗？”苏倌倌忽然问。
绉万狼愣了一下。“为什么？”
“因为你们太依赖骑兵了。”
苏倌倌拿起桌上的棋子，在棋盘上摆弄，“骑兵机动性强，但攻坚能力弱。遇到城墙，遇到阵法，就束手无策。你们应该多训练步兵，尤其是重甲步兵。盾牌、长枪、弓弩，配合使用，才能发挥最大的战斗力。”
绉万狼看着棋盘上的棋子，若有所思。
“你是说，阵道步兵？”
苏倌倌点头。
“士兵配合阵法，战斗力极强。你们天狼王朝，也应该学一学。”
绉万狼看着她，目光里有欣赏，有敬佩，还有一丝说不清的情愫。
“苏姑娘，你真是个宝藏。每一次跟你聊天，我都能学到新东西。”
苏倌倌笑了。“殿下过奖了。”
绉万狼忽然握住她的手。
“苏姑娘，我想娶你为太子妃。”
苏倌倌的笑容僵住了。她抽回手，摇摇头。
“殿下，我不能嫁给你。”
“为什么？”
“因为我的夫君，只能爱我一个人。”苏倌倌看着他的眼睛，“殿下，您能做到吗？”
绉万狼沉默了。他是太子，未来的天狼皇帝。
他需要娶很多女人，为了政治联姻，为了子嗣，为了平衡各方势力。他不可能只爱一个人。
他叹了口气。
“我明白了。”
苏倌倌站起来。“殿下，我们还是朋友。”
绉万狼也站起来，点点头。
“对，朋友。”
两人站在窗前，看着远处的夕阳。天边的云被染成金红色，像一幅绚丽的油画。
风吹过来的气息，干燥温暖。
夜晚，天狼王朝的观星台上，观星使正在观测天象。
他穿着白色的长袍，手持青铜仪器，眼睛贴在镜筒上，一动不动。忽然，他的身体僵住了。
东南方向，出现了一颗从未见过的星，紫金色的光芒在夜空中闪烁，像一朵盛开的花。
“这……这是……”他的手在发抖。
他冲下观星台，跑进王宫，连通报都来不及，直接闯进了天狼皇帝的书房。
皇帝正在批阅奏折，看见观星使气喘吁吁地冲进来，皱了皱眉。
“何事惊慌？”
观星使跪在地上，声音发颤。
“陛下，东南方向出现异象。紫气东来，星辰闪耀，是王朝晋升的征兆！”
皇帝放下笔，站起来。“你确定？”
“臣观星四十年，从未见过如此强烈的异象。东南方向，必定有一个新的王朝要诞生了。”
皇帝走到窗前，推开窗户，看着东南方的夜空。
夜空中，那颗紫金色的星还在闪烁，越来越亮，像在回应他的目光。
“东南方向……那不是荒地吗？”
他喃喃道，“贫瘠之地，竟然能出一个王朝？”
观星使跪在地上，不敢说话。皇帝沉默了很久，转过身。
“传太子来见我。”
绉万狼走进书房的时候，皇帝正在看地图。他跪下行礼。
“父皇，您找我。”
皇帝抬起头，看着他。
“万狼，东南方向出现异象，荒地那边要出一个新的王朝了。
你去一趟，查清楚是哪个国家，什么来历。
若是可以，将其收为咱们的下属王朝。”
绉万狼愣了一下。“父皇，荒地那边不是很贫瘠吗？怎么会有王朝晋升？”
皇帝摇摇头。
“朕也不知道。所以让你去查。带上足够的护卫，小心行事。”
绉万狼叩首。“儿臣遵旨。”
他走出书房，夜风吹在脸上，凉飕飕的。他抬起头，看着东南方的夜空，那颗紫金色的星还在闪烁，像一只眼睛在看着他。
他深吸一口气，握紧拳头。
苏倌倌听说绉万狼要去荒地，连夜赶来送别。
她站在城门口，手里提着一盏灯笼，灯笼的光照在她脸上，明暗不定。
“殿下，您一定要小心。”她的声音很轻。
绉万狼骑在马上，低头看着她。
“苏姑娘，你有什么要嘱咐我的吗？”
苏倌倌抬起头，看着他的眼睛。
“殿下，荒地那边有一个皇帝，十分阴险残暴。他鱼肉百姓，囚禁自己的母亲，追杀自己的亲姐姐，逼反皇后一家，对兢兢业业的老宰相动手。是个十足的暴君。您去了，一定要小心那个人。”
绉万狼沉默了一会儿。
“我记住了。你放心，我会小心的。”
苏倌倌把灯笼递给他。
“殿下，保重。”
绉万狼接过灯笼，挂在马鞍上。
“苏姑娘，等我回来。”
他策马离去，身后跟着一队骑兵，马蹄声在夜色中渐渐远去。
苏倌倌站在城门口，看着他的背影消失在地平线上，嘴角浮起一丝笑意。
陈楚，你的报应来了。
天门关。
陈楚站在地图前，手指点在天河的位置上。
天河是天门关以南的一条河流，宽不过百丈，水流湍急。
南越国和安远国的联军在天河对岸扎营，二十万大军，连绵数十里，帐篷密密麻麻，像一片白色的海洋。
七万对二十万，兵力悬殊，但陈楚不怕。
这几天，他派小股部队试探性进攻，每次都能击溃数倍于己的敌军。
一千新军，破五千敌阵，如砍瓜切菜。
“陛下，敌军虽然人多，但组织混乱，士气低落。”
楚一站在旁边，指着地图上的敌军布防，“很多是新征的兵，连刀都握不稳。
真正能打的，不超过五万。”
陈楚点点头。打仗不是人越多越好。对面又不是兵仙韩信，哪有那么多多多益善的说法？
一群垃圾叠在一起，还是垃圾。
一群老弱病残组织起来，甚至是副作用。
陈楚转过身，看着帐内的将领们。
“传令下去，明日一早，全军渡河。
在天河对岸，跟那帮畜生决战。”
赵广平站起来，拄着刀，脸色苍白但目光坚定。
“陛下，臣请战。”
陈楚看着他。“你还能打？”
赵广平咬着牙。
“臣还能打。臣要亲手杀了安达，杀了拓跋雄，杀了那个不孝女。”
陈楚沉默了一会儿。“好。你跟朕一起。”
天门关外，天河对岸。
南越国和安远国的联军大营里，气氛凝重。
新军这几天的试探性进攻，打得他们措手不及。
一千人破五千人，五千人破两万人，那些大楚士兵像饿狼一样扑上来，刀刀见血，枪枪夺命。
南越国的士兵开始逃跑，安远国的士兵也开始逃跑。
拓跋雄砍了几个逃兵的头，挂在营门口示众，才勉强稳住了阵脚。
安达站在营帐里，看着地图，眉头紧锁。
他知道陈楚要决战了。
不是明天，就是后天。
他挡不住。
新军的战斗力太强了，他的兵根本不是对手。
但他不能退。
退了，陆倾城会怎么看他？
退了，拓跋雄会怎么笑话他？
退了，他这辈子就完了。
“王爷，陈楚要渡河了。”一个将领走进来，满脸惊恐。
安达抬起头。“知道了。传令下去，全军戒备。明日一早，在河边列阵。”
将领犹豫了一下。“王爷，咱们挡得住吗？”
安达看着他。“挡不住也得挡。”
天门关的城墙上，陈楚站在垛口后面，看着远处的天河。
河水在月光下泛着银白色的光，像一条银色的丝带。
对岸，敌军的营地里灯火通明，帐篷连绵不绝。他看了很久，转过身，走下城墙。
“明日决战，必胜。”
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