老头的声音粗粝得很。
“听说你看不起我这墙？”
苏清婉指了指门口那道刚修好的瓮城。
鲁大石抬起眼皮，扫了一眼，鼻孔里哼出一声冷气。
“那就是个土堆。”
“要是用糯米浆混着石灰勾缝，再加点碎瓷片进去，别说骑兵撞，就是用攻城锤也得砸半天。”
“若是再在墙根下埋上倒刺，墙头设个滚木槽……”
鲁大石越说越顺，那双原本浑浊的眼睛里慢慢亮起了光。
他把手从袖筒里抽出来，比划着。
“这客栈的位置是好，背靠落马坡，前临官道。”
“只要把这几处改一改……”
他的手指沾着茶水，在柜台上画了几道线。
线条笔直，结构严谨。
那是只有行家才懂的营造图。
苏清婉盯着那几道水渍，心跳猛地快了两拍。
她虽然不懂营造，但她看得出这其中的门道。
这绝不是普通的泥瓦匠能画出来的东西。
“你以前是干什么的？”
苏清婉盯着鲁大石的眼睛，语气加重了几分。
鲁大石的手僵了一下。
他低下头，重新把手揣回袖筒里，恢复了那副死气沉沉的模样。
“流放犯。”
“还有呢？”
苏清婉步步紧逼。
鲁大石沉默了许久，才从牙缝里挤出几个字。
“工部，营造司。”
工部营造司。
那是大雍朝廷专门负责修皇陵、建城池、造器械的地方。
那里面的匠人，每一个都是宝贝，是拿银子都喂不出来的技术大拿。
苏清婉看着眼前这个落魄得像个乞丐的老头，只觉得捡到宝了。
而且是无价之宝。
“老陈。”
苏清婉转过头，压住心里的狂喜，声音却比平时高了八度。
“给他安排个单间。”
“再给他弄盆热水，拿套新衣服。”
“从今天起，他的工分按最高档算，顿顿有肉。”
老陈愣住了，鲁大石也愣住了。
这待遇，连那个能打铁的哑巴张老头都没这好。
“掌柜的，这是要……”老陈没敢问完。
苏清婉走到鲁大石面前，微微弯下腰，平视着这个老匠人。
“鲁师傅。”
“我要你把这归鸿客栈，改成一座谁也啃不动的堡垒。”
“这就是我要的投名状。”
“你敢接吗？”
鲁大石看着这个年轻的女掌柜。
他从那双眼睛里看到了一种野心。
那种要把这乱世踩在脚下，在这荒漠里扎下根来的野心。
鲁大石那颗早就凉透了的心，突然热了一下。
他在工部干了一辈子，最后因为那是得罪了权贵才被流放至此。
本以为这身本事就要带进棺材里了。
没想到，在这穷乡僻壤，居然还有人识货。
“只要材料够……”
鲁大石挺直了那原本有些佝偻的脊背，声音里多了一丝傲气。
“我就能让这客栈，变成阎王殿。”
“好。”
“缺什么，列个单子给我。”
“老陈。”
苏清婉头也没回。
“把库房里那几匹没动过的衣服拿出来，再把最好的那床被褥抱去给鲁师傅。”
老陈哎了一声，颠颠的跑了。
鲁大石浑浊的眼珠动了动，嘴唇翕动，想说点什么，最后还是把话咽了回去。
他只是对着苏清婉，极为缓慢的，郑重的，弯下了那略显佝偻的腰。
苏清婉受了他这一礼。
她转身回到柜台后，把那支林婉儿的玉簪，连同那叠厚厚的银票，一起包进了一块黑布里。
做完这一切，她才抬头，看向人群里那个穿着半身铁甲的汉子。
“铁柱。”
赵铁柱正在啃最后一块马肉饼，听见喊声，三两口把饼塞进嘴里，含糊不清的应了一声。
“掌柜的，啥事？”
他大步走了过来，身上那股子血腥味和汗味混在一起，熏得人脑门子疼。
苏清婉把那个黑布包裹推到他面前。
“你今晚跑一趟碎叶城。”
赵铁柱一愣，伸手掂了掂那个包裹，隔着布料摸到了簪子的形状和银票的厚度。
他脸上的憨笑收了起来。
“掌柜的，这……”
“这里面是客栈现在所有的家当。”
苏清婉从柜台下摸出一张写满了字的桑皮纸。
“这支簪子，想办法当了。银票，换成现银。”
“然后按着这张单子上的东西，一样不差的给我买回来。”
赵铁柱接过那张纸，借着油灯的光扫了一眼。
第一行字就让他眼皮跳了一下。
精铁五百斤。
桐油三十桶。
再往下看，全是些他叫不上名字的药材，什么金银花、地榆炭，后面还用小字标注了分量，精确到了钱。
最后才是粮食和棉布。
“掌柜的，您这是要……”
赵铁柱抬头，看着苏清婉。
这哪里是客栈采买，这分明就是军需采办的单子。
“按我说的做。”
苏清婉没解释。
“碎叶城里那些官老爷是什么德行，你比我清楚。”
“这趟出去，别走官面上的路子，找你那些信得过的旧部。”
“价钱可以高一点，但东西必须是好的，尤其是药材，不能有假。”
苏清婉把几十两碎银子推过去。
“这是给你路上打点用的。记住，天黑之前必须进城，别让人盯上。”
赵铁柱把那张单子和碎银子揣进怀里，又把那个黑布包裹在腰上缠了好几圈，最后用牛皮带子死死勒住。
他什么都没问。
只是点了点头。
“掌柜的放心，东西要是少一分，我把脑袋提回来见你。”
赵铁柱说完，并没急着走，而是转身走到大堂角落的那堆老兵里。
“猴子、大猛，还有你们几个，别睡了。”
他那破锣嗓子压得很低，点了十二个名字。
这些都是当年跟着他在死人堆里滚出来的过命兄弟，也是苏清婉交代的“信得过的旧部”，嘴严，手黑。
十二个汉子二话没说，翻身就把那把卷了刃的横刀别在腰上，顺手抄起墙角的半截硬饼塞进怀里。
“去碎叶城，进点货。”
赵铁柱言简意赅。
一行人没走正门，而是悄无声息地从后院牵了马，借着夜色，像一群沉默的野狼一样钻进了漫天风雪里。
看着赵铁柱带人消失在后院，苏清婉才重新坐下。
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