石芽抬眸扫过满目疮痍的西州大地，再无半分停留，身形一晃，化作一道破空流光，径直朝着苍玄大陆交界的山谷疾驰而去。
那是苍生营的驻地，是他离开一年、始终牵挂的根基。
越是向北疾驰，周遭天地景象便愈发紊乱破败。
原本平稳流转的天地玄气愈发燥热浑浊，远方天际浓烟滚滚，遮断流云，隐约有连绵不绝的灵力炸响穿透风声，此起彼伏。
大地之上裂痕纵横，倒伏的林木、干涸的血渍、破碎的兵刃残骸沿路随处可见，厮杀的戾气弥漫长空，久久不散。
一股压抑到极致的惨烈氛围，层层笼罩前路。
石芽疾驰的身形微微一顿，眉宇悄然蹙起，心底生出浓烈的疑惑。
“发生了什么事？玄盟有大举进攻了吗？”
想到这更是归心似箭，速度再次加快。
一年前他抽身离去之时，苍生营根基稳固，布局周密。
周明瑜坐镇中枢统筹全局，苏长老、秦岳一众老牌凝海强者镇守营地，战力充沛、防御森严。
以这般配置，自保绰绰有余，即便遭遇玄盟突袭，也绝不可能落到被死死围困、全境战火蔓延的狼狈地步。
可越是往北，眼前的残败乱象就越多，分明是苍生营被压得节节败退、困守死地的绝境模样。
“短短一年，局势怎会崩坏至此？”
石芽低声自语，嗓音沉冷，眼底掠过一丝阴霾。脚下速度陡然暴涨，流光破空，瞬息千里，直奔战火最盛的山谷腹地。
此刻山谷上空，玄盟总攻号令已然传遍全军。
沈砚之凌空立于阵前，衣袍猎猎翻飞，林苍因为苏清和的缘故，一直以来都是让他统筹对付苍生营，即便上次失利，也没有打乱他的布署。
他身为此次围剿的统领，清冷眼眸漠然俯瞰下方，静待结界破碎、踏平营地的一刻。
沈砚之对此次围攻苍生营可以说是谋而后动，即便当年石芽离开的悄无声息，再加上周明瑜等人的遮掩，但在几次试探中，逐渐就摸索到石芽不在。
一个势力没有首领的那一刻就是最好的进攻时机，唯一让他没想到的是竟然反抗如此剧烈，大大超乎他的预料。
就在全员玄盟修士蓄势猛攻之际，一道漆黑流光自西边天际极速掠来，势如奔雷，横穿漫天战火。
速度之快，让整片战场的厮杀声都为之短暂凝滞。
一名值守外围的玄盟修士最先捕捉到那道破空身影，瞳孔骤然收缩，厉声惊呼：
“西边有人过来！速度极快！”
数十名就近的玄盟修士瞬间调转攻势，玄光兵刃齐齐锁定来路，戒备姿态拉满。
可当那道身影清晰映入众人眼帘时，所有修士齐齐皱眉，杀意更甚。
那是少年模样，身姿挺拔孑然，一身布衣纤尘未染，唯独周身萦绕的淡淡威压，让天地玄气都为之滞涩。
“是苍生营首领石芽！他居然没死在墨尘神国！”有人认出他的身份，厉声喝喊。
“不过一个失踪一年的通玄境修士，怕什么！沈统领有令，但凡靠近营地者，格杀勿论！”
一名小统领面色冷厉，抬手挥剑下令，“所有人结阵，拦下他！”
话音未落，他率先催动法力，一道厚重掌印朝着石芽轰然拍去。
周遭上千名玄盟修士闻声而动，兵刃齐齐出鞘，无数细碎杀招交织成密不透风的大网，封锁整片空域，朝着石芽碾压而去。他们自认人多势众，足以轻松碾杀这个孤身前来的少年。
面对漫天围杀攻势，石芽面无表情，身形不曾有半分停顿。别说现在就算是一年前的自己也能对付。
掌心灵光一闪，沉渊破虚而出，漆黑刀身划过一道冷冽弧光。
