一八九七年，二月二十四日。
新大陆，合众国首都，华盛顿。
白房子。
摩根在听汇报。
对面的，是首席幕僚长普雷斯顿，以及国务卿。
「那个疯子还在跑吗？」
摩根问的是尼古拉三世。
「是的，总统先生。」
普雷斯顿回答道，语气里的调侃带著些许无奈。
「根据阿尔比恩情报局共享的消息，大罗斯的先头部队已经越过了伊斯法罕以南的最后一道山口。
「他们抛弃了所有的重型帐篷，士兵们裹著毯子在雪地里睡觉，每天的行军速度超过了四十公里。
「非战斗减员非常严重，路边全是冻死的尸体，但他们没有停。
「跟群不知疲倦的死侍一样……」
摩根闻言挑了挑眉，他被这个形容稍微吓到。
在合众国，死侍不是个形容词，而是某些疯子通过奴隶实验弄出来的造物。
「看来卡尔斯的惨胜给了他过剩的肾上腺素，或者是上帝在他耳边说了什么疯话……」
摩根对这种宗教狂热嗤之以鼻。
他虽然是按著经书宣誓就职的，但他大部分时间是个生意人，只相信报表和利益。
「既然客人来这么急，我们的迎宾队伍准备好了吗？」
摩根看向国务卿。
「我指的不是我们在科威特港那帮还在挖沙子的陆战队小伙子。
「我说的是那些收了我们钱的当地人。」
国务卿打开了手里的文件夹。
「已经安排下去了，总统先生。
「这件事其实在七山半岛危机爆发的时候，我们就开始布局了。
「当时全世界的目光都在盯著克里特岛和高加索，我们的特工和阿尔比恩的同行一起带著黄金和军火，渗透进了波斯中南部的扎格罗斯山脉。」
国务卿拿出了一张清单。
「那里的部族武装非常复杂，有巴赫蒂亚尔人，有卡什加人……
「他们不仅恨大罗斯人，也恨波斯现在的那个软弱政府，当然，他们也恨我们，但他们不恨黄金！」
摩根笑了笑，心里评价这是个很不错的说法。
只要有价格，恨意也是可以出售的商品。
「我们给了他们什么？」
「首先是这东西。」
国务卿从公文包里拿出一张照片，推到桌上。
照片上是一把造型特的武器。
看著像左轮手枪，但枪管被拉很长，后面加了个简陋的木托，转轮弹巢也被加大了一号。
「转轮卡宾枪，外贸版。」
国务卿介绍道。
「您叫停的玩意儿的附属品。
「本来是想卖给那些这这那那的种植园主看家护院，或者是给那些想要在新大陆淘金的牛仔。
「但这玩意儿……怎么说呢，射程近，精度差，而且那个转轮闭气做不好，容易烧伤射手的手臂。
「我们的军队看不上，甚至种植园主都嫌弃它容易卡壳。
「仓库里积压了大概五万支。」
虽然停了生产线，但很多东西造出来了，不能不用啊，而且如果能卖出去才是更好的。
所以……
「所以，你就把这些工业垃圾卖给了波斯的部族？」
摩根很欣赏这点。
「是优惠援助，总统先生。」
国务卿纠正道，脸上带著无耻微笑。
「我们以每支五美元的价格……哦不，是记帐价格，其实基本上就是半卖半送。
「这东西虽然烂，但在那些甚至还在用火绳枪和弯刀的部族武装眼里，这就是神器。
「毕竟它能连发，这就足够了。
「近距离伏击的时候，六发子弹泼出去，总能打死点什么……
「而且不少还是能够激发内部阵列放魔法的，他们肯定会喜欢这种玩具！」
不错，废物利用！
摩根对此表示满意。
「阿尔比恩人呢？他们出了什么？」
「他们比我们更抠门。」
普雷斯顿插话道。
「他们把在婆罗多殖民地仓库里那些生锈的前装线膛枪翻了出来。
「甚至还有一部分是几十年前的滑膛枪。
