窗外的雪开始下大了。
希尔薇娅的办公室里的壁炉烧很旺，但气氛却有点冷。
秘书官尤利乌斯站在办公桌前，手里拿著一份刚刚送到的边境急报。
「殿下、阁下……」
尤利乌斯开口了，声音有点紧。
「边境巡逻队发来报告……从切尔诺维亚方向，开始陆续出现很多逃……逃难的农民！」
他原本是想说逃奴的。
在大罗斯帝国的法律定义里，切尔诺维亚地区的那些底层耕作者，是明确的农奴，他们是土地的附属品，没有迁徙自由。
但尤利乌斯很快纠正了过来。
在奥斯特，用农民，更符合这里的政治正确，也更符合李维一直以来强调的东西。
李维坐在希尔薇娅旁边，没有立刻说话。
十二月七日，东边出现了一件意料之外，又情理之中的事情……
他看著尤利乌斯。
「具体走的什么路线？」
李维问。
这是个关键问题。
金平原和切尔诺维亚的边境线很长，而且大部分是连绵的弧刃山脉。
冬天封山之后，正规的山口都有大罗斯的边防军把守，那些带著家眷的难民不可能从眼皮子底下走过来。
「是北边的小道，还有几条早已废弃的走私路线……」
尤利乌斯解释著，同时将一份潦草的路线图放在了桌上。
「他们是翻山过来的，那边虽然地势险要，积雪有半米深，但大罗斯的边防军在那里的布防很薄弱。
「难民们哪怕冒著被冻死或者摔下悬崖的风险，也要从那些没有人烟的地方爬过来。」
李维看著那几条线，眉头紧皱。
在他看来，这些路线，跟送死没什么区别……
零下二十度的暴雪天，拖家带口翻越弧刃山脉，这和自杀没什么区别。
「大罗斯那边的情况，确认了吗？」
李维轻声问道。
「确认了……」
尤利乌斯点了点头，语气有些沉重。
「为了支持南下波斯的军事行动，大罗斯帝国在切尔诺维亚地区实施了战时征粮令。
「这还是好听的说法。
「实际上，那就是抢劫。
「哥萨克骑兵组成的征粮队直接冲进村庄，不仅拿走了这一季的余粮，连农民过冬的口粮和明年的种子粮都抢走了。
「他们给出的理由是，前线的英雄在为了帝国的出海口流血，后方的农夫必须献出最后一块面包。」
李维沉默了。
这是情理之中的事。
大罗斯这头熊确实冲向了南方那个温暖的陷阱。
但战争这台机器一旦开动，就需要燃料。
对于大罗斯这种工业化程度不高、后勤体系落后的国家来说，他们唯一的燃料就是底层的人力物力。
切尔诺维亚作为大罗斯的粮仓，首当其冲。
那些农民被逼到了墙角。
留下来是饿死，逃出来或许还能活。
所以他们选择了翻山。
「……边境怎么安排的？有走火吗？」
希尔薇娅问道，眉头皱了起来。
她的眼神中流露出同情。
金平原里，从切尔诺维亚逃来的人一直都有，因为两边挨近，语言也通。
以前只是数量不多，大家睁一只眼闭一只眼也就过去了。
但听尤利乌斯的口气，这次好像不一样。
「有一些冲突，不过都在可控范围内……」
尤利乌斯回答很谨慎。
「大罗斯的边防军在山脊那边开了枪，试图阻拦。但风雪太大，他们也不敢真的追进山里的暴雪区。
「我们的巡逻队……
「按照之前的条例，遇到非法越境者应该驱逐。
「但是……」
尤利乌斯顿了一下，看了看李维的脸色。
「但是前线的指挥官报告说，那些人太惨了。
「很多都是妇女和孩子，身上裹著破烂的羊皮袄，甚至有人光著脚……
「如果把他们赶回去，或者是让他们在雪地里多待一个小时，他们就会变成冰雕。
「所以，我们的巡逻队没有开枪。
「他们只是……只是稍微疏忽了一下防线，让那些人溜了进来，然后指引他们去了附近的收容点。」
希尔薇娅松了一口气。
「照常记录这次疏忽，但不必处罚。」
她轻声说。
在希尔薇娅看来，不管政治立场如何，对著难民开枪，那是野蛮人才做的事。
奥斯特的军队不能干这种脏活。
与此同时，坐在另一边的可露丽并没有被感性冲昏头脑。
她放下了手里的茶杯，问出了最关键的问题：「规模大吗？还是说只是零星？」
如果只是几十个、几百个人，金平原大区随便漏点指头缝里的面包屑也就养活了，还能顺便刷一波文明的声望。
但如果人多了……
那不仅是钱的问题！
