许淳安望着老夫人，心头正挣扎煎熬，却忽然听到马蹄声响起。
他抬眼一瞧，竟是那些侍卫押着苏棠回来了。
老夫人一见苏棠，眼中恨意几乎要迸出火来，十指紧握，骨节捏得咯咯作响。
都怪这狐媚子！若不是她，自己与安儿怎会走到这般地步！
她寒声下令：“给我把她押进来。”
到了国公府门前，苏棠才看清眼前这剑拔弩张的对峙之势，难怪迟迟不见世子爷的身影。
她本以为自己只要撑到许淳安赶来便能得救，却万万没料到，老夫人手中竟藏着这样一支精兵，更没想到她会让人将弩箭，对准自己的亲生儿子。
“老夫人，这便是您口口声声说的疼爱儿子么？竟连弩箭都对准了他。世子爷是为大周立下赫赫战功之人，我绝不容许有人这般折辱于他。”
苏棠忍不住说道。
她边说边走到许淳安身旁，毫不犹豫地挡在了他的身前。
见她到了这般境地仍不忘回护自己，许淳安那颗如坠冰窖的心，终于感受到一丝暖意。
他伸手将苏棠的手紧紧握住，低声道：“棠儿，我会护好你。”
“这可由不得你！”老夫人见状怒气更盛，抬手便要下令放箭。
千钧一发之际，许淳安一把将苏棠拉到身后，自己迎上了那森寒的箭镞。
他望着老夫人，一字一句道：“母亲若执意要射，便先射儿子。”
“棠儿是我此生所求，亦是我愿以性命相护之人。母亲若要她的命，便先取了我的命去。”
老夫人怎么也没想到，儿子竟会护那贱人到如此地步，连性命都可以不要。
她气得浑身发颤，声音抖得几乎不成调：“你这般做派，如何对得起许家列祖列宗？！他们若在天有灵，见你为了一个女子闹成这般模样，你还配做这国公府的世子，还有脸继承国公之位吗？！”
许淳安凝视着老夫人，眼中是从未有过的清明与坚定：“母亲，我若连自己心爱的人都护不住，又何谈护佑天下、光耀门楣？”
“我相信，便是到了九泉之下，父亲也会明白我的选择。”
“而棠儿也值得我以命相护，我在北狄所立的战功，有一半是属于她的。唯有与她并肩，国公府的荣耀方能更上一层。”
老夫人万没料到许淳安竟将一个奴婢出身的女子抬到如此高的位置，气得眼前发黑，身子晃了晃。
秦嬷嬷连忙扶住，低声劝道：“老夫人您千万保重身子，有什么话和世子爷慢慢说。”
老夫人咬牙推开她的手，眼底一片猩红，“不！今日我非得亲眼看着那祸害除去不可，否则国公府必会毁在她手里！”
就在这时，一声冷喝响起：“谁敢动本王的女儿！”
话音未落，马蹄声疾如暴雨，萧王爷竟策马直冲而入，直至庭前才勒缰停下。
老夫人本就在气头上，听了这话更是怒极，连往日的涵养也顾不得了，直声道：“王爷！你无端闯我国公府作甚？这府里哪来的你的女儿！”
萧王爷却连一个眼神都未分给老夫人，他的目光全然落在苏棠身上。
她静静立在世子身侧，宛如一株绽在雪中的寒梅，非但未被许淳安的光芒掩盖，反而自有一股清冽坚韧的风骨。
即便身处箭矢环伺、刀兵相对的险境，她依然背脊挺直，眸色沉静如深潭。
是了。
这般临危不惧的镇定，这般不折不移的傲骨，这才是他的女儿。
时间倒回一个时辰前。
萧晨风急匆匆从外头快步进府，衣摆带起一阵风。“母妃！”
听到儿子这般激动的声音，王妃心头一跳，似有所感，当即疾步迎了出去。
“晨风，可是查到什么了？”
见王妃如此激动，连脸色都微微发白，萧晨风生怕她承受不住，连忙扶住她的胳膊：“母妃，儿子确实探听到了小妹的消息。您先别急，咱们慢慢说。”
王妃见儿子这个样子，自然明白他带回的必是石破天惊的消息。
她深深呼吸了几口气，强压下心头翻涌的情绪，又命侍女取来平日宁神用的香药，借着那清冽的香气，面色才渐渐缓了过来。
待与儿子一同来到正堂，萧王爷也匆匆赶到，三人面色凝重地坐下，萧晨风才缓缓开口。
萧晨风道：“父王、母妃，那日儿子去了苏家现今所居的街巷，向他们从前的邻里打听旧事。问了几户人家，终于得知苏家此前曾在国公府的一处庄子上做庄头。儿子便找去了那庄子，几经周折才找到知晓苏家往事的旧人。”
见父母皆屏息凝神等着听下文，萧晨风继续道：“他们说，苏家确实曾有个大女儿。”
听到此处，王妃不禁失望地咬紧了嘴唇：“难道苏棠果真不是咱们的女儿？”
萧晨风摇头：“母妃，您听儿子接着说。”
“那位旧人说，苏家大女儿在一岁多时得了一场急病，没几日便说人没了。可奇怪的是不出几天，苏家夫妇又抱着个女婴回来，对外声称大女儿竟被救活了。”
他抬眼看向父母：“但那人说，那女婴瞧着与从前的大女儿模样不大一样。更蹊跷的是，当初抱她回来时，襁褓边缘曾露出一抹金丝纹样，不似一个庄头人家能置办得起的物件。”
“金纹素来只能皇家用于衣物，难道说那襁褓便是咱们当初包裹女儿所用的？”萧王爷喃喃低语。
萧王妃听了这话更是按捺不住，急声问道：“你可将那名证人带回来了？”
萧晨风颔首：“儿子已予他重金，言明若需与苏家当面对质，他愿出面作证。”
话音未落，忽有下人匆匆跑入，朝萧王妃禀道：“王妃，您吩咐小的盯着苏娘子院里的动静，今晨国公府派了一队侍卫，要将苏娘子强行带走！”
自怀疑苏棠是亲生女儿起，萧王妃便暗中遣人留意她的安危。
此刻一听苏棠竟要被国公府掳去，她心口猛然一揪，脸色瞬间青白，整个人晃了晃就要晕厥。
萧王爷一把将她揽住，掌心贴着她冰凉的手背，安慰道：“莫慌，你先去歇着。有我在，绝不会让咱们的女儿出事。”
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