「不过他们配发了大量的黑火药和铅块。
「阿尔比恩的情报官告诉那些部族首领，这些枪虽然老，但是打响，声音大，能吓跑恶魔。」
摩根忍不住笑了。
他讽刺道：「真是一群绅士。」
不过他也清楚，给那些从未受过军事训练的部族配备太好的武器也是浪费。
「但是……」
国务卿的话锋一转，表情变有些微妙。
「在我们的特工分发武器的时候，发现了一个很有趣的现象！那些部族手里，不仅仅有我们的工业垃圾和阿尔比恩的古董……他们手里还有一批相当精良的……甚至可以说是豪华的装备！」
「哦？」
摩根坐直了身体。
「哪来的？」
「一个自称来自海湾对岸的神秘第三方商人。」
国务卿拿出另一张照片。
栓动步枪，虽然磨损有些严重，但那独特的枪栓结构和优美的木托线条，依然能看出它曾经的精良。
「奥斯特帝国，77式步枪。」
国务卿说出了那个名字。
「这是奥斯特上一代的制式步枪，您知道的，也是您推崇的……在换装88之前，这东西是圣律大陆最好的步枪之一！
「精度高，射程远，结实耐用……
「哪怕是二手的，也比我们给的那些破烂强十倍。
「而且，不仅仅是步枪……」
国务卿又拿出一张照片。
那是一门虽然有些陈旧，但保养很好的后装野战炮。
「克虏伯早期型号的野战炮。
「虽然没有现在奥斯特陆军用的液压反后坐装置，但在波斯这种地方，这就是战略武器。
「那个神秘商人不仅卖枪卖炮，还贴心地附送了操作手册……虽然那些部族大都不识字。」
摩根看著那些用来当宣传的照片，脸上露出意味深长的表情。
「神秘商人……」
糊弄鬼呢！
「这个世界上哪有那么多神秘商人！
「能拿出这种规模的奥斯特退役军火，还能神不知鬼不觉地运进波斯高原……
「除了奥斯特人自己，谁还能做到？」
普雷斯顿点了点头。
「我们的情报分析部门也是这么认为的。
「这背后大概率是奥斯特帝国外交部，或者是那位贝仑海姆宰相的手笔。
「甚至可能有那位坐镇金平原大区的年轻幕僚长李维；图南的影子。」
这就很有意思了！
不过在摩根看来，这也是情理之中。
「奥斯特帝国……
「他们在北面支持大罗斯的南下。
「但在南面……
「他们又把淘汰的军火卖给我们要去阻击大罗斯的部族武装。
「在赚我们的抵抗费啊……」
摩根笑了起来，笑声里带著欣赏，也带著深深的忌惮。
「两头吃……这帮旧大陆的贵族，做起生意来，比华尔街的吸血鬼还要黑！他们这是想把大罗斯这头熊的血放干，顺便也看看我们合众国的成色。」
「那我们要阻止吗？」
国务卿问道。
「那个神秘商人的要价不算高，但也算在吸我们的援助资金……」
「阻止？为什么要阻止？」
摩根反问道。
「那些部族手里有了奥斯特的枪，杀起大罗斯人来不是更有效率吗？
「我们给钱，本来就是为了买时间的。
「如果多花点钱，能让那帮炮灰在大罗斯人的铁蹄下多坚持几分钟……
「那就是划算的。」
摩根转头看向地图，目光锁定了波斯湾。
「我不关心那些部族武装用的是谁的枪。
「是合众国的，是阿尔比恩的，还是奥斯特的……都无所谓！
「我也根本不关心那些部族的死活。
「他们死光了最好，省以后还要处理战后赔偿。
「我只需要他们做一件事……」
摩根转头又看向普雷斯顿和国务卿两人，眼神冰冷。
「拖住那头熊！让它在阿瓦士以北的山区里，多流一点血，停一停脚步！韦勒将军在哭喊著要时间，我们的陆战队需要时间挖战壕，拉铁丝网！那些部族，就是最好的人肉减速带！」
