半个时辰后。
苏清婉收拾妥当，出现在了一楼大堂。
大堂里早就挤满了人。
君无邪站在最前面，那条铁臂在晨光下泛着森冷的寒意。
在他脚边，是那三口已经打开的箱子。
白银晃眼。
“都听好了。”
苏清婉站在楼梯上，目光扫过底下那一双双贪婪又畏惧的眼睛。
“这钱，我苏清婉既然拿回来了，就不会让它烂在库房里。”
她从袖子里掏出一张早就写好的告示，往那箱子上一拍。
“三日后，我要去一趟碎叶城。”
“那是马贼的地界，也是阎王殿的门口。”
“我需要三十个不怕死的。”
她竖起三根手指。
“这一趟，凡是跟着去的，每人先领十两安家费。”
“活着回来的，再赏二十两。”
“若是死了……”
苏清婉顿了顿，声音沉得像铁块落地。
“家里老小，归鸿客栈养一辈子。”
大堂里瞬间炸了锅。
十两银子！
那是普通庄稼汉苦干五年都攒不下的巨款。
在这人命如草芥的年头，这就是买命钱。
“我去！”
赵铁柱第一个吼了出来，把胸脯拍得震天响。
“我这条命反正是捡来的，卖给掌柜的值了！”
“算我一个！”
“我也去！”
一只只粗糙的大手举了起来，像是一片渴望生机的丛林。
君无邪站在喧闹的人群中央。
他没说话。
天色泛青，客栈后院的大锅里正咕嘟嘟冒着泡。
老陈手里拿着把长柄大铁勺，在锅里用力搅动。
锅里不是往日的稀粥，而是浓稠的杂面汤，表面浮着一层厚得发亮的猪油，香气霸道地往人鼻子里钻。
三十个汉子站在院子里，没人说话，只有吞咽口水的声音此起彼伏。
这是苏清婉特意吩咐的“断头饭”。在这边关，吃饱了才有力气卖命。
“都把碗端稳了！”
老陈吆喝了一声，也没了平日里那种嬉皮笑脸的劲儿。他一勺勺把汤舀进那些大海碗里，每一勺都沉甸甸的。
“喝了这碗汤，出了这个门，把脑袋都别在裤腰带上。掌柜的说了，回不来的，家里老小客栈养着。回来的，大块吃肉，大秤分金。”
赵铁柱第一个走上前，双手接过碗，仰头就灌。滚烫的汤水顺着喉咙滚下去，烫得他龇牙咧嘴，却大喊了一声：“痛快！”
柴房里，冷风顺着门缝往里灌。
李长青他动了动僵硬的脖子，那块昨晚苏清婉给他胡乱包扎的布条还在头上勒着，渗着点干涸的血迹。
他低下头，看着身上这件绯色官袍。
这件袍子是用上好的苏绣织成的，衣领上绣着精细的云纹。在京城，只要穿上这就意味着前程似锦，意味着无数人的巴结和艳羡。
可现在，它上面沾满了马贼窝里的屎尿味，还有那晚那个死在他身上的马贼喷出来的黑血。那些污渍干结在一起，硬邦邦的，像是一块块死皮赖在他身上。
甚至比那股恶臭更让他难以忍受的，是林婉儿那声尖利的惨叫：“血！全是血！”
这身衣服，如今就是个笑话。是个让他连妻子都无法靠近的诅咒。
李长青慢慢撑着身子站起来。因为鼻梁断了，稍微一动就扯得脑仁生疼。他扶着墙，一步步挪到柴房门口。
老陈刚分完汤，正把勺子往锅沿上一磕，看见李长青出来，眉头皱了皱。
“哟，探花郎来了？今儿个没您的份，掌柜的说了，这油水是给卖命的兄弟吃的。”
李长青没理会这句嘲讽。
他走到老陈面前，张了张嘴，声音嘶哑得厉害：“给我找身衣服。”
老陈愣了一下，上下打量了他一眼：“啥？”
“哪怕是死人穿过的也行。”李长青指了指自己身上那件破烂的官袍，“只要不是红的。”
