几日后的长信宫，终究还是等来了那道摧垮整个汉宫的丧钟。
天边刚泛起一层灰败的鱼肚白，内殿里守了整夜的太医忽然齐齐跪倒，哭声压抑而悲怆地撞碎了黎明前的寂静。榻上那道吊着最后一口气的身影，彻底归于沉寂。
刘恒，这位一生仁厚、勤政爱民、与民休息、开创盛世根基的大汉帝王，终究没能熬过这一劫，于破晓时分龙驭上宾，驾崩归天。
消息如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整座皇宫。宫墙之内，人人屏息，素白一瞬席卷各处，连枝头的寒鸦都似感知到了什么，发出几声凄厉的低鸣，更添悲凉。
薄太后几乎是在太医开口的同一瞬，便踉跄后退了一步。不过短短数日，她像是骤然老了十几岁，满头青丝添了霜雪，脊背弯了，眼神枯了，往日里那股冷厉果决、震慑后宫的气势荡然无存，只剩下一个失去儿子的苍老母亲。
她扶着冰冷的殿柱，浑浊的泪水无声滚落，嘴唇哆嗦着，却发不出一丝声音。丧子之痛，早已将她的心神彻底击垮。
薄太后本是强撑着一口心气要主持丧事，可白发人送黑发人这般锥心之痛，终究是撑不住了，自陛下大行第二日起便一病不起，每日只得靠汤药苦熬，连起身站立都显得万分艰难，整个人憔悴得不成模样。
而这道噩耗，以最快的速度传向了椒房殿。
正枯坐在窗边、整日失神落魄的窦漪房，在听见内侍颤抖着说出“陛下驾崩”四个字时，整个人如遭雷击，僵在原地。前一刻还微微起伏的胸膛，骤然停滞。
她睁大眼睛，空洞的眸子里终于有了一丝光亮，却不是生机，而是绝望破碎的最后一瞬。
“陛下……”
一声轻唤，轻得像一缕烟。话音未落，窦漪房眼前猛地一黑，心口那股压抑了数日的悲痛、茫然、悔恨、不舍，瞬间齐齐爆发。她身子一软，直直朝着地面倒去，当场昏死过去，一病不起。
太医匆匆赶来，诊脉后连连摇头。心病，无药可医。她是哀莫大于心死。那个她爱了一辈子、也被他冷漠抛弃了最后一程的男人，就这么走了。
他到死，都没有再看她一眼，没有再同她说一句话，没有给她半分解释的余地。他带着所有的真相、所有的爱恨、所有的过往，彻底离开了她。
椒房殿内，药味弥漫，愁云惨淡。曾经母仪天下、风华绝代的皇后，如今只剩下一副枯槁残躯，躺在床上气息微弱，高烧不退，口中反复喃喃着只有自己才听得懂的呓语。一会儿是“陛下”，一会儿是“代王”，一会儿是“我没有骗你”，一会儿又是“别离开我”。
短短几日，她苍老得不止十几岁，眉眼间的风华尽数褪去，只剩下无尽的悲凉与沧桑。
而长信宫内，早已布置成了肃穆的灵堂。
素白的帷幔漫天垂落，烛火长明，香烟缭绕。巨大的棺椁静静停放在殿中，笼罩在一片死寂的悲怆里。殿内气氛沉重得让人喘不过气，连呼吸都似被冻住一般。
宫中上下无论宗亲妃嫔、女官宫人，皆需身着素服，前往灵前跪拜致哀，昼夜轮替，不敢有半分懈怠。唯有栗妙人因身孕已满六月，胎像渐沉，不便久跪久立，被特赦免去跪拜之礼，在东宫静养待命。
太子刘启一身缟素，跪在最前。他面色惨白，眼底布满血丝，几日几夜不曾合眼，既要在灵前守孝跪拜、接待前来吊唁的宗亲朝臣，又要赶回前殿批阅奏折、处理朝政、安抚人心、稳定大局，两头奔波，连合眼歇息片刻都成了奢望，早已被熬得心力交瘁、忙得一团糟。
从父皇驾崩的那一刻起，他便是大汉名正言顺的储君，是天下的支柱。可这份重担，来得太过突然，太过沉重，压得他几乎窒息。
他跪在棺前，双手撑地，额头抵着冰冷的青砖，一动不动，泪水无声砸落在地面，晕开一小片湿痕。他失去了父亲，也永远失去了一个答案。那些关于母后、关于细作、关于偏爱与疏离的谜团，随着父皇的离去，永远埋入黄土。
一旁的馆陶公主，早已哭成了泪人。一身雪白孝衣穿在她身上，褪去了所有的明艳张扬、跋扈骄纵，只剩下悲痛和无助。她伏在地上，哭得浑身发抖，几度晕厥，又被宫人强行唤醒。
那个从小把她捧在掌心里宠、任她无法无天、永远包容她任性的父皇，再也不会回来了。她看着棺椁，眼泪汹涌而出，心中又是痛，又是乱，又是说不清道不明的茫然。
一边是生她的母亲，重病垂危；一边是疼她的父亲，与世长辞；一边是惊天的秘密，压得她喘不过气。她只能跪在棺前，一遍遍地祈祷，一声声地哭喊，像个彻底失去依靠的孩子。
满殿的宗亲、朝臣、宫人、内侍，皆身着素服，黑压压一片，跪倒在地。哭声压抑、肃穆、悲痛，回荡在空旷的长信宫内，久久不散。
“陛下——！”
哭声震天，震彻宫墙。
刘启抬起布满泪痕的脸，望着眼前那具冰冷的棺椁，缓缓闭上双眼。他知道，从这一刻起，他再也没有退缩的余地。父皇走了，天下，交到了他的手上。
守灵的间隙，他每每匆匆赶回东宫，对着堆积如山的奏折一筹莫展。本就不擅长繁剧政务、性子偏于温和的他，骤然面对各地急报、朝臣争执、边境琐事，此刻更是疲于应对，常常对着文书怔怔出神，不知如何下笔，生怕一字之差，便误了天下苍生。
栗妙人看在眼里，疼在心上，便时常挺着五个月的身孕，亲自送来温热的汤粥与点心，安静陪在他身侧，从不多言打扰，只在他疲惫时轻轻揉一揉他紧绷的肩颈，在他烦躁时轻声安抚几句。
见他对着几份棘手奏折眉头紧锁、久久无法决断，她只轻声提点一两句，点到即止。
就这么寥寥几句，刘启竟瞬间豁然开朗，恍然大悟，原本堵塞的思路一下就通了，原本纠结难断的事情也瞬间有了方向。
他越发觉得妙人天生聪慧通透、心思剔透，越发觉得离不开她，满心都是依赖与感激，只觉得自己此生最幸运之事，便是得她相伴左右。
椒房殿内，重病昏迷的窦漪房，在昏睡中发出一声破碎而绝望的低泣。
她的天，塌了。
她的帝，走了。
她这一生，爱恨痴缠，骗局情深，终究落得一个生离死别、无人谅解的下场。
一个时代，落幕了。
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