「明白了。」
国务卿合上文件夹。
「我会通知我们在那边的特工，加大拨款力度。
「既然奥斯特人想卖，那我们就买。
「把那个神秘商人手里的货都扫空。
「让那些部族拿著最好的枪去送死。」
……
同一天。
波斯，扎格罗斯山脉深处。
凛冽的寒风在岩石间呼啸。
这里是通往阿瓦士的必经之路，一条蜿蜒在峡谷中的古老商道。
也是大罗斯二十万大军南下的必经之地。
一群衣衫褴褛，看起来更像是乞丐而不是战士的人，正蹲在两侧的山崖上。
他们是当地的卡什加部族武装。
虽然说是武装，但那个画风实在是有够抽象。
「哈桑！别摆弄你那个亮闪闪的玩意儿了！小心走火崩了你的脚趾头！」
一个满脸大胡子的部族头领，冲著旁边一个年轻的小伙子吼道。
那个叫哈桑的年轻人手里，正拿著一把崭新的合众国转轮卡宾枪。
这把枪太漂亮了，在阳光下简直像个艺术品。
晚上他都要抱著这个玩意儿睡觉！
哈桑爱不释手地转动著那个大弹巢，发出哢哒哢哒的声音。
「头领，这可是好东西！」
哈桑兴奋地说道。
「那个蓝眼睛的异教徒说，这枪能连发！不用像以前那样打一枪塞一次火药！只要扣扳机，就能把六个大罗斯人送去见魔鬼！」
「屁的连发！」
头领吐了一口唾沫。
他手里拿著一支奥斯特造的77步枪，枪托上的木头都被磨发亮了。
「那玩意儿就是个玩具！只有这种……」
他拍了拍手里的77。
「这种才是男人的武器！打远，劲大！一枪能打穿骆驼的骨头！」
在他们身后，更混乱的场景正在上演。
几百个部族战士乱哄哄地挤在一起。
他们手里的武器简直就是一场万国博览会。
有人背著阿尔比恩的长管滑膛枪，还在往里面塞蒙火药，结果火药洒了一地。
有人拿著合众国的转轮枪，正在试著把子弹往那个巨大的缝隙里塞，一边塞一边骂这玩意儿容易夹手。
还有人扛著几支锈迹斑斑的弯刀，腰里别著几颗看起来随时会爆炸的土制炸弹。
「我还听说，头人们手里有的枪能放巫术！」
可惜……
可惜那些枪都在头人或是他们的亲信手中，压根落不到他们手上。
与此同时，在最高处的岩石平台上，几个人正围著一门看起来很有年头的火炮争吵。
那是奥斯特产的老式克虏伯野战炮。
「这玩意儿怎么用？说明书呢？」
「说明书早被阿力拿去卷烟丝了！」
「那怎么瞄准？这上面全是看不懂的符号！」
「管他呢！那个卖货的商人不是说了吗？只要把炮口抬高，对著大路，把绳子一拉，轰的一声，剩下的交给真主就行了！」
「可是炮弹只有十发啊！」
「那就省著点用！等看到大罗斯人的旗子再拉！」
这就是合众国花了价钱，阿尔比恩费了心思，奥斯特顺手赚了一笔，所武装起来的阻击防线。
没有统一指挥，没有战术协同，甚至没有基本的纪律。
他们聚在这里，唯一的动力就是那个合众国特工的许诺——
一颗大罗斯人头，换两块银元！
「大罗斯人来了吗？」
头领看了一眼北方的山口。
那里静悄悄的，只有风声。
「还没呢。」
旁边的副手正忙著把自己那把阿尔比恩造的前装枪当烧火棍用，在火堆里拨弄著烤羊肉。
「听说他们有二十万人？那是多少？比山里的羊还多吗？」
「管他多少！」
头领拿出一块干硬的奶酪咬了一口。
「人多更好，人多就意味著更多的人头，更多的银元！」
他完全没有意识到，即将到来的是什么。
他们以为这是一次像往常一样的打劫。