那是外交事件！
大罗斯帝国会指著奥斯特的鼻子骂诱拐人口或者收容逃犯。
甚至可能引发边境冲突。
尤利乌斯的表情变很为难。
他张了张嘴，似乎想报一个具体的数字，但又觉那个数字太烫嘴。
「这个……目前统计到的，已经进入收容点的，大概有……」
他支支吾吾。
可露丽盯著他。
「说实话！」
「将近一千人……这只是昨天一天的数字。」
尤利乌斯低下头，语速极快地说道。
「而且据逃过来的人说，后面还有……
「整个切尔诺维亚靠近边境的几十个村庄几乎都空了！
「还有更多的人正在路上，或者正躲在山里的树林里等雪停……
「初步估计，如果我们，还有大罗斯那边不封锁边境的话，这个冬天可能会有超过三万人涌入金平原！」
房间里一时安静了下来。
三万人……
这不是零星的难民……是一次迁徙！
可露丽深吸了一口气。
即便它跟婆罗多次大陆的难民数量对比起来可能微不足道，但那也是三万张嘴，三万个需要取暖、需要医疗、需要安置的麻烦。
如果不处理好，这些人会带来疾病，会冲击金平原本地的治安，甚至会引发本地工人和农民的不满。
眼见尤利乌斯一脸为难，似乎在等著上面给出一个明确的指令……
是赶走，还是留下……
可露丽就明白了，这件事已经超出了尤利乌斯这个秘书官能决定的范畴。
于是她摆摆手，示意他不用回答。
这种决策，由真正的掌舵人来做。
可露丽转头看向李维和希尔薇娅。
「这件事看来要放在心上，必须派人时刻观察，最好是让民政总署那边出一份分析。」
她的语气很冷静，透著公事公办的味道。
「我们需要知道这些人的成分……
「有多少青壮年？有多少老人和孩子？
「他们携带了多少财产？哪怕是几只鸡或者一袋种子也好。
「还有，有没有混进去大罗斯的间谍？或者是那种专门来搞破坏的激进分子？
「这些都要查清楚！
「另外，如果我们要接收……
「这笔预算从哪里出？是动用紧急救济金，还是……」
可露丽没有说完，她在等李维和希尔薇娅的态度。
如果李维或者希尔薇娅觉这是个麻烦，那大区就有一百种方法让这些人在边界线上自然劝返。
但如果李维觉这是个机会……
那她就要开始算另一笔帐了。
李维终于停止了转笔的动作。
他站起身，走到窗前，看著外面漫天的风雪。
三万人……
切尔诺维亚的农民。
在他的记忆里，那个地区的人是圣律大陆里出了名的能吃苦，也是出了名的擅长种地。
而且，他们恨透了大罗斯的皇帝。
「难办啊……」
李维在心里叹了口气。
这确实是个烫手山芋……
接收难民？
毕竟活生生的人命，而且切尔诺维亚人从文化和血缘上，跟金平原的部分居民有著千丝万缕的联系。
但现在……
三万人……
这个数字在纸上只是一个墨迹，但在现实中，是每天几十吨的粮食消耗，几千顶帐篷，无数的煤炭，以及潜在的瘟疫风险。
更重要的是，这是政治上的宣战。
虽然大罗斯现在主力南下波斯，但这头熊的脾气可是出了名的坏。
如果奥斯特公然大规模接收这批逃民，那就是在打他们的脸。
大罗斯的大使沃伦佐夫公爵，那个当初在帝都还能跟李维喝两杯伏特加的家伙，绝对会第一时间冲到帝国外交部，拍著桌子咆哮，指责奥斯特在盗窃大罗斯的财产……
没错，在他们眼里，那些农奴就是财产。
「可是……又不不管。」
李维的眼神微微凝起。
拒绝吗？
让那三万人冻死在弧刃山脉的山口？
那不仅违背了道德底线，也违背了长远布局。
他之前才跟两个女孩谈论过未来的《劳工保障法案》，要让人们活著的时候能有点尊严，哪怕不多……
如果现在，他转身就把三万个渴望活命的人拒之门外，看著他们变成冰雕……
还是从功利的角度来看看吧！
人力就是资源！
特别是在金平原即将迎来工业大爆发的时候。
工厂需要工人，农场需要佃户，正在修建的公路和铁路需要大量的苦力。
切尔诺维亚的农民……
李维了解那个群体。
他们吃苦耐劳，坚韧不拔，只要给他们一口饭吃，给他们一块能种出庄稼的土地，他们就会像野草一样扎根，然后为你贡献出惊人的产出。
这是一笔财富……
被大罗斯愚蠢的农奴制度浪费掉的财富。
