“下一个。”
苏清婉的声音没有起伏，像是台没有感情的机器。
但她的眼神很毒。
每一个上来领钱的人，她都会盯着对方的眼睛看上一息。
她在看那里面藏着的是感激，是贪婪，还是野心。
感激的能用，贪婪的能用，有野心的最危险但也最好用，只要你能喂饱他。
这就是苏清婉的用人之道。
吴老三这个瘸了一条腿的哑巴马夫也排在队伍里。
他虽然跑不快，但在这一路上帮着修了好几回车轴，还把自己那把打铁的锤子磨快了借给了老兵。
轮到他的时候，苏清婉多给了五十文。
“修车的钱。”
苏清婉把铜钱推过去，“这手艺不错，没这本事，咱们今晚得扔两辆车在路上。”
吴老三啊啊叫了两声，满脸褶子笑成了一朵菊花，双手捧着那碗饭，冲着苏清婉深深鞠了一躬。
一个接一个。
银子流水一样发出去，肉饭一碗接一碗地端走。
那种吃到肚子里的满足感，在大堂里发酵，把之前的恐惧和寒冷都给挤没了。
李长青看着这一幕，胃里的那只手挠得更狠了。
他看着那些粗鄙的汉子捧着碗，蹲在地上狼吞虎咽，吃得满嘴流油。
有人甚至把碗底都舔得干干净净，连一粒米都不肯放过。
真香啊。
李长青咽了口唾沫，脚不听使唤地往前挪了一步。
就一步。
那个站在队伍末尾的老流民回头瞪了他一眼。
那眼神像是在看一只想要偷食的野狗。
李长青脸皮一烫，刚想缩回去，肚子却极不争气地叫了一声。
咕噜——
声音挺大，在稍微安静下来的间隙里显得格外刺耳。
他梗着脖子，强撑着最后一点体面。
苏清婉正在算最后一笔账，听见动静，手里的算盘珠子一顿。
她抬起头，目光越过人群，落在李长青身上。
那眼神很淡，像是在看一个无关紧要的物件。
“给他个碗。”
苏清婉开口了。
赵铁柱一愣：“掌柜的，这……”
“这一路上，他也算是当了个好靶子。”
苏清婉合上账本，“没他那身官皮，陆大海的铁咱们也运不出来。这是工钱。”
她随手抓起两个铜板，扔在桌上。
当啷。
两枚铜钱转了个圈，倒在桌面上。
“两文钱，买个馒头，加一碗汤。”
苏清婉指了指旁边剩下的那点残羹冷炙，“肉没了，爱吃不吃。”
李长青看着那两枚铜钱，感觉脸上像是被人狠狠抽了一巴掌。
两文钱。
这就是他这几天出生入死换来的价码？
他在京城打赏下人都不止这个数。
李长青咬着牙，死死盯着苏清婉那张平静的脸。
半晌，他低下头，那种刻在骨子里的高傲终于被生存的本能压断了脊梁。
他没去拿那两文钱。
他默默地走到汤桶边，拿起一个缺了口的碗，给自己盛了一碗只剩下碎米渣子的汤。
然后，他蹲在角落里，背对着众人，一口一口地喝了下去。
那汤有点馊了，但他觉得那是这辈子喝过最热乎的东西。
眼泪顺着脸颊流进碗里，咸得发苦。
苏清婉看都没再看他一眼。
她重新走回长桌上，那是她现在唯一要在乎的战场。
“吃饱了吗？”
苏清婉问。
“饱了！”
几十号汉子齐声吼道，声音震得房梁上的灰都扑簌簌往下掉。
这帮人现在看苏清婉的眼神，跟看亲娘没什么两样。
“吃饱了就说正事。”
苏清婉双手撑在桌沿上，身子微微前倾，像是一头正在巡视领地的母狮子。
“活儿干完了，账也结清了。”
“明天天亮，我会安排一辆马车，把你们送到一线天的山口。”
大堂里瞬间静了下来。
刚才那种热火朝天的气氛像是被浇了一盆冷水，瞬间凝固。
所有人脸上的笑容都僵住了。
张大锤手里那半块没舍得吃完的肥肉啪嗒一声掉在地上。
“掌柜的……您这是要赶我们走？”
一个缺了只耳朵的汉子忍不住开口，声音里带着恐慌。
“不是赶。”
苏清婉语气平静，“咱们之前的买卖就是运货。货到了，买卖自然就结了。”
“你们拿了钱，回碎叶城也好，去别的地方谋生也好，那是你们的自由。”
自由？
这两个字在现在听起来，简直就是个笑话。
碎叶城？
那里现在就是个人吃人的地狱，他们这帮人要是回去，不出半天就能被扒了皮点天灯。
别的地方？
这方圆百里全是荒漠和雪原，离开这儿，就是喂狼。
“我不走！”
缺耳朵汉子噗通一声跪在地上，膝盖磕在石板上发出闷响。
“掌柜的，我没家了！爹娘都饿死在路上了！回去也是个死！”
他双手死死扒着地面，头磕得砰砰响。
“求您收留！我不要钱！只要给口饭吃就行！让我刷马桶、喂马都行！”
他这一跪，就像是推倒了第一块骨牌。
呼啦啦。
剩下那三十几个流民，齐刷刷地全跪下了。
这帮在死人堆里爬出来的汉子，这会儿哭得像群孩子。
“掌柜的！别赶我们走！”
“我有一把子力气！我能干活！”
“我这条命就是您的！您让我杀谁我就杀谁！”
这场面太震撼。
李长青缩在角落里，看着这群为了当个下人而磕头求饶的泥腿子，心里那种荒谬感又冒了出来。
这就是乱世。
在这里，能给人当狗，竟然成了一种奢望。
苏清婉站在高处，看着下面这乌压压跪倒的一片。
她没急着答应。
她在等。
等这种恐惧和渴望发酵到顶点，等他们把最后一丝退路都自己在心里掐断。
只有这样，这帮人才会成为最锋利的刀，最坚固的盾。
足足过了半盏茶的功夫。
直到有人额头都磕出血了。
苏清婉才缓缓开口。
“我这儿不养闲人。”
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