抢劫过路的商队，或者是欺负一下落单的政府军。
打几枪，抢了东西就跑，钻进山沟里谁也找不到。
但这次不一样。
这次来的不是肥羊。
是饿疯了的熊。
带著滔天怒火，被皇帝逼到了绝境，不顾一切要向南冲锋的二十万正规军。
他们有骑兵，有重机枪，还有那种能让人变成疯子的神术。
「把羊肉分了！」
头领大喊一声。
「吃饱了才有力气杀人！
「那个合众国人说了，只要我们在这里开枪，就算完成任务！
「开完枪我们就跑！
「让他们去跟后面的合众国人打！」
「哦！！！」
部族战士们欢呼起来，争抢著半生不熟的羊肉。
有人不小心扣动了扳机。
砰！
一颗转轮手枪的子弹打在了旁边的岩石上，跳弹擦过另一个人的头巾。
「小心点！蠢货！」
「哈哈哈哈！这枪真带劲！」
笑骂声在山谷里回荡。
他们不知道，在几十公里外的风雪中。
大罗斯的前锋哥萨克骑兵，正骑著战马，双眼血红，像一群寻找血肉的食尸鬼，正朝著这个方向狂奔而来。
他们没有笑声。
只有马蹄声，和心中积压已久的杀意。
对于这群部族武装来说。
这或许是他们这辈子做的最后一笔生意。
而对于大罗斯军队来说。
这不过是行军路上的一点小小的、令人烦躁的噪音罢了。
真正的修罗场，还在更南边。
……
下午。
金平原，双王城。
执政官公署。
希尔薇娅把那份关于大罗斯苦难行军的情报狠狠地摔在了桌子上。
「疯子……」
她骂了一句。
这几天她已经骂了那个尼古拉三世无数次，但每一次看到新的情报，她都觉词汇量不够用。
「可露丽，你看看这个。」
希尔薇娅指著那份报告，手指微抖。
「日行军四十公里……还是在波斯高原的冬天！
「没有帐篷，没有热食，甚至连御寒的大衣都不够！
「掉队就是死，生病就是死，走慢了还是死！
「这哪里是行军？这是把人往绞肉机里塞！」
可露丽站在一旁，没有去捡报告，因为上面的内容她早就看过了，甚至还是她亲自整理的。
「这是大罗斯的传统，希尔薇娅……在那位皇帝眼里，这是一种必要的成本控制。帐篷要钱，大衣要钱，运输也要钱。而农奴……是免费的。」
「免费的？！」
希尔薇娅气极反笑。
「我想起了前年……」
与此同时，希尔薇娅想起了一件事。
金平原大区执政官公署筹备期结束，李维视察群山两地后，立即回来提出了群山公路网。
对于群山两地的第八集团军过的苦日子，希尔薇娅是在详尽报告里看过的。
「那时候李维刚提出要修群山公路网。
「第八集团军过是什么日子？
「山里太冷，物资运输不及时……
「那时候我觉他们已经很苦了，毕竟是在大山里！
「可是……」
希尔薇娅指了指东边大罗斯的方向。
「跟这帮大罗斯人比起来，我们的第八集团军算好的了！
「我们至少给士兵发钱，给他们穿加厚的棉衣，晚上还有热汤喝！
「甚至为了防止冻伤，李维还专门让人设计了新的手套和护耳！」
希尔薇娅深吸了一口气，那种对比产生的荒谬感让她觉窒息。
「如果……」
她看著可露丽，眼神严肃。
「如果我下令让第七集团军，或者任何一支奥斯特的部队，在没有任何保障的情况下，去进行这种自杀式的行军……你觉会发生什么？」
「哗变。」
可露丽没有任何犹豫，吐出了这个词。
「不出三天，军官会被士兵绑起来，或者直接打黑枪。」
「是啊……哗变！」
希尔薇娅重新坐回椅子上，揉著眉心。
