魏嬿婉先是一愣，用了好一会儿才反应过来，忙道：“都是大阿哥的恩典，吩咐段嬷嬷教奴婢识字的缘故。”
“这些年学了些什么？”长柏慢悠悠地问。
“段嬷嬷先教奴婢认日常用的字，后来教奴婢读三字经。如今已学完了，写却还写得不好。”
长柏听了，眉梢微微一动：“三字经里似乎没有历代治政备览这样一串字，你怎么认出来的？”
魏嬿婉抿了抿唇，眼中忽然闪过一点极浅的狡黠，低声道：“其实奴婢没有全认出来，是猜的。”
“猜的？”
“嗯。”魏嬿婉有些不好意思，却还是老实解释：“段嬷嬷教奴婢认字以后，奴婢慢慢发现，好些不认识的字，看着虽然难，可若认得其中一半，有时候跟着那一半念，也能蒙对，平日里便靠着这样粗浅的手段，多学一些字……那日看见傅恒公子手里的书，也是巧了，前头的‘历代’两个字都认得，后面的‘治’也认得，剩下两个虽拿不准，可今日大阿哥一说书名，奴婢便想着多半就是那一本。”
长柏看了她片刻，忽然一笑：“倒有些灵性，是个读书的料子。”
魏嬿婉连忙摇头：“大阿哥折煞奴婢了，奴婢不过是个小宫女，能识得几个字，不至于当差时连东西都分不清楚，已经是天大的福气，哪里敢说什么读书。”
长柏轻问：“是么？”
声音里却听不出喜怒。
魏嬿婉正有些忐忑，便听他不紧不慢问：“那你想不想再多学一些？”
魏嬿婉被问得一愣。
长柏也不着急，只耐心等她回复。
魏嬿婉咬了咬唇，眼底那一点小心隐藏了许久的渴望到底没能完全藏住：“大阿哥勿怪，奴婢出身卑微，最开始真没有想那么远。那时候大公主问了奴婢名字是哪两个字，奴婢却说不出来，不由得想，生在这世上十多年，竟连自己叫什么都说不明白，实在有些招笑。”
她说到这里，脸上还浮起一点羞赧，却没有停下：“后来奴婢看公主和长公主说起诗文，张口便知道是哪一篇、什么意思，心里便很羡慕。奴婢知道自己身份，不敢妄想同主子们一样读多少书、懂多少大道理，只是想着，若能多认几个字、多听懂一些，总归不是坏事。至少将来主子们吩咐些要紧大事，奴婢也不至于蠢笨得听都听不明白。若真那般，奴婢被人笑话愚昧还是小事，要是误了主子的差事，才真该罚。”
长柏静静听完，轻声道：“何必妄自菲薄？想学东西，又不是什么见不得人的事。如今世上，人是被分做三六九等，可出身这样的事，又不是能自己选的。甚至仔细说来，便是出身皇家，也不是谁人天生便会读书识字的，都得靠后来勤学苦读，甚至没十来年功夫，还学不好呢。”
“所以出身能定你眼下站在哪里，却不能替你定死这辈子只能会什么。识字也好，算账也好，伺候人也好，哪一样本事不是一点一点学来的？最后能学到多少，能走到哪一步，旁人可以给你机会，却不能替你走。”
魏嬿婉怔怔望着他。
长柏又道：“便说你自己，当初确实是我叫段嬷嬷教你识字，可若你自己三天打鱼两天晒网，她便是日日拿着书追在你后头，你如今也未必认得出几个。撷芳殿这些年进进出出的小宫人不少，从茶水房里最末等的活计一路做到能独自料理书房的——”
他说到这里略略一顿。
“似乎也只有你一个。”
魏嬿婉眼睛一下睁大了。
她从来没想过，大阿哥竟还记得这些。
长柏似乎也意识到自己今日话说得比平常多了，便没有再继续，只伸手拉开书案旁一只抽屉，从里面取出两本书来，放到案边。
“三字经既已认得差不多了，便把这两本拿去。先学千字文，再学幼学琼林，这第二本也不必急着全懂，遇见能认的字便认，碰上不明白的典故先记下来，去问她段嬷嬷就是，笔墨纸张若用完了，也照旧去她那里领。”
魏嬿婉彻底呆住。
长柏又说：“你只管收下，还有这间书房，往后只要你当值，便都由你全权料理。你心细如发，又勤恳肯学，做事周到妥帖，若能再识些字，往后打扫起这间书房，我也好更放心。”
他说得坦坦荡荡，理所当然。
魏嬿婉却鼻子一酸，她郑重福了一礼：“奴婢……谢大阿哥恩典。”
才伸手去接书。
手快碰到书角时，她却忽然想起什么，忙收回来，在自己衣摆上用力擦了擦，这才重新郑重地伸手接书。
长柏看着她这个动作，眼神微微一动，浮现一丝欣慰，又道：
“想哭只管出去哭，哭完再进来当差。”
魏嬿婉赶紧摇头，想说自己不用，可过了片刻，忽然又轻轻点了一下头，声音沙哑：“……多谢大阿哥。”
说罢便快步退了出去。
一旁从头看到尾的小路子已经呆住了。
长柏已经重新坐回书案后，将刚找回来的历代治政备览翻开，又端起茶喝了一口，这会儿子茶水又凉了些许，紫禁城毕竟已是初冬。
茶水入喉，他方抬眼道：“看什么？”
小路子嘿嘿笑了一声：“奴才跟在爷身边这么久，难得见爷肯同一个小宫女说这么一大通话。”
长柏斜睨他一眼：“谁让人家争气。”
长柏低头翻过一页：“她若是个小太监，这里哪还有你站的地方。”
小路子：？
小路子捂着胸口，一脸受伤。
忍了又忍，毅然决然道：“爷，奴才有罪，奴才生了个笨脑袋，不是读书的料子，将来怕也难担什么大任，替爷分忧，真真是叫爷糟心了！”
“何止大任。”
长柏头也不抬：“就是端茶递水这些小事，你也不如人呐。”
说着，他将已经喝去大半的茶盏往案上一搁。
小路子彻底不服了：“奴才怎么连端茶递水都——”
长柏不理他，只抬起一只手，在他面前伸出三根手指。
小路子莫名其妙地看着。
第一根手指落下。
第二根也落下。
待第三根手指慢慢收回以后，不过几个呼吸的工夫，门外便响起了极轻的脚步声。
魏嬿婉端着一盏新茶走了进来。
她显然当真出去哭过一场，眼睛还是红红的，鼻子也红红，整个人都像极了一只可怜的小兔，可显然进门前又已经认真整理过自己，衣服干净清爽，没有一丝狼狈模样。
她走到书案旁，先将新茶稳稳放到长柏手边，再将那盏已经渐凉的旧茶撤走。
一句多余的话都没有。
长柏抬起眼，朝小路子投去一个眼神，三分讥笑、两分凉薄还有几分漫不经心。
小路子又是不愤，又是一头雾水：不是，什么意思啊？
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