新疆距京师，舆图上标着五千里，受地形、驿站和绕行所限，实打实要走七千多里。
陈奇瑜一行抵达京师时，已是仲春。
德胜门外，高粱河两岸的柳树刚抽出鹅黄的嫩芽，河水在晨光里泛着清亮的波光。
空气里飘着新翻的泥土味，还有一丝若有若无的花香。
官道两侧的麦田里，麦苗已经返青，一片接一片，直铺到天际线的尽头。
北方各省的官员回京，多半走德胜门入城。
经过高粱桥时，陈奇瑜忽然勒住了马。身后众人顺着他的目光望过去，也都不说话了。
官道以西，那片去年出征前还是皇庄与荒丘交织的土地，如今已经大变了模样。
最先撞进眼里的是那一座座高塔。
青灰色的砖塔，在初春的晴空下拔地而起，足有三四丈高。
塔顶托着一只巨大的铁皮水柜，在晨光中泛着幽亮的光。
塔下连着一排低矮的机房，隐隐能听见骡马拉动水泵抽水的闷响，沉沉的，一下又一下。
那是陕北农民刘宗敏发明的新式离心泵。
前两年还只是专利局卷宗里的一个名字，如今已经装在了京师的水塔之下。
水塔四周，是大片青灰色的砖楼。
不高，三层顶天了，平顶，水泥勾缝，窗户开得齐整，一扇挨着一扇，密密匝匝，像蜂巢。
楼与楼之间留出宽敞的空地，地上铺着水泥，扫得干干净净，连一片枯叶也看不见。
几栋楼的一层开着铺面，布庄的伙计正在卸门板，杂货铺的老板娘在门口泼了盆清水压尘。
西鹤年堂的坐堂先生刚挂出“妇科专场”的木牌。
一个伙计挑着两筐从通州码头刚运来的鲜鱼从巷口拐出来，边走边吆喝，声音脆生生的。
民居之间立着公井，井沿是新打的青石，辘轳上还缠着湿漉漉的井绳。
不是每家都用得起水塔的水，但井水也能用，衙门不管，只要不在禁止的地方挖就行。
这些楼，大多是精明的闽商、晋商修建的“市楼”。
一栋少则十几户，多则五六十户。
这种楼在洪武年间南京就有了，那时候叫“廊房”，多用来开店，上房下店。
大明律并不限制一块地上建多少层，买一块地建多层住房，商人挣钱，买的人省钱。
若不是再高了没人买，怕是十几层也能建起来。
更远处，楼群渐渐稀疏，让位给一片片灰瓦的四合院。
那些院子比内城多数府邸更宽敞，是有钱人置下的。
院墙矮矮的，能看见院里刚抽芽的枣树探出头来。
几缕炊烟从院子上空升起，和早春的薄雾混在一起，散成一片淡蓝。
西郊的中心是一片官署，宛平县衙、五城兵马司的西郊巡捕分司、火甲队。
还有县学、社学、药局，以及一些不需要日日上朝的六部司局，都迁到了这里。
河边上，是另一番光景。
高粱河沿岸排着一溜工坊，烟囱高低错落，白的灰的烟气袅袅地冒，被河风扯成丝丝缕缕。
染坊、铁坊、纺织坊，都贴着河岸建，这些都是用水量大的工坊，建在河边方便。
河堤上新砌了一道道引水槽，清亮的河水被引入坊内，用完了又顺着暗沟汇入坊后的处理池。
那池子用青砖砌得方方正正，水在池里慢慢沉淀，漂过一层白灰。
再流出来时已经清了大半，顺着一条新挖的排污河不急不缓地向北淌去。
“经略大人，那是什么？”陈奇瑜身后，响起一个略显生硬的汉语声音。
是黄宾，这位曾经的和硕特部首领骑在马上，目光越过那片灰瓦青砖。
最后落在水塔顶端那个巨大的铁皮水柜上，眼神里既有惊叹，也有几分说不清的疑惑。
“听路上的商人说，是水塔。”陈奇瑜同样震撼。
他离京这段日子，西郊的变化已远远超出了他的想象，
“城里的水不够喝，就从河里抽上来，沉淀干净存到塔顶，再用管子送到各家各户。
官府招募商户运营，听说也不贵。”
黄宾没有接话，他望着那片从未见过的城市，沉默了很久。
在他的记忆里，中原的城就该有墙，就像西域的那些城池。
叶尔羌的夯土城，哈密那座只剩半截墙基的破城。
还有更早时听老人讲的，那些被风沙埋掉的废城，城没有城墙，还能叫城吗？
可眼前的这片地方，明明没有城墙，却比他见过的任何一座城都更像一座城。
街巷横平竖直，水泥铺地，走在上面的骡车、板车、挑担的伙计都顺着道走，井井有条。
早春的风从楼群间穿过，吹起的不是黄沙和尘土，而是一股新石灰和桐油混在一起的气味。
一辆粪车从街角转出来，车上两口木桶盖得严严实实，车帮上刷着“夜香”两个字。
赶车的老汉不紧不慢地吆喝着，拐进另一条巷子。
更远处还有正在施工的房子和工坊，工匠坐在竹架上砌砖，瓦刀敲在砖面上，嗒嗒地响，清脆得很。
黄宾看着那车走远，又看看那干干净净的街道，忽然明白了什么。
“经略大人，”他开口，声音比方才沉了些。
“若是新疆也这么做，是不是和硕特部也能用上便宜的布料，买到便宜的铁器和糖果。”
陈奇瑜没有回答这个问题。
他只是望着那片新市，望着水塔、楼房、工坊的烟囱。
望着那些在水泥路上来来往往的百姓，过了好一会儿，才轻轻夹了一下马腹。
“走吧，入城，兵部的同僚在等我们。”
一入城，张世泽、赵光远二人便向陈奇瑜请辞，然后飞奔回家。
他们都是在京师有家的，英国府、清河伯府。
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