「所以我不理解！完全无法理解！为什么大罗斯的军队不哗变？他们手里有枪啊！二十万人！被几百个贵族军官像赶牲口一样赶向死路！他们为什么不开枪？为什么不反抗？为什么还能麻木顺从地走下去？」
希尔薇娅无法想像大罗斯那种生态。
「因为他们不是人。」
可露丽眼中带著叹息。
「希尔薇娅，你用人的逻辑去思考灰色牲口，这就是误区。」
「……给我解释一下。」
希尔薇娅看著她。
「好的。」
可露丽走到桌前，随手拿起一支钢笔，在一张白纸上画了一个圈。
「首先，是所有权的问题。
「在那片土地上，绝大多数士兵出身于农奴家庭，他们的人身依附关系从来没有断过。
「在他们的潜意识里，他们不是独立的个体，而是属于领主、属于皇帝的财产。
「财产是没有拒绝权利的。
「牛羊被赶去屠宰场的时候会反抗吗？可能会挣扎一下，但绝不会有组织的造反。
「因为它们不知道除了被宰杀之外，还有什么别的命运。」
希尔薇娅听皱眉，但她知道可露丽说的是对的。
而且……
人身依附这玩意儿，在李维在陆大提出过纪律改革这件事之前，在奥斯特也属于家常便饭。
军官对待士兵，如同对待家奴。
大罗斯不过是贯彻更加彻底罢了，他们不止是军营，是整个社会结构都是如此。
想到这里后，希尔薇娅对可露丽之后讲的，也就更好理解了……
「其次，是精神控制。」
可露丽继续说道。
「奥斯特的教育告诉士兵，要为国家而战，为荣誉而战。
「但大罗斯的教育……
「那些随军神父，也就是圣统至正教的那帮人，他们告诉士兵：
「苦难是上帝的恩赐。
「今生的受苦，是为了来世的享福。
「皇帝是上帝在人间的代行者，服从皇帝就是服从上帝。
「如果反抗，不仅身体要被处死，灵魂还要下地狱，永世不超生。」
可露丽说著，眼中也带上了怜悯。
「……对于一群大字不识、一辈子没走出过村子的文盲来说，这种宗教恐吓比机枪还有效。
「他们不怕死，因为活著本来就生不如死。
「但他们怕下地狱……真是完美的闭环！」
希尔薇娅感觉背后的冷汗下来了。
用愚昧锁住大脑，用暴力锁住身体。
「还有最重要的一点。」
可露丽竖起第三根手指。
「组织结构。
「大罗斯军队的基层，其实就是他们村子的翻版。
「一个连队，往往来自同一个地区，甚至同一个村子。
「他们实行的是连坐制。
「如果一个人逃跑，或者一个人反抗……
「不仅仅是他自己要死，他在家乡的亲人，他的战友，都会受到牵连。
「在那种封闭的集体里，被集体排斥，比死亡更可怕。
「所以，他们互相监督，互相麻痹。
「每个人都想活，但每个人都不敢做那个出头鸟。
「最后的结果就是，裹挟著所有人一起走向悬崖……」
可露丽说完，把钢笔放回桌上。
「这就是为什么他们叫灰色牲口……
「廉价、耐操、听话、数量庞大。
「这是大罗斯帝国引以为傲的优势。
「尼古拉三世知道这一点，所以他敢这么用。
「因为这在他看来，这只是不可回收的耗材，库存里还有很多。」
希尔薇娅沉默了很久。
她想起了现在的金平原。
街道上，即便是在这种阴沉的天气里，依然能看到来往的车辆和行人。
工人们穿著厚实的工作服，脸上虽然有疲惫，但那是为了生活奔波的疲惫，而不是那种麻木的死气。
「幸好……」
希尔薇娅低声说道。
「幸好我们不是大罗斯。」
「是的，幸好。」
可露丽附和道。
「也幸好帝国一直在推行教育，有很多李维这样的人一直在提高工人的待遇。
「虽然花了很多钱，让财政报表有时候很难看……
