广寒殿里静得只剩呼吸声。
午后的日头从雕花窗棂里斜斜地切进来，在殿中的金砖上落下一道一道的光格子。
灰尘在光柱里慢慢地浮着，药气还没散尽。
那股子混合着酒精、草药和焦灼的复杂味道，丝丝缕缕地缠绕在梁柱之间，怎么也不肯走。
李弘基和祁兴周低着头站在殿中，脊背绷得铁紧。
从众人退出去的那一刻起，这座大殿就突然变得空旷得吓人。
方才同僚们还在身边时，好歹能感觉到一丝人气。
此刻只剩下他二人，便觉得那御座上的目光像两把悬在头顶的刀，冷飕飕的，随时要落下来。
他们不敢抬头，方才众人的脚步声消失在殿门外，然后就是一片死寂。
皇帝没有说话，只是坐在御座上，看着他们。
那道目光不凶，甚至不冷，却重得很，重得让他们膝盖发软。
忽然，御座上响起一阵极轻的窸窣声。
李弘基的眼皮跳了一下。
他下意识地微微抬眼，从低垂的视线边缘看见了一双龙靴。
不是端坐时的位置，而是离开了御座的脚踏，正一步一步地朝他们走来。
皇帝站起来了。
这个动作像一道炸雷劈进脑子里。
祁兴周膝盖一软，直直地跪了下去，膝盖磕在金砖上发出咚的一声闷响。
李弘基几乎是同时跪倒，额头已经贴在了冰凉的地面上，脊背的冷汗瞬间把中衣浸了个透湿。
那双龙靴停在了二人面前。
很近，近到能看清靴面上金线绣的云纹，近到能感觉到从上方俯视下来的目光。
“知道留你们什么事吗？”
朱由校的声音从头顶传下来。语气不重，甚至可以说是平淡的。
可就是这种平淡，让祁兴周的后脊梁窜起一股寒意。
皇帝要是发怒，骂一顿、打一顿，都不可怕。
怕的就是这种平静，平静的水面底下，往往藏着要命的暗流。
祁兴周硬着头皮开口。
他竭力想让自己的声音听起来镇定些，可第一个字出口的一瞬间，依然是发虚的颤音。
“回陛下……知道。”
李弘基不说话，额头紧贴着金砖，那种冰凉的触感让他稍微清醒了一些。
随后把心一横，把牙一咬，猛地抬起头，然后重重磕了下去。
“臣知罪，请陛下责罚。”
这一磕用足了力气，额头撞在金砖上的响声在空旷的大殿里回荡了一下。
二人头顶传来一声叹息。
朱由校没有让他们起来，而是弯下了腰。
这个动作做得有些费力，膝盖弯下去的时候能清楚的感觉肺部的刺痛。
他伸手拍了拍祁兴周的肩膀，“你丈人家的钱，还清了吗？”
祁兴周整个人僵住了，他抬起头。
那张被朔风吹得粗糙的面孔上，努力维持的所有镇定一层一层地剥落，露出底下不知所措的神情来。
他的嘴唇动了动，像是没听懂这个问题，又像是不敢相信皇帝问的竟然是这个。
“回陛下……”他声音干涩，“还了，一共两万五。”
“两万五。”朱由校重复了一遍这个数字，点了点头。
“如果没有战事，是你十五年的俸禄。”
他顿了顿，语气古怪，“确实值得干一票。”
这句话说得云淡风轻，但听在祁兴周听在耳朵里，浑身的血都凉了半截。
“陛下……臣……”
他想说什么，但嗓子眼像是被什么东西堵住了，只挤出这几个字，便再也说不下去。
只能伏下身去，额头“砰”地磕在金砖上，比方才李弘基磕得更重、更急。
朱由校没有看他的头，把目光转向了旁边的李弘基。
“朕对你，一直给予厚望，是将你往徐达、曹文诏那样的武勋培养的。”
李弘基伏在地上，脊背的肌肉不自觉地抽紧了。
“本想这次让你升任副总兵的，三十二岁的副总兵，大明一共也没几个。”
朱由校的声音里终于浮起了一丝波动，不是愤怒，而是失望。
李弘基宁愿听到愤怒，也不愿听出这股子失望来。
“你却给朕整这一出，都没你侄子李过靠谱！”
李弘基伏在地上，额头贴地的位置已经洇出了一小片汗渍。
半晌，他才从嗓子眼里挤出了几个字：“罪臣辜负陛下信任，罪臣死罪。”
声音发闷，像是从地底下传上来的。
朱由校不再看他们，转过身，走回御座。
龙靴踩在金砖上，一步一声，在空旷的大殿里回响着，每一步都踏在李弘基和祁兴周的心上。
坐下之后朝王承恩招了招手，王承恩从袖中取出一张汇票。
然后脚步轻得像一只老猫，无声无息地走到祁兴周面前，弯下腰，将那张纸片轻轻放在他手边。
汇票落在金砖上，发出极轻微的沙的一声。
祁兴周的目光落在汇票上那一行数字上，瞳孔猛地一缩。
“这是三万。”朱由校的声音从御座上传来，“你拿去兵部把钱还了。”
祁兴周愣住了，他盯着那张汇票，脸上的表情从羞愧变成了惊愕。
那张薄薄的纸片就搁在他手边，他不敢碰，也不敢推，就那么直愣愣地看着。
“然后回家，跟你爹领五十军棍。”
皇帝的声音沉了下去，“顺便问问你爹，西宁祁家自洪武年间受封以来，家训还在不在！”
这句话落下之后，祁兴周耳边仿佛敲响了一口大钟。
西宁祁家，洪武年间就受封的世袭将门，世代镇守西陲之地。
到他这一辈，他成了西宁祁家的脸面，是朝廷新军的将官，是皇帝亲手栽培的武学门生。
而他做了什么？
嗓子眼里像被人塞了一块烧红的铁，烫得他浑身发抖。
他把头埋在双臂之间，肩膀剧烈地耸动着，声音从嗓子深处挤出来，带着哭腔，含混不清。
“罪臣该死……臣给陛下丢人了，给北海丢人了……”
朱由校咳嗽了一声，这一咳牵扯到了痛处，让他的嘴角微微抽搐了一下。
“行了，知道为什么朕要带病亲自处理你们吗？”
祁兴周抬起头，脸上的泪痕还没干，眼睛红红的。
李弘基微微抬了一下额头，露出半张脸，目光从低处望上来，又很快低下去。
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