十月初六，叶尔羌已进入深秋向初冬过渡的时节。
天山南麓的秋风裹挟着塔克拉玛干沙漠的干燥气息，从西面一阵一阵地刮过来.
吹在脸上已经没有了一丝暖意，只剩下干冷的刺痛感。
白天的日头还有些微温，晒在背上能让人不自觉地松一松领口。
但太阳一落山，气温便像被一只无形的手猛地按下去。
深夜的叶尔羌河畔甚至会在水洼边缘结出一层薄冰，发出细碎的咔嚓声。
叶尔羌河也进入了枯水期。
河水比夏季丰水时窄了将近一半，露出两岸大片被冲刷得光滑的鹅卵石滩。
绿洲边缘的胡杨林开始发黄，金黄色的树冠在灰蓝色的天幕下连成一片。
草木渐枯，骆驼刺的叶子卷成了细小的灰绿色针状。
水源减少，绿洲边缘的农田已经收割完毕，只剩下成片的麦茬在秋风中瑟瑟发抖。
这时候就显出明军后勤的强大了。
即便是作为前锋的第十四卫轻装骑兵，每人也至少携带了三套军服和一条水牛皮睡袋。
水牛皮采买自海外的真腊国、暹罗、安南、缅甸这些地方，很便宜，一块银元能买两张。
过去更便宜，一两白银能买三张。
近年来随着大明在南海的开拓和全面开海，南海的商品可以快速进入内地。
兵部大量采购牛皮制品和装备。
比如皮甲、皮带、皮靴、弹药袋等等，还有海军的包裹缆绳和密封船舱缝隙的材料。
内地的牛皮不够，军需供货商只能大量从海外进口，硬是把水牛皮的价格给买涨了。
这种皮料的优点是耐磨性极好，表面光滑不易挂泥，韧性也强，不管你怎么扯都撕不裂。
作为睡袋，在南疆初冬干燥的环境下比蒙古的牦牛皮更容易塑形。
人钻进去之后皮料会随着体温微微软化，贴合身体的曲线，把寒气严严实实地挡在外面。
缺点也有，保暖性略逊于牦牛皮，而且吸湿后极重。
如果在南方初冬那种湿冷透骨的环境里使用，会让人怀疑人生。
但这里是南疆啊，湿气？别开玩笑了。
开一罐罐头放在风口，一不留神就成干肉或者干菜了。
简直是水牛皮睡袋的天选之地。
午时，叶尔羌城东北的叶尔羌河临时渡口上，第六十五卫的炮兵正在过河。
渡口是工兵营花了三天时间搭建的。
用粗大的胡杨木桩钉入河床，桩与桩之间铺上预制木板，形成一座可容两辆炮车并行的浮桥。
桥身随着火炮、牲畜的负重微微上下起伏，系留绳在河风中绷得笔直。
河对岸的滩头上已经堆起了一座座用油布遮盖的弹药箱小山。
几个炮兵观测手正架着三脚架测量对岸城墙的方位角和距离。
李弘基和祁兴周两个指挥使站在河边的一棵老胡杨树下抽烟。
胡杨树粗壮的树干要三个人才能合抱。
树皮皴裂得像戈壁滩上的干泥壳，树冠上的叶子已经黄了大半。
他们从哈密一路打到叶尔羌，半年的风沙和硝烟在两人的脸上都留下了痕迹。
祁兴周的左眉骨上多了一道浅浅的疤痕。
李弘基的嘴唇被西域的干风割出了好几道口子，说话时嘴角一动就隐隐发疼。
李弘基呼出一口白烟，看着远处那座在午后阳光下泛着土黄色光泽的城池轮廓。
“振武，这是南疆最大的绿洲了，城里人不会少吧？”
祁兴周吐了口烟，青灰色的烟雾在干燥的空气中很快就散得无影无踪。
他用烟头指了指叶尔羌城的方向：
“是不少，锦衣卫的情报加上我派的人摸了一遍，总人口不下十万。
和卓在城里屯了一万兵马，都是白山派的死忠信徒，跟《三国演义》的黄巾军差不多。”
他弹了弹烟灰，继续报数字，语速不快但条理分明。
“城墙我也派人测了，近方形，东西略长，城周十四里。
主城墙高三丈七，顶部宽一丈二，可容马车通行和架设守城器械，预测地基至少两丈厚。
夯土为主，用的是当地黄土加碎石和麦草分层夯筑，坚固耐风化。
城门、马面、角楼都是砖砌的。
护城河宽三到四丈，深一丈多，引的是叶尔羌河的水。”
李弘基点了点头，三丈七的城墙，将近十二米高，放在内地也算是一座大城了。
在整个西域，除了这座叶尔羌城，再也没有第二座城池能达到这个规模。
他沉默了一会儿，在脑子里开始勾勒攻城炮的布阵位置。
“这种城整个西域就这一座了，果然是大城要塞。”
祁兴周也把烟头扔在地上，用靴尖踢进了一旁的沙土里。
“再大的要塞，也经不起你李卫帅的万炮齐发。”
李弘基抽完最后一口烟，把烟头弹进河水里，祁兴周接着说道：
“不过得小心，那个老伊敏有些心思。
我刚到的时候想引他出来的，故意在西南一片洼地扎营。
那里有一片胡杨林和沼泽地，易守难攻。
我本来想的是诱他来打，然后野战吃掉他的机动兵力。
结果他确实出来了，但没上我的当。
反而派人在上游拦河筑坝，放水灌我的大营，企图把我困在沼泽地里。”
李弘基笑了，不是在笑祁兴周轻敌，而是在笑那个老伊敏，有些佩服的笑。
这个白山派的和卓确实有些脑子，铁门关一战之后还敢在叶尔羌城下搞战术反击，不是一般人。
他边笑边问道：“你没事钓什么鱼啊，最后怎么脱困的？”
祁兴周摊了摊手，语气里带着几分无可奈何，但更多的是自信：
“还能怎么出来，硬打出来呗。
我没步兵炮，虎蹲炮、火枪总还是有的。
六千野战精锐，还能让他那些杂兵困住？
可惜他们一看形势不对，立马缩回城里。”
李弘基没再说什么，转过身，眯着眼看了看渡口的方向。
最后一门二十四磅重型攻城炮正被八匹驮马拉着缓缓通过浮桥。
桥头的工兵千户正指挥炮手们把炮车拉上对岸的斜坡，十几个人喊着号子一起拽绳子。
李弘基翻身上马，拉住缰绳转头看向祁兴周：“振武，再陪我走一圈城墙。”
“好。”祁兴周也翻身上马，顺手从亲兵手里接过一杆天启六式骑枪，横在鞍前。
“最好明天就破城，出来半年了，兄弟们有些累了。”
这话不是随口的牢骚，再精锐的兵马和单兵素质，如果长期处在作战状态。
士兵很容易烦躁、情绪低落，或者开始发牢骚。
作为老将，祁兴周显然注意到了这点，希望早日结束战事，或者是休战。
两人策马向顺着河道，向叶尔羌护城河方向走去。
叶尔羌河的水面在午后斜阳的照射下泛着碎银般的光泽。
对岸的胡杨林连成一片金色的幕布，一直延伸到远处城墙模糊的轮廓边缘。
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