「但至少，是努力在把人当人看。
「人是会创造价值的，而牲口只能提供肉和皮。」
这就是区别。
「说到李维……」
希尔薇娅像是突然想起来什么，把那份让人心情沉重的报告推开。
「他还没回来吗？」
她看了一眼旁边空荡荡的沙发。
习惯了那个家伙坐在那里，现在没人，反而觉这办公室有点空旷。
「你知道的，他今天有外事活动。」
可露丽回答道，她拿起日程表看了一眼。
「准确地说，是技术接待活动。」
「是是是，帝都来的电气化技术团队嘛……」
用李维的话来讲，内燃机是现在，但电气化是未来。
他说要给金平原通电，要让工厂不再只靠蒸汽机，要让晚上的双王城像白天一样亮……
反正听起来又是那种需要烧掉天文数字的资金的计划。
与此同时，可露丽揉了揉太阳穴，作为大管家，她每次一听到李维有新计划，第一反应就是捂紧钱袋子。
但第二反应，就是去算算这能赚多少钱。
「随他去吧。」
希尔薇娅摆了摆手。
反正也不是现在就要弄。
按照李维之前的说法，做准备，等到合适的时候，随时就能够开干。
……
魔工院，实验楼内。
黑板上画满了复杂的线路图，空气带著臭氧味。
这里正在进行一场非正式，但级别很高的技术碰头会。
听众是从帝都贝罗利纳远道而来的皇家魔工院的教授团，还有几个来自西门子、通用的代表。
而站在讲台上主讲的，是金平原魔工院的院长，赫尔曼。
李维坐在后排的角落里，乐嗬地看著台上那个挥斥方遒的家伙。
赫尔曼手里拿著半截粉笔，正在黑板上用力地画著一条波浪线。
「先生们，我知道你们在帝都那边有很多争论！」
赫尔曼转过身，随手把粉笔头往空中一抛，然后精准地接住。
「有人说直流电好，因为稳定，适合给蓄电池充电，也适合那些精贵的炼金设备。」
他耸了耸肩，即便是在这个场合下，也挂著没个正经的笑容。
还好的是，来自帝都皇家魔工院的人，基本上都是他认识的。
而以西门子和通用为首的公司代表们，其实还是听很专注。
「也有人说交流电好，因为那玩意儿能变压，能跑长途。」
台下的几个老教授推了推单片眼镜，微微点头。
这确实是目前电气领域最大的争论，甚至可以说是路线之争。
「但在你们来之前，那份皇室邀请函上，威廉殿下应该跟你们提点过，在金平原……」
赫尔曼手里的教鞭重重地敲在了黑板上那个「AC」字母上。
「我们不争论！
「我们要做的只有一件事……定标准！
「而我们的标准，就是这个。」
他指著那个波浪线。
大家之所以来到这里，源于李维给的一封建议书。
考虑到帝都的电气化还在野蛮生长，所以李维把之前给赫尔曼的东西，也给了威廉皇太子殿下。
所以，我们的皇太子殿下，也不想亲自去解释，直接以个人身份发出邀请函，让他们到金平原来交流了。
「交流电！」
台下响起了一阵嗡嗡的议论声。
一个来自帝都的工程师举起了手。
「赫尔曼先生，可是直流电更加安全……而且现在的电机技术，直流电机更成熟！」
「成熟？」
赫尔曼笑了，他走到那个工程师面前。
「那是针对现在的小作坊来说的。
「先生们，把格局打开一点。
「我们不是在给一个玩具屋通电，我们是在给一座城市，甚至一个国家通电！」
赫尔曼伸出双手，比划了一个巨大的圆。
「想像一下，我们要把电从双王城的郊区，送到几十公里外的矿山，或者是送到几百公里外的边境要塞。
