众人一听，随即也都笑了起来。
皇后笑着摇了摇头，令妃掩着嘴笑个不停，紫薇和晴儿更是笑得直不起腰来。
尔康笑着指了指小燕子，“这谜底倒是真适合你个小馋猫了。”
小燕子撅了噘嘴，拒不承认道，“我这是自己聪明好不好！”
说着她目光看向紫薇，撒娇道，“紫薇你看看尔康，就会打趣我，你也不管管！”
紫薇笑着倒了杯茶，递给尔康，嘴上说着，“好好好，听你的！”
“这就管，让他喝茶，不许说话了！”
几人正猜着灯谜，笑声不断，忽然见一串小太监和小宫女端着食盒鱼贯而来，为首的是李公公。
他走到亭前，先是向皇后和令妃行了礼，然后笑着对众人道。
“皇上口谕——”
“今日紫薇格格生辰，特在御花园桂亭赐宴，庆贺格格生辰快乐。”
“皇上说了，近日政务繁忙，便不来参加了，请皇后娘娘和令妃娘娘代为操持。”
众人连忙起身谢恩，李公公又笑着说了几句吉祥话，便带着人退下了。
李公公走后，小燕子第一个直起身来，看着那满桌陆续摆上的菜肴，眼睛亮晶晶地道。
“哇，皇阿玛虽然人没来，但这排场可一点没少！”
紫薇也笑了笑，目光中带着感慨。
令妃招呼众人落座，皇后也笑着道，“既是皇上赐宴，那便都别拘着了，坐下来好好吃个饭吧。”
众人应声落座，桂亭中再次洋溢起欢声笑语。
御花园湖心桂亭里的午膳，吃得十分畅快。
席间众人互相夹菜，谈笑不断。
饭后，皇后和令妃又陪着坐了一会儿，见几个小辈聊得热闹，便也不再多留，起身各自回宫歇息去了，留话让他们几个年轻人自在玩耍。
两位娘娘走后，宫人又端上了投壶和一些小玩意儿，供他们在桂亭中取乐。
秋日的午后阳光温和。
几人玩了好一阵，又在御花园里漫步逛了逛。
逛够了，一行人便返回了漱芳斋。
此时已是申末酉初，天色渐晚，漱芳斋内灯火渐次亮起。
没有了长辈在座，今晚的庆生宴便完全是属于他们几个人的时光了。
小燕子挽起袖子，第一个走进小厨房，回头冲大家笑道，“好啦，现在该咱们自己动手了！”
“今晚的菜，谁也不许偷懒，都得露一手！”
紫薇和晴儿也笑着跟了进去，尔康、尔泰和萧剑对视一眼，也各自挽起袖子，准备打下手。
漱芳斋的小厨房里，很快便响起了切菜声、说笑声和锅铲碰撞的声响。
小燕子挽着袖子，站在案板前，正兴致勃勃地鼓捣着一团面粉。
她脸上沾了几道白印子，嘴里还念叨着，“我要给紫薇做一个九层的寿塔！”
“一层比一层高，寓意步步高升！”
她这话一出口，尔康第一个忍不住笑道“九层寿塔？”
“等你做完，我们还不都饿死了？”
“哪有那么多时间让你折腾这个。”
晴儿也笑着接话道，“小燕子，御膳房那边会送生辰糕来的，你不用这么费劲。”
小燕子却摇了摇头，一脸认真地道，“那怎么能一样？”
“御膳房做的是御膳房的，我做的是我做的，心意可大不相同呢！”
众人见她这副认真的模样，便也不再拦她，笑着挽起袖子一起帮忙。
一时间，小厨房里面粉飞扬，仿佛八月飞雪。
几个人七手八脚地忙活了好一阵，最后虽然没有做成九层寿塔，却也合力做成了一个像模像样的寿糕，上面还用红枣和桂花瓣拼出了一个“寿”字，看着倒也颇为喜庆。
小燕子端详着自己的作品，满意地点了点头，又伸手抹了一把额头上的汗，结果把面粉又蹭到了脸上，惹得众人又是一阵大笑。
她还要继续和面，嘴里嘟囔着。“这才做了一层，还有八层呢......”
可天色确实已经不早了，小厨房里其他菜也陆续出锅，热气腾腾地摆上了桌。
紫薇走上前去，轻轻拉住小燕子的胳膊，笑道，“小燕子，别做了。”
“走，那边菜都要炒好了，咱们先去吃饭。”
小燕子被拽着，还不死心，回头看了一眼那团还没成型的面团，“那怎么行？”
“我说要做九层的呢！”
紫薇笑了笑，温声道，“哎呀，不急于一时。”
“既然你要做九层，那不如......算你欠着我的。”
“往后八年，每一年我生辰，你都给我做一层，不就好啦？”
“这样既不用赶工，我又能年年都收到你的心意，岂不两全其美？”
小燕子听了，歪着头想了想，觉得这倒也不是不行，便点了点头，“这个主意好，就这么说定了！”
“往后八年，每年我都给我的好紫薇做一层，凑够九层！”
她这才心甘情愿地被紫薇拉出了厨房。
明月和彩霞连忙上前，帮着几位格格净手洗脸，拭去脸上的面粉痕迹。
小凳子和小桌子也端着水盆和巾帕，伺候尔康、尔泰和萧剑擦拭一番。
众人收拾得稍微干净了些，便说笑着往摆好了饭菜的厅中走去，准备开始今晚真正属于他们的庆生宴。
大家围坐在桌前，桌上摆满了众人合力做好的菜肴，满满都是心意。
小燕子第一个站起来，她今晚破例没喝酒，以茶代酒，笑嘻嘻地道。
“来来来，紫薇，今儿你是寿星，得说两句！我们都听着呢！”
她说着，又冲明月招了招手，明月会意，转身取来一个小锦盒，打开来，里面躺着几支细细的西洋蜡烛，颜色各异，很是精巧。
小燕子一边将蜡烛小心翼翼地插在一个小烛台上，一边解释道。
“我之前去一家西洋铺子，那儿的老板说，在他们那儿，过生辰的时候要点蜡烛许愿，最是灵验。”
“我便买了几支回来试试。”
她将烛台放在寿糕旁边，点亮了蜡烛，细小的火苗在烛台上轻轻跳动，映得满桌暖意融融。
小燕子退后半步，笑着对紫薇道，“好了，寿星，说两句，再许个愿吧！”
紫薇看着那跳动的烛火，又看了看满桌围坐的众人，目光里盈满了感动。
她轻轻吸了一口气，正要开口，却听到门外传来一阵急促的脚步声。
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