时光荏苒。
第五纪元末·第一年。
皇朝旧宫焚毁，“祖罪五籍”三百七十一册尽数投入禁法钟下。
出身无昼狱的女帝阿萝登基，颁《北溟新律》，准许罪籍百姓重立户籍。
皇朝之中，多出两位不受册封、从不以真容示人的女国师辅佐女帝，民间世称“帘后双星”。
第五纪元末·第十二年。
南洲爆发热肺大疫，三界药房封锁药材、坐地涨价。
一名灰发游医带着梳双辫的少女，以山野花草救活十七城百姓，留下一篇人人都能看懂的方子后消失。
第五纪元末·八十一年。
万象楼九处分库被一夜被搬空，数十万件带有正规火印的器具出现在贫苦百姓门前。
每座失窃分库都挂着一条红绸，仙盟官方将此定性为盗匪作乱，民间则开始流传“赤火侠盗”的传说。
第五纪元末·一百六十一年。
北溟女帝花萝驾崩，享年一百七十九岁。
她终生未修仙法，不建陵寝，只命人将骨灰洒入护城河，两位无名女国师于国丧后扶持太女上位。
第五纪元末·二百七十六年。
昆仑门门主“飞升大典”举行前夕，三十六道血色天雷映于天幕，伴随鬼吼声延绵不断。
全门哗然，将此事称作“天雷示警”，大典被迫中止，门主心魔上身放弃飞升。
弟子间却盛传，事发现场发现可疑的满地瓜子壳。
第五纪元末，第四百九十三年。
时光流走。
五百个春秋，眨眼就过去了。
一条长满杂草的黄土路延伸到远方。
路旁倒着一棵枯死的歪脖子树。
树下卧着一具不知死了多久的骸骨，骨头风化发白，破布条挂在肋骨上。
乡间土路上，一个头戴斗笠、背着竹笈的男子缓步走过。
他身上那件棉麻长衫洗得发白，步履不急不缓，与周遭的田埂炊烟融为一体。
路过村口时，那双草鞋停在骸骨边，他脚下的影子在地面上微微凝滞了一瞬。
一个不带任何情绪的声音在他识海中响起。
“这里有亡魂。”
男人抬起头，露出一头雪白的银发。
斗笠的阴影遮住了他的上半张脸，只露出线条柔和的白皙下颌。
木逢春的容貌依旧停在少年的模样，一双墨绿色的眸子静静看着远方。
五百年的岁月磨平了他少时的天真，眉眼间只剩下经过漫长跋涉后的平缓。
他伸出手。
食指点在白骨的眉心。
一缕生机从指尖渗出，护住残存的微弱痕迹。
脚下的影子晃动了一下。
阴冷的死气顺着他的指尖涌出，与生机交织，化作一道灰白的光晕，将骸骨笼罩。
光晕流转三圈，最终没入黄土。超度做完。
“这是今天第七个。”木逢春轻声说。
识海中传来鬼渡冷淡的声音：“都是饿死的，魂魄轻，飘不到鬼域，只能在原地耗干。”
五百年来，鬼渡寄居在木逢春的影子里。
他们共用一具躯壳，看着同一片天地。
木逢春重新扶正斗笠，站起身往前走。
走了半个时辰，前方出现一个村落。
村口有几棵老槐树，树叶落了一地。
木逢春脚步未停，“先看看有没有人需要帮忙。”
村子边缘建着一座庙。
青砖黛瓦，泥墙修补得很平整，四周扫得连一片落叶都没有。
庙门上挂着块木匾，刻着“药神庙”三个字。
庙里没有香客，香炉里只插着几炷快烧完的线香。
木逢春走到庙门外。
神台上供着两尊泥塑。
左边一尊是个老者，怀里抱着个大药鼎，咧着嘴笑。
右边一尊是个小姑娘，扎着长及脚踝的麻花辫，掌心托着一只金灿灿的神蚕，脸颊上有两个酒窝。
庙外的大树下放着几块平整的土石，五个村民坐在树荫下纳凉。
“要说咱这俩药神，那可是真神仙。”
一个村民讲得煞有其事，“听老辈人说，五百年前，俩神仙踩着七彩祥云从天而降。药神爷熬了一锅汤，救了十里八乡的瘟疫。小药神那更了不得，能驱使万种神虫，专吃贪官恶霸的心肝，这俩可都是救苦救难的神农后裔哩！”
木逢春看着泥塑，眼底浮出一点笑意。
小姑娘神像的眉眼，与他记忆中有七分相像。
他走上前，将神像肩头被风吹歪的红绸扶正。
另一个年轻人叹了口气，把话题从传说拉回了眼前：“神仙是好，可这日子是越来越难过了。听说北溟皇朝和那元德王朝又要打仗了。”
老汉磕了磕烟枪的灰。