嗡——轰！
刀势横扫而出，法力倾泻无匹，一刀以力压人，沉渊自身的重量就重的吓人，还有石芽本身那磅礴气血，二者合一力量简直大的惊人。
刀芒所过之处，无论是术法还是武器统统破碎，形成的飓风生生将地面刮起一场沙尘。
冲在最前的数十名玄盟修士连惨叫都来不及发出，便被刀气瞬间劈成两半，鲜血喷洒长空。
后续修士攻势一滞，脸上的表情瞬间被惊愕取代。
“这怎么可能！他的实力怎么会这么强！”
虽然都知晓在一年前，沈砚之与石芽一战落败，但沈统领想走的时候还是走了，所以知道石芽的实力强横，还以为上千人怎么都能阻拦一下。
“结阵！所有人结防御阵！”
小统领声嘶力竭地嘶吼，可话音未落，第二道刀势已然落下。
厚重刀芒劈开层层防御，玄盟战阵瞬间崩碎，又是上百名修士当场陨落。
余下修士亡魂皆冒，头皮彻底发麻，哪里还敢阻拦，纷纷丢盔弃甲，转身亡命奔逃。
“挡不住！根本挡不住！”
“这根本不是通玄境该有的战力，就算是凝海境都没有这般实力！”
漫天慌乱嘶吼此起彼伏，原本悍不畏死的玄盟大军，此刻尽数沦为惊弓之鸟。
石芽单手提刀，步履从容，踏碎漫天溃散的攻势，一路向前。
但凡敢于回头阻拦者，尽数被一刀斩落，无人能在他身前撑过一瞬。
不过半柱香功夫，外围上千名玄盟修士便被彻底击溃，一条血色通路直通山谷。
营地结界之内，苦苦支撑的苍生营众人，也察觉到了外界诡异的静谧。
原本连绵不绝的碾压攻势骤然中断，漫天玄光尽数消退，紧绷到极致的战场压力瞬间一空。
所有人下意识停手，纷纷抬眸望向结界之外的空域。
苏清瑶紧握长剑，微微挺直疲惫的身躯，染血的眉宇间满是错愕。
止住败退身形的周明瑜，凌乱的发丝下，一双眼眸骤然睁大，满脸难以置信。
石力、孙彪、林默、陈禾、战天戈几人，尽数僵在原地，浴血的身躯微微震颤，眼底的疲惫与绝望，被极致的惊愕彻底取代。
那道踏碎战火、缓步走来的身影，太过熟悉。
是石芽。
是他们以为还深陷西州险境、生死未卜的石芽。
众人大脑一片空白，怔怔望着那道一步步逼近的挺拔身影，一时间无人言语，整片苍生营阵地陷入极致的寂静。
连日死战的疲惫、濒临绝境的绝望，在这一刻尽数凝固。
石芽穿透层层硝烟，目光缓缓扫过营地众人。
视线落在战天戈身上时，他神情明显一顿，眼底掠过一丝极淡的诧异。
他记得这个浑身浴血、持枪而立的男人，是墨尘神国里散修抱团时的领头人，当初自己抽身离去时，倒是建议那些散修前来苍生营，不过没有报太大期望，没想到此人倒是来了。
人人衣衫破碎、满身血污，伤口纵横交错，气息虚浮疲惫，显然早已透支战力，在绝境中苦苦硬撑。这般惨烈模样，比他预想的还要狼狈数倍。
但他们都在。
没有全员覆灭，没有尽数陨落，这群并肩作战的战友，依旧死守在这片阵地之上。
石芽一路紧绷的心弦骤然松弛，眼底的冷冽杀伐尽数褪去，一抹释然的笑容缓缓攀上唇角，温和却极具力量。
只要人还在，一切就还有转机。
他迈步踏入结界之内，开口的嗓音褪去了方才的杀伐冷硬，多了几分沉缓的暖意：
“我回来了。”
简单的一句，落在众人耳中，却如同惊雷贯耳，震得众人心神剧颤。
