“南阙，先等等。”
二人并肩而行，快要走到椒房殿时，苌楚忽然停下脚步，叫住了提着食盒乱晃的南阙，她四下看了一眼，目光落在一处被湘妃竹遮掩的墙角下，冬日间的湘妃竹褪去了夏日的青色，竹叶边缘微微卷起，上面斑点的颜色也加深了，变为了黑棕色。
她靠在墙角打开了盖子，食盒里摆放着晶莹剔透的水晶糕，凑近一闻，浓郁的百花蜜香气扑面而来，似乎还夹杂着桂花的芬芳，南阙伸出手戳了戳，摇散了一块儿糕点上的糖粉。
“啧！”苌楚不满得剜了他一眼，心想这人手咋怎么欠，她仔细得检查完食盒，没有发现阮清瑶藏了什么东西，又重新封上了盖子；捡去粘在裙裾上的草叶后，她这才同南阙一道，踏上椒房殿前的台阶。
“您放心吧，小姐，奴婢办妥了，”
侍女垂着头颅，歪嘴勾起一抹冷笑，被打一侧的脸还是火辣辣的疼，仁王的腰带扣正中，镶嵌着一块金饰虎头，虽穿着厚实打在身上不觉得疼，苌楚也留手没往自己头上招呼，她还是觉得，这是她这辈子受过的最大的屈辱，她只要一看苌楚，便恨得牙根发痒。
“走，我们也去椒房殿外寻个地方候着，等他们出来，我再进去拜见皇后。”
拔下发间另一侧的钗子，阮清瑶晃了两下头，没了钗子固定的发髻，沒走两步便松散开来；
摸了摸蓬乱的发，她感觉只做这些，还不足以让人信服，沉思片刻，她猛得扬起右手，手背带了些力道，狠狠扇在自己脸上，瞬间，她白皙的脸便浮起了清晰的指印。
侍女跟在她身后暗叹：‘能让小姐对自己下得去手的人，这世上可真没几个了。’
仁王不喜甜，苌楚又从来没吃过水晶糕，是故两人都不知道，加了蜂蜜的水晶糕本就甜腻，不需要再加额外的糖粉；
世家大族出身的阮清瑶，怎会犯此等错误呢？所以水晶糕上覆着的根本就不是糖粉，而是那侍女接过食盒后，偷偷撒上的一层让人浑身发痒的药粉。
北风卷珠帘，怕带一身寒气进去的苌楚，在外间儿等候半夏姑姑前去通秉皇后，在等待的空当儿，她简单扫视了一圈，红木雕花的桌案上散乱搁着几卷未收的竹简；
一方青玉镇纸压着半幅未绘牡丹，苌楚心中着实好奇墨汁儿染在蔡侯纸上是什么样的，随即走上前细细观摩。
“请随奴婢来，王妃。”
“好，多谢半夏姑姑。”
半夏出声打断了苌楚进一步的动作，白纸黑墨绘的牡丹花尽显雍容姿态，看久了，鼻尖尽似真的萦绕起一缕花香。
二人跟在半夏身后，来到了上官芜的寝殿，往里又行了几步，苌楚抬袖掩住了口鼻，寝殿处燃的熏香浓的呛人，吸一口都觉肺腑发紧，喘不过来气儿，南阙先她一步问道：
“本王脑袋好疼啊，你们点这么多熏香，姨母闻到会很难受的。”
停下脚步，半夏回身对二人道：
“回殿下，是娘娘吩咐的，娘娘这几日睡不踏实，此香是惠美人献予娘娘安神的。”
苌楚微微皱眉，她道：“这香虽好，可曾问过太医令？”
“少府李大人亲自来验过此香的，王妃不必担心。”
半夏点头，心下暗自赞叹苌楚的细心；几人谈话间，上官芜扶着麦冬的手臂缓步前行，她的面色较苌楚第一次见她时好上了些许，眉宇间也添了几分生气，显得凤眸含威而不露，苌楚想到了桌案上那副未画完的丹青；
世人皆赞牡丹为花中之王，却很少有人知晓枯枝牡丹，它不似寻常牡丹那般雍容华贵，其美不在繁盛，而在风骨；苌楚在府邸书房，曾经读到过一卷记载草木的书简，上面绘着各类花木，其中一简上便绘着一株枯枝牡丹。
‘其枝如铁，其花若霞，枯荣相生，自现风骨’她读到描述此花的批语时，还腹诽编撰者胡诌，不信世间有此奇花；等她抬眸望向皇后，忽然久明白了那句‘枯枝而花荣’的含义。
“好孩子，快进来。”上官芜亲热地拉起苌楚的手，待指尖触到一阵冰凉时，她抬手捋着苌楚的发，嗔怪道：“手怎的这般冰凉，入宫也不知道带上个暖手炉。”
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