阿鹤骑在最后头，终于把手从刀柄上松开了，再搭在鞍桥上，腰背也松了些许。
走了一段，远远又出现了几顶毡帐。
这一处比上一处的规模大了些，毡帐外围的栅栏圈着更多的牛羊，几个穿皮袍的男人正蹲在一辆牛车旁边修理车轮，听见马蹄声纷纷抬起头来。
沈婉凝勒马停住，翻身下来，朝那几个男人拱了拱手：“几位大哥，我们是从南边来收药材的，路过贵地…”
一个年纪稍长的男人站起来，目光在三人身上扫了一遍，眼见的发现谢怀忱腰侧那枚铜令牌。
他看得极仔细，目光在鹰隼纹上停留的时间比看人脸的时间都长，然后他朝谢怀忱的方向微微颔了一下首，语气比方才客气了些：“百夫长的牌子，你是哪个部的？”
谢怀忱用草原上临时学的几句生硬北狄话答了，说的是“南边守关的”那几个字，语调不对，意思到了就行。那男人又看了他一眼，没有再追问，朝毡帐方向扬了扬下巴：“进去歇歇脚吧，你们收什么药材？”
“甘草、黄芪、冬虫草。”谢怀忱报了几样北狄草原上常见的药材名字，都是霍长山临行前提点过的，“价钱好说。”
那男人摆了摆手：“药材的事不归我管，你问问我们部里的老巫医。”
他往毡帐那边一指，一个驼背的老头正从一顶小毡帐里钻出来，手里捏着把干草茎，大概是刚处理完什么药材。
沈婉凝朝那老头走过去，走近了才发现他左手的食指和中指少了一截，断口处覆着一层厚厚的老茧。
老头抬眼打量她，目光锐利得不像他这个年纪该有的。
“你是大夫？”老头问，用的是中原话，虽然生硬但能听懂。
沈婉凝点头：“对。”
老头把手里那把干草茎递到她面前：“这是什么？”
沈婉凝接过草茎看了一眼，拇指顺着茎秆捋了一遍又凑到鼻尖下嗅了嗅：“红景天，根茎入药，治气虚体弱、肺热咳嗽，草原上治高原症用的。”
老头的目光在她脸上停了一瞬，那锐利劲儿收了几分，把手缩回去背在身后，侧身往自己的小毡帐里让了让：“进来坐。”
沈婉凝跟进去的时候谢怀忱站在毡帐门口半步距离的位置，手搭在腰侧铜令牌的边沿上，目光始终跟着毡帐帘子的缝隙。
阿鹤在几步外蹲着，假装整理马鞍上的干粮袋，耳朵竖着往这边听。
毡帐里头比外面看着更小，四壁挂满了干药材和兽骨，火塘边的木架上摆着几排陶罐，罐口封着蜡。
老头在火塘边坐下，沈婉凝在他对面坐了，两人隔着一盆半灭的炭火。
“你是南边哪个地方的大夫？”
“京城。”沈婉凝没瞒这一桩，因为老头方才看药材的那一眼已经透了他的底，此人懂中原药，瞒不住，“我来草原上寻一味药。”
老头把手伸进火塘里拨了拨炭火，火星溅了两颗落在灰烬里灭了。
“京城的大夫跑到草原来寻药？草原上有什么药是京城没有的？”
沈婉凝从袖口摸出那枚银簪在手里转了一圈又收回去，动作自然得像在拨弄一根草茎：“有一味药叫冰乌喙，北境产的最烈，我有个病人需要用这个入方子，别处的药效都不够。”
老头的炭火拨子停了下。
他抬起眼看沈婉凝，眼皮耷拉着，眼珠子却转得极快：“冰乌喙是毒药。”
“用得准就是救命药。”
老头把炭火拨子丢回火塘边上，往后退了退靠着毡帐壁，两只残缺的手交握搁在膝盖上。
“想拿此药，你得去王庭，那边冰乌喙多的是，但你要拿，得先过二王子那一关，二王子最近把北边所有能入药的烈性药材都收走了，说是不让外人碰。”
沈婉凝的眉心动了一下，面上没有露出多余的表情，只是困惑：“我从前面那个婶子那儿听说，二王子的腿伤到了？”
“没错，大王子那边请了三个巫医，越治越坏，二王子的腿肿到了膝盖上，人烧了三天不退，可汗急得把大王子骂了一顿，说再治不好就把巫医的脑袋砍了。”老头的声音压得很低，低到炭火的噼啪声都快把它盖过去了，“我听说可汗已经派人往南边的几个大部落去请人了，就说只要能治好二王子的腿，赏黄金千两，封客卿。”
沈婉凝把这句话在脑子里过了两遍，面上平静地接了一句：“老人家，二王子这条腿坏了多久了？”
“从去年冬天狩猎摔断到现在，快一年了，当初摔的时候就没接好，草原来的巫医只会用羊皮裹着等它自己长，长歪了再打断重新接，打断了又长歪，来回折腾了三四回，骨头都碎成渣了。”老头伸手比了个拳头大小，“现在膝盖这一块肿得跟牛蹄子似的。”
沈婉凝的手指在膝盖上轻轻叩了两下。
她没有再问二王子的伤情，转而问了一句：“大王子那边……对南边来的大夫什么态度？”
老头抬眼看了看她，嘴角扯了一下：“大王子不喜欢南边来的任何人，但他更不喜欢二王子的腿好起来。”
这句话分量不轻。沈婉凝朝他微微欠了欠身，从袖口摸出一个小布袋搁在火塘边沿，布袋里是几块碎银子：“老人家，多谢你指点。”
老头看了一眼布袋没有接，把脸转开了：“你们走了之后别跟人说你来过我这儿。”
他顿了顿，又补了一句，“要往北走，顺着那条河走，别走大路，大路上有大王子的人拦着盘查，看见南边来的人就抓。”
沈婉凝站起来，把那布袋留在火塘边沿没有拿回来，掀开帘子出了毡帐。
外头的日光比方才偏西了些，把整片草原的绿镀了一层淡金色。
谢怀忱站在帘子边上，她出来的时候他收回搭在令牌上的手，朝她微微侧了一下头。
“走。”沈婉凝只说了一个字，干净利落的翻身上马。
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