“打就打，元德王朝那边的人过得是猪狗不如的日子。你看看北溟，人家北溟换了几代女帝，老百姓都能活命。”
旁边一个妇人插嘴：“我娘家表兄前年逃荒去了北溟。他说那边好得很。当年第一代开国女帝下令废了五籍制，不分什么上等人下等人。还派了官员下乡，手把手教平民认字、认药材、种田。只要肯干活，就能吃饱穿暖。”
年轻人压低声音：“那女帝真有这么神？”
“可不是。”
老汉接话，“听说开国女帝有仙气护体，刀枪不入，力大无穷，足足活了快二百岁。她身边还有两个女国师都是能人。女帝死的时候，举国戴孝三个月。那两个国师也不见了。有人说她们也死了，有人说她们隐居了。反正人家北溟的规矩传下来了。你看看咱们这边，再看看别的王朝，到处都是饿死的人。”
话题很快从遥远的传说，落到了眼前的日子。
“世道是越来越难了。”
又有人抱怨，“仙盟一年三次抬高灵米和药种的价格，器造院那帮人，隔三差五就换个什么火印，祖上传下的炉子都快不能用了。税一年比一年高，家里的娃娃想上个学堂都供不起。”
一个汉子压低声音，“好在还有赤火侠盗，不然这几年，死的人更多。”
“赤火侠盗真是活神仙。”
妇人双手合十，“上个月县太爷派人来收秋粮，把各家各户的口粮全抢走了。半夜里，一台铁疙瘩大车冲进县衙。第二天早上开门，咱们的粮食全好端端堆在自家门槛上。那县太爷被扒光了绑在树上，身上还贴着一张大红横幅。”
木逢春听着这些琐碎又沉重的变化，垂在身侧的手指，慢慢收紧。
鬼渡在他识海中道：“律法更重，亡魂更多。”
木逢春望着药神庙前那几炷快要燃尽的香，轻声回答：“所以我们才要继续走。”
他把手伸进袖口，摸到那颗白玉算珠。
五百年了。
这颗算珠一直温润，却一次都没有亮过。
他还记得，五十年的契约期满那一日。
鬼渡的魂种已经与他的生机彻底共生，渡魂庐里的万千残魂得到安抚，他也因此同时掌握了生、死、枯、荣四种力量。
他本可以离开鬼域，可司渺、闻人归、沈渊……所有人的讯号，都像是石沉大海。
那天，鬼渡收起招魂幡，站在浓重的阴气里看着他。
“五十年到了。契约结束。”
鬼渡说，“你可以走了。”
他只是笑了笑。
“我知道。”
鬼渡没有动，“为何不走？”
他当时看着天上的孤魂。
“这渡魂庐里的亡魂是渡完了，可外头三界的亡魂还在往里飘。”
从那以后，他们走遍三界。
替无人祭拜的亡魂寻一个归处，为战乱中死去的凡人收敛尸骨，为被遗弃在荒野的无名尸身念一段往生咒。
最开始的几年，木逢春每隔一段日子就会拿出算珠看一眼。
等着司渺的传讯，等着同门的聚首。
等得久了，时间拉长，等待就成了他下意识的习惯。
五十年的契约，早已在行走中变成了五百年的同行。
到底是谁在帮谁，谁在陪谁，他们两个自己都说不清楚。
“这位小哥。”
村民的声音拉回了木逢春的思绪。
一个老婆婆见他戴着斗笠，背着竹笈，气质温和，便好奇地开口询问。
“你来我们村子，是有什么事吗？”
木逢春将算珠重新收好，声音一如五百年前那般温和。
“请问，村子里可有人家需要做法事？不收钱的。”
村民们面面相觑，最后都摇了摇头。
“我们村倒是没有。”
一个汉子说，“不过，隔壁杏子村有户穷人家，前两天好像是没了人，正愁没钱请人超度呢。”
他给木逢春指明了方向，又提醒道：“隔壁村路远，你这会儿去，天黑前怕是赶不到了。”
木逢春向众人道了谢，背好竹笈，重新踏上泥泞的土路。
鬼渡的影子无声地跟上，与他的影子交叠。
夕阳的余晖照在黄土上。
药神庙里的香火，被傍晚的风吹得向后一歪，最后一缕白烟散入越来越昏暗的天色里。
那颗五百年未曾亮起的算珠，依旧安静地躺在木逢春的袖中。
一人一鬼走入风中。
村子里的说笑声渐渐远去。
天地间安静下来。
三界表面上还在按部就班地运转，却透着一种暴雨来临前的平静。
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