朱敛深吸了一口气，正准备开口下达进一步的旨意。
“铛——”
一声悠长而浑厚的钟声，突然从远处的皇极门方向传了过来。
这是大明朝廷召唤百官上早朝的景阳钟声。
钟声在初秋清晨的空气中回荡，显得格外庄重而肃穆。
朱敛的思绪被这声钟响硬生生地拉了回来。
他抬起头，看了一眼天边已经完全跃出云层的朝阳。
新的一天开始了。
朝堂之上，还有韩爌、温体仁那一帮人在等着自己。
朱敛猛地转过身，一甩那宽大的玄色常服衣袖，并没有在这里多做停留。
“大伴，曹化淳。”
“奴婢在。”
两人齐齐应声。
“你们先跟着朕去皇极殿上朝。”
“这件事，先不要声张！”
“是，皇爷！”
王承恩和曹化淳不敢有丝毫怠慢，立刻爬起身来，紧紧地跟在了皇帝的身后。
……
奉天殿。
朱敛端坐在龙椅之上，玄色常服的衣摆垂在金漆雕龙的宝座边缘。
他脸上的表情平静如水，完全看不出半个时辰前在承乾宫外的滔天怒意。
百官山呼万岁的声音如海浪般在宽阔的大殿内回荡。
朱敛微微抬手，声音低沉而威严。
“众卿平身。”
早朝的流程如同往日一样，有条不紊地推进着。
毕自严上前禀报了户部近期筹措秋粮的进展。
王洽则陈述了兵部对九边各镇换季军需的调配情况。
朱敛有一搭没一搭地听着，偶尔出言点拨几句。
他那双深邃的眼眸，却总是有意无意地扫过殿内站着的几位重臣。
时间一分一秒地流逝，初秋的阳光透过殿门，在地砖上拉出长长的光影。
议事的尾声渐渐临近，殿内的气氛稍微放松了一些。
就在所有人以为今日的早朝即将顺利结束时。
文官班列中，突然走出了一道人影。
那是礼部尚书兼东阁大学士，温体仁。
他双手捧着象牙笏板，脸上的表情显得格外凝重和痛心疾首。
“臣温体仁，有本要奏。”
朱敛的目光微微一闪，落在温体仁那张清瘦且看似刚正不阿的脸上。
“温爱卿有何事奏报。”
温体仁并没有立刻说话，而是先深深地叹了一口气。
紧接着，内阁大学士周延儒也跨出一步，站在了温体仁的身侧。
随后，吏部尚书闵洪学等几名依附于温、周二人的官员也纷纷出列。
他们齐刷刷地跪倒在地，形成了一股不小的声势。
这突如其来的阵仗，让原本安静的皇极殿顿时泛起了一丝窃窃私语。
首辅韩爌微微皱眉，冷眼旁观着温体仁的举动。
朱敛端坐在龙椅上，手指轻轻摩挲着御案的边缘。
“你们这是做什么。”
朱敛的声音里听不出喜怒，只是淡淡地询问。
温体仁抬起头，一副忠臣直言的模样。
“陛下，近日京城之中，流传着一些极其恶劣的流言蜚语。”
“这些流言不仅事关朝廷体面，更是直接将矛头指向了陛下您。”
“臣等食君之禄，闻此大逆不道之言，实在寝食难安。”
“故而斗胆，请陛下下旨严查，以正视听。”
朱敛的嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
他身子微微前倾，俯视着下方的温体仁。
“哦。”
“竟有这等事。”
“朕倒是很好奇，这京城里的百姓，又给朕编排了什么新鲜的名头。”
“温爱卿，你且如实说来，朕恕你无罪。”
温体仁稍稍停顿了一下，似乎是在斟酌用词。
周延儒则适时地接过了话茬。
“回陛下，市井坊间不知从何时起，突然开始疯传。”
“说陛下近期大肆清查田产、削减宗室供养，表面上是为了充实国库。”
“实则……实则是为了大肆搜刮民脂民膏。”
周延儒说到这里，故意把头低了下去。
“他们说，无论是穷苦百姓的钱，还是地方士绅的钱，收上来之后，全都是为了满足陛下您个人的私欲。”
朱敛的眼神瞬间眯了起来。
犹如两道锐利的寒芒，直刺周延儒。
“继续说。”
朱敛的声音冰冷得没有一丝温度。
闵洪学见状，赶紧磕了个头，大声补充。
“不仅如此，流言中还言之凿凿地提到，如今宫中的皇亲国戚们个个生活奢靡无度。”
“挥金如土，视钱财如粪土。”
“而这一切……这一切全都是陛下您一味纵容和娇惯的结果。”
“他们甚至断言，陛下搜刮来的银两，全都填了这些外戚的无底洞。”
整个皇极殿内瞬间鸦雀无声。
落针可闻。
许多不知情的官员都吓得变了脸色，连大气都不敢喘。
当面指责皇帝贪婪敛财、纵容外戚，这可是诛心之论。
然而，端坐在龙椅上的朱敛，此刻内心却掀起了惊涛骇浪。
在这一瞬间，他将所有看似不相关的线索全部串联在了一起。
曹化淳在宫门外汇报的那些话跟现在温体仁等人所言的事情，两者之间，或许……并不是表面上看起来这般毫无关系。
田弘遇，十五万两白银，御赐折扇。
嘉定伯周奎，同样的惊天赌债。
南方来的神秘赌坊老板，京直隶官员的暗中撑腰。
再到此刻，温体仁和周延儒等人迫不及待地在朝堂上抛出这所谓的“民间流言”。
一切都太巧了。
巧合得让人感到不寒而栗。
朱敛的目光在温体仁、周延儒那看似恭顺的脊背上扫过，心中冷笑连连。
如果说这不是有意为之，他绝不相信！
他现在完全有理由怀疑，温体仁这帮人，就算不是那个神秘赌坊的幕后黑手，也绝对是在暗中推波助澜的共谋。
他们的目的已经昭然若揭。
先设下杀猪盘，将田弘遇和周奎这两个大明朝最顶级的皇亲国戚套牢。
逼得这些外戚倾家荡产，甚至不得不拿御赐之物抵押。
一旦这些外戚走投无路，进宫向后妃哭诉，向皇帝求援。
只要自己这个皇帝念及亲情，哪怕只从内帑里掏出一两银子去给他们平账。
温体仁这帮人埋在民间的流言，就会瞬间被彻底做实。
看啊，皇帝果然是用搜刮来的民脂民膏去填外戚赌债的窟窿了。
到时候，皇亲国戚贪腐奢靡的罪名就会被死死地钉在耻辱柱上。
而自己这个皇帝的威信，也将在幕后之人的用心宣传下，彻底扫地。
百姓会失望，天下会寒心。
自己好不容易积攒的威信，也会因此而大大受损！
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