后院的角落里，火堆还没熄。
鲁大石正和李二牛蹲在一起，两人面前的空地上铺满了黑色的煤灰。
李二牛手里拿着根折断的树枝，在那上面画着一些歪歪扭扭的线条。
“鲁师傅，工部以前修要塞，为了防备那些攻城木，喜欢用梅花桩垒法。”
他在黑灰上戳出五个均匀的点。
“咱们这青砖，不能平着铺。”
“得这么斜着插进去，中间灌上糯米浆，再掺上几斤碎瓷片和生铁屑。”
“这墙要是盖成了，北狄人的大刀砍上来，除了溅点火星，连道白印子都留不下。”
鲁大石没说话，两只手在膝盖上反复搓动着。
他盯着那个图案看了半晌，突然伸手抹掉了其中一段。
“法子稳，但太费时间。”
“现在是冬天，糯米浆干得慢，还没等墙修好，人就冻僵了。”
鲁大石从袖子里掏出一根还没削好的木桩。
“得加点阴招。”
“在墙腰的位置，挖一圈一人宽的暗槽，里头摆上浸透了猛火油的干柴。”
“要是有人敢搭梯子，咱们就这墙顶上把火石扔下去。”
“这一圈红龙绕墙，保管让他们连人带梯子全变成焦炭。”
李二牛听得直吸冷气，抬头看着鲁大石，那张被烟熏黑的老脸也跟着哆嗦。
“鲁师傅，您这是要把客栈修成绞肉机啊。”
“想活命，就别嫌手脏。”
鲁大石吐出一口浓痰，眼里的浑浊早就散了，取而代之的是一种近乎癫狂的亢奋。
……
铁匠铺里的风箱声就没停过。
张老头光着那个瘦骨嶙峋的膀子，满头大汗。
他死死盯着桌上那张画得有些凌乱的草图。
苏清婉给他的这几张纸，上面画满了各种齿轮和细长的杠杆。
“这种东西……真的能行？”
张老头拿起一块还没冷却的生铁，对着光看了一眼。
那是准备做滑轮组的轴心。
“掌柜的说，这玩意儿能让力气翻倍。”
“一个半桩大的孩子，只要摇动这轮轴，就能拉开千斤重的守城重弩。”
他拿起那柄几十斤重的大锤。
当。
一声脆响，在这窄小的铺子里回荡，震得人耳朵眼里发麻。
“老汉我打了一辈子铁，还从没见过这种构思。”
“这要是做成了……那帮北狄骑兵还没等冲到百步内，就得被扎个透心凉。”
他再次轮起大锤。
每一锤子下去，都带着一股子要把这辈子手艺全使出来的狠劲。
……
一线天的山口。
风雪比客栈那边大了一倍，卷着砂石往人肉里钻。
二十八个新招的护卫，这会儿都成了缩头鹌鹑。
每个人的背上都捆着一个竹筐，里头装着块厚实的石头。
那是刚运回来的建材。
每一步踩下去，都在雪地里留下一个没过脚脖子的深坑。
张大锤走在最前面。
他那张粗犷的脸上全是霜，眉毛都结了冰棱子，呼吸声重得像个风箱。
“我不行了……这腰要断了。”
有人想把背后的筐放下来歇一会。
一道黑影无声无息地转到了他身后。
君无邪。
他没戴兜篷，黑发在风里狂舞。
那只断掉的左臂空荡荡的，但右手里拎着两块足有百斤重的特制石锁。
他就这么平稳地走在乱石滩上，连肩膀都没抖一下。
“放下，今晚就滚去跟野狼抢食吃。”
君无邪的声音很轻，却盖过了风声，冷得像冰。
那护卫吓得一个哆嗦，刚弯下去的腰，生生又挺了回来。
“张大锤。”
君无邪喊了一声。
“在……在！”
张大锤咬着后槽牙回应，连嘴唇都冻裂了。
“你是这帮人的头。”
君无邪从他身边走过，那股子从战场上带回来的血气，压得张大锤心跳都漏了半拍。
“如果你慢了，他们就会停。”
张大锤看着那道在风雪中渐渐远去的孤傲背影，突然爆发出一声咆哮。
“都给老子动起来！”
“没听见吗？想吃肉，就把这路给老子走完！”