如果不接住，那就太可惜了。
「想个办法……」
李维转过身，目光在希尔薇娅和可露丽两人身上扫过。
「洗白！」
这个词在他脑海里跳了出来。
不能以难民的身份接收，那样是授人以柄。
必须把这三万人，神不知鬼不觉地消化掉，变成金平原的合法劳动力，甚至变成对抗大罗斯的桥头堡。
但这需要一个精密的筛子，也需要一个完美的借口。
还有给难民的救济粮……
虽然今年金平原丰收了，但大罗斯那边的征粮令导致切尔诺维亚变成了饥荒区。
一旦开了口子，后续可能就不止三万人了……
所以如果处理不好，这就是一场冲垮金平原财政的洪水。
「尤利乌斯……」
李维突然开口，打破了房间里的沉默。
「边境那边的收容点，目前的物资还能撑几天？」
「最多三天，阁下。」
尤利乌斯回答很快，显然他也很焦虑。
「而且那是临时收容点，没有御寒的营房，只有帐篷！如果暴雪不停……这三天里也会冻死人的……」
「知道了。」
李维点了点头，没再多问。
三天……
这就是留给他的决策窗口期。
他必须在这三天里，设计出一套既能把人吃下来，又不会噎死自己，还让大罗斯那头熊有苦说不出的方案。
这需要平衡……
外交底线、财政预算、人道主义……
以及未来的劳动力转化之间的，那个微妙的平衡点。
而人心和政治，从来就没有标准公式。
「李维……」
希尔薇娅看著他紧锁的眉头，忍不住轻声唤了一句。
她很少见到李维这么纠结。
在她的印象里，这个男人总是算无遗策，总是能在谈笑间把那些大人物玩弄于股掌之间。
但这次，面对那一群衣衫褴褛，在风雪中挣扎的底层农民，他似乎真的感到了棘手。
「是不是很难办？」
希尔薇娅走到他面前，伸手帮他整理了下衣领。
「如果……如果实在不行，如果是为了帝国的大局……」
她咬了咬嘴唇，似乎想说出那句违心的话……
「那就赶他们走吧！」
作为皇女，她正在学习如何像一个真正的统治者那样冷酷。
但李维抓住了她的手。
他的手很暖……
「还没到那个地步，希尔薇娅。」
李维看著她的眼睛，摇了摇头。
「这确实是个麻烦，大麻烦……
「但这世上，没有只占便宜不吃亏的好事。
「想要那些廉价而优质的劳动力，想要那种万民归心的声望，就承担相应的风险。」
他深吸了一口气，似乎是在通过这种方式，让大脑里那些纷乱的思绪沉淀下来。
现在不能急著下令。
一个草率的接收或者拒绝，都会引发连锁反应。
他需要一点时间，去跟帝都通个气。
和大区联合参谋部还有总参谋部的那群老头子聊聊边境布防。
甚至可能在外部需要继续跟艾略特公爵在牌桌上再交换一点默契。
「我想想看……」
李维最后只说了这四个字。
并不敷衍，只是凝重。
「给我一点时间……不用太久！
「尤利乌斯，告诉前线，先维持现状。给那些人热汤，别让他们死了……但也不要给任何承诺，不要让他们觉金平原的大门已经彻底敞开了。
「把口子扎紧，但别封死……
「等我想好了怎么把这笔帐做平，我们再动手。」
听到这个说法，希尔薇娅和可露丽都明显地松了一口气。
她们太了解李维了。
既然他说想想看，那就意味著他已经决定要管了。
而且，他一定能想出一个让所有人都意想不到的破局之法。
「好！」
希尔薇娅重新露出了笑容，对李维毫无保留的信任让她的眼睛，在这场冬日突然到来的阴霾中显格外明亮。
「你想吧，慢慢想……
「不管你最后做什么决定……是把他们变成修路的工人，还是变成对抗大罗斯的民兵，或者是别的什么……」
希尔薇娅踮起脚尖，轻轻抱住了李维。
「只要是你点的头，我就在那份命令上盖章。」
「至于钱和粮食……」
一旁的可露丽耸了耸肩，语气突然变豪横了起来。
「虽然我的心会滴血，我会抱怨预算超支……
「但如果你觉这笔买卖长远来看是划算的……
「那就去做！」
可露丽看著李维，眼神坚定。
「金平原的家底，现在还经起你折腾几次……
「只要别把家败光了就行！」
李维看著这两个女孩，心里的那一丝阴霾终于散去了一些。
有这样的后盾，哪怕前面是暴风雪，似乎也没那么冷了。