老陈盯着他看了一会儿，把勺子往桶里一扔，转身进了偏房。没过一会儿，他扔出来一套青灰色的麻布短打，那是庄稼汉穿的，洗得发白，胳膊肘那还打着两个补丁。
“这可是好东西，也是从死人身上扒下来的，但洗干净了。”
李长青接过那堆衣服。粗糙的布料磨着他的掌心，带着股皂角和陈旧的汗味。
他就在这冷风嗖嗖的院子里，把那件象征着探花郎身份的绯色官袍脱了下来。没有半分留恋。
当那件单薄的麻衣套上身时，寒风瞬间钻透了布料。李长青打了个哆嗦，但他觉得呼吸顺畅了些。
头发散乱着，挡住了视线。
他看了一眼地上那团被抛弃的官袍，弯下腰，抓住衣摆用力一撕。
嗤啦。
一声脆响。
一条红色的布条被他撕了下来。他用这根布条，把那一头乱糟糟的长发随意在脑后扎紧。
没有镜子，也没有书童伺候。
李长青摸了摸那根红布条。这是他给自己留的最后一点念想，也是给自己提个醒。
从今往后，那个在京城吟诗作对的探花郎死了，活下来的，只是个想在边关求条活路的男人。
……
长廊拐角，一团肥肉就从柱子后面滚了出来。
王师爷顶着两个硕大的黑眼圈，身上那股子屎尿味虽然洗过几遍了，但凑近了还是有一股难以言喻的馊味。他也不敢靠太近，隔着三步远。
“掌柜的！苏掌柜！”
王师爷，那张胖脸上挤出一个比哭还难看的笑，“听说您要去碎叶城？”
苏清婉停下脚步，低头看着这个把求生欲写满全身的胖子：“怎么？想搭顺风车回京城？”
“不不不！哪敢啊！”王师爷把头摇成了拨浪鼓，“小的这条贱命，回去了也是个死。”
他咽了口唾沫，鬼鬼祟祟地往四周看了看，压低了声音。
“小的……有个消息，想换口安稳饭吃。”
苏清婉挑了挑眉：“说来听听。要是这消息值钱，我就赏你个正式差事，管饱。”
王师爷一听“管饱”两个字，眼睛都在放绿光。
“值钱！绝对值钱！”他往前凑了凑，声音压得极低，“您要去碎叶城买铁器和火油是吧？但这碎叶城的守将陆大海，那可是个只认钱不认人的主。”
“而且……”王师爷顿了顿，一脸神秘，“他跟那个叫阿里的胡商，私底下拜了把子。”
苏清婉眼神一凝。
陆大海是朝廷命官，阿里是北狄那边过来的大商贩。这两人拜把子，那就是通敌。
“这事儿你怎么知道？”苏清婉盯着他的眼睛。
“嘿，这不是之前李大人……哦不，李长青那厮为了捞钱，让我去查边军的账目嘛。”王师爷讪笑着搓了搓手，“账我是没查明白，但这陆大海每个月初三都要去阿里的私宅喝酒，而且每次出来，马车辙印都深得吓人。”
“那里头装的可不是酒，是这一片换下来的军械！”
王师爷说完，眼巴巴地看着苏清婉。
苏清婉沉默了片刻，嘴角勾起一抹冷笑。
怪不得这黑风岭的马贼手里会有破甲箭，怪不得君家军当年的求援信送不出去。原来这碎叶城的根子上早就烂透了。
“这消息不错。”苏清婉从袖子里摸出一块碎银子，随手扔在地上。
王师爷想都没想，猛地扑过去把银子按在手心，还在衣服上蹭了蹭，塞进嘴里咬了一口。
“去后厨找老陈，领两个馒头。以后这前院的扫洒归你管了。”
“得嘞！谢谢掌柜的！谢谢活菩萨！”转身就往后厨跑，那一身肥肉跑得比兔子还快。
苏清婉看着他的背影，眸色微沉。
陆大海。阿里。
这一趟碎叶城之行，怕是不止做买卖那么简单了。
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