秦知韫暗自思忖，那下毒之人必定对皇上的日常起居、饮食作息了如指掌。宫中规矩森严，御膳入口前皆有专人试毒，寻常毒物根本无从下手。对方显然深谙此道，才刻意避开饮食，另寻了更为隐蔽的途径。
这般一想，她心中的猜测便越发笃定。
手中那份毒物勘验的单子被指尖攥得皱皱巴巴，指节泛白。此人手段之狠戾、心思之阴毒，远超她预料。可秦知韫尚且不知，还有更让她连想都不敢想的阴险狡诈的算计，（但这些都是后话）。
这一夜，烛火摇曳，窗影孤寒。她辗转反侧，终究是一夜无眠。
翌日天刚蒙蒙亮，秦知韫便已守候在皇宫内。隔着纱帐望见面色苍白虚弱的皇上，她心头掠过一丝酸涩。身为九五之尊，坐拥天下，却也有这天下最无可奈何的枷锁：手足兄弟为夺嫡之位自相残杀，后宫妃嫔为储君之位彼此倾轧。这权谋漩涡里，不知葬送了多少无辜性命，牵连了多少无辜百姓。
“臣女参见皇上。”秦知韫深深一揖，礼数周全。
“罢了，左右无外人，以后便免了这些虚礼吧。”皇上有气无力地挥了挥手，声音透着难以掩饰的疲惫。
秦知韫起身，上前为皇上诊脉。指尖搭上脉搏，心中微松，还好，昨日在忘忧谷泡了灵泉，又服下了她特制的西药，气色虽差，脉象却已稳了许多。
“皇上您放宽心，身体并无大碍，按时服药再好好调理些日子，便无虞了。”秦知韫轻声安慰，并未实话实说。
作为医者，她深知精神支柱的重要——就如世间重症患者，不知病情者往往能支撑更久，一旦得知绝境，心神必先垮掉。所以，她必须隐瞒实情，至少要等萧惊渊回来，再做打算。
皇上叹了口气，目光投向窗外，神色烦闷：“朕知道，这身子骨是大不如前了。只是不知边境那处战况如何？晋王还有多久能班师回朝？”
他一问，秦知韫的心也跟着悬了起来。她也想知道萧惊渊的近况，可他自去边境后，竟连一封书信也未传回来。思绪瞬间飘向了那风沙漫天的边疆。
边境大营
萧惊渊是被帐外的喧嚣扰醒的。宿酒未醒，他按了按发胀的太阳穴，心头翻涌着复杂的滋味。他自认对忽彦灵儿有情义，想与她长相厮守，却又明白自己给不了她想要的那个“唯一”。心中烦乱如麻。
恰在此时，帐外传来忽律那熟悉的、带着挑衅的叫骂声。这几日，这老狐狸像是专门以此消遣他，打两下就跑，让他想追又不敢追生怕中了圈套。萧惊渊只觉头大如斗。
“忽律那老儿，欺人太甚！”萧惊渊烦躁地一拍案几，“暗夜，去把免战牌挂高些！今日休战，本王累了。”
“王爷！”猎鹰按捺不住，挺身请战，“那老东西我看就是活腻了，何须挂免战牌，末将去会会他，定叫他有来无回！”
“住口！”萧惊渊沉声喝止，“你不是他的对手。”
“我不信！”猎鹰梗着脖子，愤愤不平，“我年轻力壮，他那是半截身子入了土的老狐狸，我为何打不过？今日就让我去出这口恶气！”
暗夜在一旁暗暗扯了扯猎鹰的衣袖，给使了个眼色，示意他莫要再顶撞。
“王爷，末将这就去挂免战牌。”暗夜无奈应下，拉着还在气鼓鼓的猎鹰走出了大帐。
帐外，风卷黄沙。
“你拽我干什么？”猎鹰甩开他的手，一脸不解，“就让那老儿在那丢人现眼？我就是不明白王爷咋想的，打就打了，谁怕谁！”
暗夜恨铁不成钢地拍了下他的肩膀，压低声音道：“你是不是傻？动脑子想想！王爷喜欢灵儿姑娘，那忽律是灵儿的生父。这仗若是打赢了，杀了岳父，王爷日后如何面对灵儿？这局若是输了，损兵折将。王爷这是在中间难做人啊！”
猎鹰一怔，舌头一吐，这才反应过来，懊恼道：“哎呀，我怎么就没想到这一层！是我莽撞了。”
营外，忽律望见高高竖起的免战牌，知晓萧惊渊今日避战，冷哼一声，带着人马扫兴而归。
另一边，忽律大营
忽律刚踏入中军大帐，便见一名军医神色慌张，急匆匆向着女儿忽彦灵儿的寝帐奔去。
“站住！”忽律心头一紧，冲着军医，厉声问道，“发生何事？灵儿怎么了？为何要惊动军医？”
公主病了，军医一边快步走一边回答道。
忽律翻身下马，随手将手中马缰绳丢给身旁待命的士兵，全然顾不上褪去身上沾染着风沙的战甲，也顾不得掸去衣袍上的尘土，步履匆匆地径直冲进了忽彦灵儿的营帐。
帐内，婢女玲珑正手足无措地守在床边，看着榻上脸色苍白、虚弱不堪的公主，急得眼眶通红。
见忽律进来，玲珑连忙上前屈膝行礼，声音带着慌乱：“头领大人，公主今早起身便呕吐不止，但凡入口的汤水吃食，尽数吐了出来，还一直头晕，我们实在没办法，才赶忙请了军医过来。”
忽律心头一紧，快步走到床边，看着女儿面色惨白、眉眼间满是痛苦的模样，心疼得声音都发紧：
“我的宝贝灵儿，你这到底是怎么了？怎会突然这般难受！军医，快，立刻给我女儿诊治！”他转头冲着一旁候着的军医厉声吩咐，语气满是急切。
军医不敢耽搁，连忙上前坐到床边，对着忽彦灵儿温声道：“公主，老身为您把把脉，您且放宽心。”说罢，伸出手指轻轻搭在公主的手腕上，凝神诊脉。
“阿爹，我好难受……”忽彦灵儿虚弱地呢喃一声，话音刚落，又是一阵剧烈的恶心感涌来，她捂着嘴干呕不止，整个人无力地瘫倒在床榻上，连抬手的力气都没有。
忽律站在一旁，紧紧攥着拳头，满心焦灼地盯着军医的神色，可看着看着，他却不由得皱起眉头——军医非但没有半分担忧，嘴角反而渐渐勾起一抹笑意，眉眼间甚至带着几分喜色。忽律心中满是疑惑，女儿病重，这军医怎会是这般神情？
不多时，军医缓缓收回手，站起身对着忽律躬身行礼，笑盈盈地道贺：“恭喜头领大人，贺喜头领大人，您要做外祖父了！”
忽律闻言一愣，当即满脸疑惑地开口：“什么？灵儿之前不早就怀过身孕了吗？”
“头领大人是不是误会了？公主这是刚刚确诊怀有身孕，算起来，身孕尚浅，约莫一个月左右。”军医连忙开口解释清楚。
听清这话，忽律瞬间瞪大了双眼，目光死死盯着床榻上的忽彦灵儿，脸色骤沉，周身气压骤降，咬牙切齿地吐出几句话，语气里满是怒意与不可置信：“好样的，忽彦灵儿，你可真是好样的！”
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