但是……
尤利乌斯很尴尬，他真希望自己不在场，此刻只能转身看向办公室门口，当做什么都看不到。
「放心，我们不仅不会亏……这笔帐，最后还是会算在大罗斯人的头上的。」
与此同时，李维笑了笑。
……
翌日。
风雪丝毫没有减弱的迹象。
李维已经坐上了前往边境收容点的列车。
他透过满是霜花的玻璃看向窗外。
天地间只剩下了白色。
远处弧刃山脉的北麓，奥斯特与大罗斯的天然分界线。
平时这里是壮丽的风景，但在今年冬天，很多人倒在了那里面……
……
下午四点。
边境临时收容点。
不过与其说是收容点，不如说是一片乱糟糟的帐篷区。
一个五十多岁的切尔诺维亚老农，正蜷缩在一个漏风的帆布帐篷角落里。
他的体温也在流失。
几天前，他们还在山的另一边。
那天早上，大罗斯的征粮队冲进了村子。
他们挥舞著马鞭，像强盗一样把村里的每一个地窖都翻了个底朝天。
「为了皇帝！为了战争！」
那个军官是这么喊的。
然后他们装走了最后的一袋麦子，一家过冬的口粮。
大家跪在地上求他们，说留一口吃的。
回答的是马鞭……
鞭子抽在脸上，火辣辣的疼，也抽断了最后的念想。
留下来，就是整整齐齐地饿死。
于是……
走，或许还能活。
当天晚上，村里还走动的人都走了。
没有走大路，那里有哨卡。
他们只能爬上平时只有野山羊才会去的弧刃山脉。
那是一段地狱般的旅程。
风像刀子一样割在脸上，雪深让人拔不出腿。
走到半山腰的时候，有人走不动了。
那人坐在雪地里，笑著说他歇一会儿，让大家先走。
没人去拉他……
大家都知道，这一坐下去，就再也起不来了。
后来是一个年轻的小伙子，那个壮实的小伙子，为了拉住滑下悬崖的妻子，两个人一起消失在了风雪里。
没人敢回头看，也没人敢停下。
恐惧抽打著每一个人……
他们就这么走著，像一群失去了灵魂的行尸走肉，抬腿，落下，再抬腿……
直到看见了这边的哨所，以及那面奥斯特的双头鹰旗帜。
他不知道奥斯特人会不会杀他们，但这里可能有口热汤。
「马上就有吃的了，奥斯特的老爷们会给面包的……」
他这么说著，但自己心里也没底。
周围全是和他一样的人。
几百人挤在这个避风的山坳里，没有足够的帐篷，很多人只能挖个雪窝子躲在里面。
咳嗽声、呻吟声，还有哀嚎，在营地上空回荡。
仿佛这里也没有希望，死亡只是在延缓。
就在这时，远处传来了动静。
人群也跟著骚动了一下。
老农抬起浑浊的眼睛，看向营地入口。
有人来了，打头是几个穿著厚实军大衣的士兵，他们拿著枪，警惕地看著四周。
然后，一个穿著灰色军大衣的年轻人走了出来。
没有戴帽子，黑色的头发在风雪中飘曳。
很高，腰杆笔直，看著是个大人物，毕竟有那么多当兵的保护他……
老农下意识地缩了缩脖子……
他在大罗斯见过这种人，肯定是贵族老爷，掌握著生杀大权的人！
这种人出现，通常意味著麻烦。
要么是来赶他们走的，要么是来把他们抓去当奴隶的。
但那个年轻人没有嗬斥，也没有拔枪。
他只是站在雪地里，静静地看著这片惨状。
……
李维站在营地中央。
脚下的雪很脏，混著泥土和排泄物，还有血迹……
空气中弥漫著一股难以形容的味道，即便是在零下二十度的低温里，依然刺鼻。
太惨了……
这比尤利乌斯报告里写的还要惨十倍！
视线所及之处，几乎没有一个完整的人。
每个人的脸上都写满了麻木，极度的苦难摧毁了意志……
李维看到一个妇女，正呆呆地抱著一具小小的尸体，试图把一块黑面包塞进尸体的嘴里。
几个男人为了争夺一块避风的石头扭打在一起，但因为太虚弱，动作慢像是在演哑剧。
还有那些伤口……
溃烂的冻疮，发黑的脚趾……
这就是代价。
大罗斯皇帝在地图上画了一条线，这里就有人要家破人亡。
李维感觉胸口有点堵。
但他很快压下了这种情绪。
毕竟他是来解决问题的，没有多少奢侈的时间来感叹命运不公。
此刻同情心在这里是最廉价的东西，救不了任何人！
「问问他们……」
李维转头对身边的翻译说。