他顶着狂风，再次把脚从雪坑里拔了出来，留下一道深陷的血迹。
……
马厩后面的空地上。
几只老弱残马在低头啃着干枯的草根。
李长青正弓着腰，手里拿着个生锈的铁铲。
他脚下堆着几坨冻得像石头的马粪，由于用力过猛，震得他虎口都在发麻。
“呸。”
李长青想往手心里啐口唾沫，却发现嗓子眼里干得冒火。
他那双拿惯了羊毫笔的手，这会儿布满了紫红色的冻疮，指甲盖里全是洗不净的污泥。
王师爷正蹲在旁边的矮墙根下，怀里抱着个空水缸。
“大人，您听听。”
王师爷朝大堂的方向指了指。
“那帮泥腿子正在领明天的活计呢。”
“连那个吴老三都在掌柜的跟前领了双新靴子。”
李长青手里的动作顿了顿，眼神暗了几分，却没说话。
“您说咱们图个什么？”
王师爷凑了过来，那张苦瓜脸上的皱纹快把眼珠子挤没了。
“这铲马粪的活儿，一天就给一块陈年面饼，连口肉汤都见不着。”
“要不……您去跟苏掌柜说说？”
“她现在缺个记账的，也缺个会写文书的。”
“您只要肯低这个头，往那儿一坐，不比这儿强？”
李长青猛地转过身，手里的铁铲狠狠拍在马粪上。
“让我去求他，不可能！”
他虽然这么喊着，但目光还是忍不住往大堂那个透着橘红色暖光的方向瞟了一眼。
那里的酒香和肉香味儿，正一刻不停地往他鼻子里钻，让他肚皮发出一阵紧似一阵的咆哮。
……
地窖底下，那股子湿热气闷得人喘不上气。
墙壁上全是湿漉漉的水珠，顺着石头缝往下淌，滴在刚铺好的黑土上。
苏清婉蹲在那个巨大的土堆前，手里捏着一颗褐色的种子。
那是苜蓿种。
她在掌心里搓了两下，种皮有些发硬。
“这土还是不够热。”苏清婉把种子扔回布袋，拍了拍手上的泥灰，“烟道通了吗？”
鲁大石正踩在木梯子上，手里拿着灰刀，小心翼翼地把一块半透明的琉璃瓦嵌进顶棚的缝隙里。
那是从阿里那辆奢华马车上拆下来的窗户，现在成了这地窖最好的采光顶。
“通了。”鲁大石没回头，声音嗡嗡的，“灶房那边一烧火，热气顺着墙根底下的陶管走一圈，最后才从这顶上冒出去。”
他用灰刀把缝隙抹平，跳下梯子。
“按您的吩咐，这顶上加了双层，中间留了空，那点热乎气跑不掉。”
苏清婉伸手摸了摸墙根。
温的。
这就成了个简易的大棚。
“老陈，水。”
老陈苦着一张脸，端过来一个木盆。
盆里冒着热气，水稍微有点浑。
那是化了精盐的温水。
苏清婉接过木瓢，舀起一瓢水，却没急着泼，而是看着老陈那副像是割了肉的表情。
“怎么，心疼？”
“掌柜的，这可是上好的青盐啊！”老陈嘴角直抽抽，“这一盆下去，二两银子就没了。那帮泥腿子配吃这么金贵的水种出来的草吗？”
苏清婉手腕一抖。
哗啦。
那一瓢价值不菲的盐水，均匀地洒在了马粪和草木灰混合的黑土上。
土层发出轻微的滋滋声，把水吸了进去。
“这不叫浪费，这叫下饵。”
苏清婉又要了一瓢，继续洒。
“这客栈现在是暖和，也有肉吃。但人一旦吃饱了，心思就活泛，容易想家，容易闹事。”
她把空瓢扔回盆里。
“但这大冬天的，要是能在饭桌上见着绿叶子，那就是里京城老爷都没有的待遇。”
“这一口绿下去，能把他们的心死死拴在这儿。”
苏清婉站起身，指了指那片黑乎乎的土地。
“这是军心，懂吗？”
老陈似懂非懂地点点头，虽然还是肉疼，但没再吭声。
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