启六年九月，大齐皇帝谢临渊与柔然女王桃娘大婚于柔然王庭。
那日红绸铺满草原，柔然万民欢庆，大齐使臣远道观礼，盛况空前。
婚后第二日，帝后携仪仗东行，亲赴大齐回门。
銮驾行至漠北古道，忽闻异香漫野，银纹覆面的药人自沙丘后潮涌而出，刀锋直指帝后车驾。
幸而谢临渊早有部署，三千暗卫自两翼包抄，铁甲林立，箭雨如蝗，将药人一族围剿殆尽。
这一支蛰伏百年的血脉，至此彻底肃清。
同年十月，西境裴云铮（安云瑶的四郎）以"陛下受妖后挑唆，欲将大齐山河割让北漠"为由，于西陲举兵，号称"清君侧"，十万铁骑东进，声势浩大。
朝野震动，流言四起，有人信了裴云铮的话，有人暗中观望，也有人收拾细软准备南逃。
然而谢临渊没有解释，只调了虎符，点三万精骑，亲自挂帅西征。
消息传回京城时，朝中老臣跪了一地劝他三思，他连脚步都未停，只丢下一句："朕的江山，朕自己守。"
半月之后，裴云铮大败。
据传最后一战，两军对峙于祁连山麓，裴云铮亲率八千残骑做困兽之斗，谢临渊只身立于阵前，连剑都未曾出鞘，裴云铮的帅旗便被一箭射落。
残兵四散奔逃，裴云铮于乱军中不知所踪——
有人说他坠崖而死，有人说他乔装潜逃，但再无人见过他。
自先帝末年便已四分五裂的江山，历经战火、权谋、叛离与流血，终于在大齐陛下和北漠女王手中重新合拢为一。
自此，天下归一，大齐铁骑踏遍四海八荒。
那一年，史官落笔，称之"启统之治"。
……
御书房内，桃娘对着案上那摞厚厚的奏折愁眉苦脸。
玄七刚从柔然送回来的，一沓一沓堆得像座小山——
阿姐和沈陌白又出去游山玩水了，这奏折攒了快半个月，全压在她头上。
她揉了揉发酸的额角，提起笔刚蘸了墨，门口忽然传来一道清朗的童声。
"儿臣给母后请安。"
那声音清脆得像冰凌子落进玉盘，桃娘抬起头，看见一个五六岁的小男孩站在门槛边上，身板挺得笔直，小脸绷得一本正经，像模像样地行了个礼。
那双眼睛亮晶晶的，睫毛长得像两把小扇子，五官活脱脱是缩小版的谢临渊，可嘴角那抹笑又分明带着她的影子。
明明这两个月天天都在跟前转悠，可每次看见这张小脸，桃娘还是忍不住心头一软。
她搁下笔，朝他张开手臂。
小宝立刻收了那副小大人模样，蹬蹬蹬跑过来，一头扎进她怀里。
温热的小身子贴上来，那股子淡淡的皂角香钻进鼻腔，桃娘把脸埋进他颈窝，在他额头上重重亲了一口。
小宝被她亲得耳朵尖都红了，缩着脖子往后躲："娘亲，你好香啊……"
桃娘忍不住又亲了一下，怀里的小身子温热而结实，脊背挺得笔直，像一株刚抽出新叶的小松树。
她想起三个月前漫天箭雨里，他瘦小的脊背挡在她身前，肩胛骨在薄薄的铠甲下微微凸起，像两只尚未长成的翅膀。
那一刻他翻身下马，哑着嗓子喊了声"儿臣恭迎母后回宫"。
她才确信这是她的儿子。
那种骨头连着筋的疼，嵌在血肉里，躲不开，也忘不掉。
想到这，桃娘鼻头一酸，眼眶微微发热。
小宝像是察觉到了，仰起脸看她："娘亲，你怎么了？是不是父王又欺负你？"
他说着就撸袖子，信誓旦旦，"儿臣这就去替您讨公道——"
话音未落，萧令仪已领着四个小姑娘走了进来。
走在前面的是一直养在太后屋里的怀安郡主谢珍宁，五六岁的年纪，一张小脸粉雕玉琢，眉眼间既有皇家的端方之气，又带着孩童的清透灵秀，步子不疾不徐。
她身后跟着三个一模一样的小不点——
个头一般齐，脸蛋一般圆，连额前碎发都拢得一般齐整，像三朵从同一根枝上绽出来的花苞，怯生生地探着脑袋，六只乌溜溜的眼珠子骨碌碌转，脚步紧紧跟着珍宁，一步不落。
欢欢一进门就扑到萧令仪腿边，仰着脸撒娇："祖母祖母，给我编辫子，我今儿要那种斜斜的、垂在耳朵旁边的！"
萧令仪笑着点了点她额头："好好好，祖母一会儿就给你编。"
她目光慈爱地扫过几个孙女，正要落座，却一眼瞧见桃娘微红的眼眶，脸上的笑登时收了："桃桃怎么哭了？你都快四个月的身孕了，可不能动气。"
她目光一转，声音陡然沉了八度，"是不是谢临渊那小崽子又欺负你了？本宫这就去收拾他——"
桃娘心里一急，赶紧站起来。
她太了解萧令仪的脾气了，上回谢临渊的耳垂被揪肿了整整三天。
可话还没说出口，门外已传来急匆匆的脚步声。
谢临渊系着一条围裙闯了进来——
那张平日里冷厉沉肃、朝堂上一个眼神就能让群臣噤声的脸，此刻却被油烟熏得鬓角微乱，额上沁着薄汗。
他手里端着热气腾腾的汤碗，围裙上还沾着几点可疑的面粉印子。
他一看满屋子人齐刷刷盯着自己，先是一愣，那神情像只误入狼群的兔子，茫然而无辜——
哪还有半点御极九天的帝王模样。
再看见桃娘眼眶泛红，他心里咯噔一下，汤碗往春杏手里一塞："桃桃你怎么了？是不是肚子不舒服？"
话音未落，耳朵已被萧令仪凶狠地一把揪住："说！是不是你欺负桃桃了？"
谢临渊疼得"嘶"了一声，龇牙咧嘴地偏着头，却仍腾出一只手稳稳护着桃娘的腰
——怕动得太大撞到桃娘的肚子。
那副狼狈又固执的模样，活像个被拎住后颈的大猫，明明一身力道足以掀翻半个御膳房，却老老实实地歪着脑袋任人揪。
桃娘看着他这副样子，心底那点酸涩忽然被揉碎了。
她想起昨夜他伏在案前替她批折子，灯花爆了又爆，他揉着眼睛不肯去睡，面色冷得像块寒铁，嘴里却反反复复念叨着"桃桃怀着身子不能熬夜"。
她当时嫌他啰嗦，如今看他被揪着耳朵还要护着自己，竟觉得这个笨拙起来比谁都可爱。
"母后，我冤枉——"
谢临渊歪着头喊冤，声音里难得带了几分委屈的孩子气。
桃娘又好笑又心疼，赶紧抹了把眼角站起来："母后，真不是他，我……就是孕期太敏感了，看见辰儿没忍住……"
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