死寂的营地瞬间有了细碎的呼吸声，凝滞的空气彻底流动起来。
石芽目光快速扫过众人，心底的疑惑再次翻涌，语气带着几分沉凝不解：
“我离开之时，营地防御周密，战力充足。何以短短一年，被逼到这般绝境？”
无人应声，营地之内一片沉默。
众人相视一眼，眼底皆是苦涩与沉重，没人愿意开口触碰心底最痛的症结。
石芽目光微凝，视线落在身躯魁梧、满身血污的石力身上，出声询问，语气带着一丝不易察觉的紧张：
“阿力，我父亲如今何在？”
此言一出，全场气氛瞬间跌至冰点。
原本强撑着沉稳的石力，身躯猛地一僵，浑身肌肉剧烈颤抖，方才浴血死战、悍不畏死的硬汉姿态轰然崩塌。
他死死咬紧牙关，脖颈青筋暴起，硕大的拳头死死攥紧，拼命压抑着喉头的哽咽。
可积攒已久的悲痛，终究再也压制不住。
下一秒，这个杀敌无数、流血不流泪的铁血壮汉，身躯猛然一颤，低头埋首，骤然爆发出撕心裂肺的嚎啕大哭。
“芽哥……石诚叔他……不在了！”
石芽脸上的笑容陡然僵住了。
那抹刚刚爬上唇角的释然，就那样凝固在半空中，不上不下，像一幅被生生撕裂的画。
他的眼睛依旧睁着，瞳孔却骤然失焦，原本清亮的眸子瞬间蒙上一层灰蒙蒙的雾，什么都映不进去，什么都看不真切。
手中的沉渊“哐当”一声砸在地上，厚重的刀身砸出浅浅的土坑，溅起细碎的尘土。
可他像是毫无察觉，依旧保持着握刀的姿势，手臂微微颤抖。
周围的一切都变成了模糊的背景。
他听不到石力压抑的哽咽，听不到苏清瑶担忧的叹息，听不到远处玄盟溃逃的杂乱脚步声。
整个世界只剩下石力刚才那句话，像一把钝刀，一下一下，缓慢而沉重地割着他的神魂。
不在了。
那个总是沉默寡言，却会在他深夜修炼时默默端来一碗热汤的父亲。那个明明修为不高，却会挡在他身前，替他扛下所有风雨的父亲。那个在他离开前，拍着他的肩膀说“放心去，家里有我”的父亲。
不在了。
他在时间长河里见证过万古浮沉，看过无数英雄豪杰身死道消，看过墨尘燃尽本源以身殉道。
他以为自己早已看透生死，以为自己能承受任何离别。可当这三个字砸在心上时，他才发现，所有的坚韧和淡然，在至亲的离去面前，都脆弱得不堪一击。
他没有哭，没有嘶吼，甚至没有流一滴眼泪。只是站在那里，像一尊被抽走了所有灵魂的雕塑。
周身刚刚收敛的杀伐气场彻底消散，取而代之的是一种深入骨髓的死寂，冷得让周围的人都忍不住打了个寒颤。
风穿过营地的旗帜，发出猎猎的声响。几片枯黄的落叶飘落在他的肩头，他也没有动。
苏清瑶眼底满是心疼和无奈想要上前安慰，伸出手却被周明瑜轻轻拉住朝着她摇了摇头。
没有人敢说话，没有人敢打扰他。整个苍生营，只剩下风吹过的声音，和石力偶尔压抑的抽气声。
不知过了多久，石芽终于动了。
他缓缓抬起手，摸了摸自己的胸口。
那里本该跳动着心脏的地方，此刻空空荡荡，像是被生生挖走了一块，冷风呼啸着灌进去，疼得他连呼吸都变得困难。
他张了张嘴，喉咙干涩得发疼。
过了好半晌，才发出一个沙哑到几乎听不清的声音，平静得没有一丝起伏。
“什么时候的事？”
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