「如果是直流电，我们需要多少个中继站？我们需要多粗的铜线？
「那把整个帝国的铜矿都挖空了才够！
「那不是建设，那是败家。」
李维在下面听嘴角微扬。
不过，确实让赫尔曼好好表演了！
他这个专门搞技术，履历华丽的家伙，最适合来宣讲这个。
在这个时代，虽然直流电起步早，但对于大规模电网来说，交流电才是唯一的解。
至于为什么……
很简单！
因为变压器。
只要把电压升上去，损耗就能降下来，电就能送远。
这是物理规律，不是谁嗓门大谁就有理。
赫尔曼跳下讲桌，转身在黑板上写下一串数字。
「所以，由金平原设计的《电力工业标准》，也就是..电力篇，第一条就是：
「全区采用三相交流电制式。
「频率定死在五十赫兹。
「别问我为什么是五十不是六十，因为我喜欢这个数字，凑个整好算数。」
台下有人笑出了声。
听著好像随意，但这其实是经过深思熟虑后的独断专行。
「至于电压……」
赫尔曼继续写道。
「民用二百二十伏，工业三百八十伏。
「至于输电网，我们暂定一百一十千伏作为骨干网标准。」
看著那些数字，台下的专家们开始记录。
他们来这里，不是来吵架的，是来取经的。
因为威廉皇储已经发话了，金平原比起帝都的野蛮生长，好歹这里弄出来了一套标准，如果真的能跑通了，那未来就是帝国的标准。
「当然，这只是个框架。」
赫尔曼扔掉手里的粉笔头，拍了拍手上的灰。
「光有标准没用，那是纸上谈兵，我们有个东西把它立起来。」
他走到另一面墙边，哗啦一声拉开了一块幕布。
那是一张巨大的规划图。
「双王城汽车工业园区配套电厂项目……」
赫尔曼指著图纸中心那个有著巨大烟囱的建筑。
「这是我们的试点，一座装机容量五千千瓦的火力发电厂。」
「五千千瓦？！」
台下传来一阵惊呼。
在这个时代，大多数电厂的规模也就几百千瓦，能给几条街的路灯供电就算不错了。
五千千瓦，那是个什么概念？
恐怕是一头从未见过的怪兽！
而这个怪兽，目前还在赫尔曼的嘴巴里。
「是不是……太大了？」
一个老教授保守地问道。
「只是给一个园区供电，用著这么大吗？这会造成巨大的浪费……」
「浪费？」
赫尔曼摇了摇头，表情变夸张起来。
「教授，您太小看工业了！
「您以为我们只是给厂房挂几个灯泡吗？
「不！
「我们要驱动的是电机！是那些甚至比房子还大的冲压机！是流水线上的传送带！
「还有……」
赫尔曼指了指李维的方向，虽然没明说，但大家都知道他在指谁。
「还有我们那位贪心的幕僚长阁下，他不仅想让工厂转起来，他还想让双王城的晚上变跟白天一样。」
赫尔曼转回身，看著图纸。
「五千千瓦，这只是第一期……
「我们预留了扩建空间，未来可以加到两万，甚至五万！
「我们要烧煤，烧很多很多的煤。
「通过锅炉产生高压蒸汽，推动汽轮机，带动发电机……」
他开始讲解技术细节。
从锅炉的压力参数，到汽轮机的叶片设计，再到冷却水的循环系统。
在这个领域，他一样专业。
或者说，他是被李维那堆超前的理念激发了。
李维坐在下面，静静地听著。
他关心的是那个愿景。
在这个还没有完全摆脱煤气灯和蜡烛的时代，电…意味著文明的飞跃。
意味著效率，崭新的生产方式，还有更丰富的生活。
更重要的是，奥斯特的工业能力将再次把其他国家甩开一个身位。
当别的国家的工厂还在靠复杂的皮带传动系统，把一台巨大蒸汽机的动力分给几十台工具机的时候……