「问问他们从哪来，路上走了几天，死了多少人。」
翻译点了点头，哆哆嗦嗦地走到最近的一个人面前。
正好是那个老农。
翻译用切尔诺维亚地区的方言问了几句。
老农吓浑身发抖，就要跪下。
李维摆了摆手，示意卫兵把他扶住。
「别跪。」
李维轻声说。
翻译转达了这句话。
老农愣了一下，然后开始断断续续地讲述。
声音很低，很哑。
翻译在旁边一句句翻给李维听。
「他说他来自红溪村，走了三天……村里出来了一百多人，到了这里只剩下六十个！
「大罗斯人抢光了粮食，连过冬的木柴都烧了……」
「他说只要给口吃的，他什么都肯干，他会种地，也会养马……」
李维静静地听著。
他的目光在这位老农那双满是老茧的手上停留了一会儿。
粗糙，有力，常年和土地打交道留下的痕迹。
这样的人，在大罗斯是农奴，是财产，或者更直接点……
是耗材！
「告诉他……」
李维打断了翻译的话。
「我们会给一些食物，也会给帐篷。。」
说完，李维转身走向营地的另一边。
尤利乌斯跟在后面，手里拿著本子记录著。
「阁下……」
尤利乌斯小声说道。
「情况比预想的要严重……这些人的身体状况太差了，就算我们收下，要想把他们恢复成劳动力，起码要养他们三个月！这期间的医药费和伙食费……」
「我知道。」
李维打断了他。
他又看向那些瑟瑟发抖的人群。
这不仅仅是钱的问题，还是一个烫手山芋。
如果现在公开接收，明天沃伦佐夫公爵就会向奥斯特外交部递交抗议书。
大罗斯会说奥斯特在诱拐他们的公民，这是对大罗斯主权的侵犯。
在国际法理上，这些人确实是大罗斯的臣民。
如果不接收，把他们赶回去？
那他们必死无疑。
他在营地里慢慢走著，靴子踩在雪地上发出咯吱咯吱的声音。
脑子飞快地运转著……
如果真的要接收，那么有没有什么好办法，既能把这些人留下，又能堵住大罗斯人的嘴？
或者说……
有没有一种办法，能把这些人的身份洗掉？
让他们不再是大罗斯的农奴，而是变成某种……别的存在？
李维走到了营地的边缘。
那里堆放著一些物资，是巡逻队刚刚运上来的。
几个士兵正在分发热汤。
难民们排著队，虽然眼神渴望，但没有人敢抢。
他们已经被打怕了，对制服和枪械的恐惧刻在了骨子里。
「真听话啊……」
李维叹了口气。
「有个说法……」
他在心里琢磨著。
最好是让大罗斯那边自己承认这些人没了，或者是不属于他们了……
比如，定性为流寇？
或者是暴乱分子？
不对，如果是暴乱分子，大罗斯会要求引渡或者跨境剿匪。
那就只能是死人？
如果在那边的户籍册上，这些人已经死于暴风雪，或者死于瘟疫，那金平原这边收留的就是无主之魂，谁也挑不出毛病。
可是……
「哪有这么容易啊！」
李维正想著怎么操作的时候，一个传令兵深一脚浅一脚地跑了过来。
「总监阁下！总监阁下！」
传令兵跑气喘吁吁，还没站稳就敬了个礼。
「什么事？」
尤利乌斯挡在李维身前，皱著眉头问。
「是……是对面的消息！」
传令兵指著山脊那边的方向，语气有点急促。
「大罗斯第九集团军，第四步兵团的一个副官过来了，举著白旗，正在缓冲区等著。」
李维的眼睛眯了一下。
第九集团军……
「他们想干什么？是来宣战的？还是来抓人的？」
「目前看著…都不是…吧？」
传令兵摇了摇头，表情有点古怪。
「那个副官说，他们想跟我们团长通话……正好总监阁下您在这里，团长就让我来问问您的意见……」
「通话？」
「是的！」
闻言，李维挑了挑眉，转头看向尤利乌斯，嘴角勾起玩味的笑容。
「嘿，你说这巧不巧？」
「……阁下，这属于是巧不能再巧了吧！」
尤利乌斯看著眼前的幕僚长阁下，亦或者说他的学长，此刻已经意识到对方想做什么了。
与此同时，李维转头看向了传令兵。
「带我去见你们团长。」
有客人来，自然好好招待一番。
虽然其实金平原大区这边并不是很欢迎他们。
但既然是主动送上门来的，正好可以先试试水。
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