他们的工厂，将实现每台工具机都有独立的电动机！
这就是代差！
「……所以，先生们。」
赫尔曼的讲解接近尾声。
他此刻像个布道的牧师。
「别盯著眼前的困难！
「我知道，造那么大的发电机很难，造耐高压的绝缘材料很难，架设电网也很难！
「还要花很多钱，贝仑海姆宰相看到预算可能会心梗！
「但是……」
他顿了顿，收起了那种玩世不恭的笑容。
「一旦我们做成了，那就是把闪电装进了瓶子里！
「我们将不再受黑夜的限制，不再受河流位置的限制……
「我们可以把工厂建在任何地方，只要那里通了电线……
「这就是未来！」
掌声稀稀拉拉地响起来，然后变热烈。
技术人员是最容易被这种宏大叙事打动的，尤其是当这个叙事后面还有实打实的技术路线支撑时。
会议结束了。
人群散去。
赫尔曼一屁股坐在椅子上，长出了一口气，扯掉了领口的扣子。
「累死我了……」
他抱怨道，拿起桌上的水壶，也不倒杯子，直接对著嘴灌了一大口。
「讲课真费劲，这就是我不乐意待在学校里的原因……自己动手可比教人舒服多了！
「而且跟这群老辈子们讲课，还要顾虑他们脑子里全是那套旧理论，以及他们会不会端著架子……」
李维走了上去，立马就被赫尔曼这句话给逗笑了。
不过，他先给这位好朋友喝彩。
「讲不错！」
他拍了拍赫尔曼的肩膀。
「尤其是最后那段，把我都听感动了。」
「少来！」
赫尔曼翻了个白眼。
「这话是你当时忽悠我的时候说的，我只是背下来了而已！」
他从口袋里摸出巧克力，抽出一条递给李维，自己也喂了一条。
「说正经的……李维……」
赫尔曼享受著口中的巧克力融化，眼中开始思索。
「这玩意儿……真是个吞金兽啊！我算过了，光是那个电厂，加上配套的变电站和输电线路……这一期工程下来的钱，够买两个师的装备了！可露丽女士真的会签字吗？」
「她会签的。」
李维笑了笑，对此特别自信。
仿佛没什么是困难的，包括被可露丽拷打败家！
「而且她会知道这玩意儿建成之后，卖电的钱比卖军火还赚！
「并且是长流水，不断线……」
说著，李维隔著墙指了指外面。
在看不到的远处，新的厂房正在建设，塔吊林立。
「赫尔曼，你知道吗？」
李维想像著那些钢筋水泥。
「我们正在做的事情，是在给这个国家的工业心脏搭桥…内燃机让军队有了腿，电力让工业有了血。
「等到那个电厂冒烟的时候……
「我们就不再是跟其他国家在一个赛道上跑了！我们是在飞！」
飞？
赫尔曼笑了。
当然，他知道这是有点夸张的说法。
这个世界又不全是傻子，他们只是起步更好，犯错更少而已。
「飞不飞我不知道，我只知道如果那台五千千瓦的机组炸了，我们俩都会飞上天！」
「所以你要盯著点！」
李维转过头，看著这位好哥们儿。
「设备制造方面，我会让工业司全力配合，材料方面，缺什么就去买，买不到就自己造，这是个系统工程，不能急，但也慢不。」
「我知道，我会盯著的！毕竟这也是我的孩子……虽然是你硬塞给我的！」
他先是白了李维一眼，然后伸了个懒腰。
「行了，别给我灌鸡汤了！
「我要去实验室了，那帮人还在等我。
「关于那个变压器的绝缘油配方，我们还再试几次。」
赫尔曼摆了摆手，向门口走去。
走到门口时，他突然停下，回头看了一眼李维。
「对了，李维。」
「怎么？」
「你说……等以后真的通电了。」
赫尔曼指了指天花板上的煤气灯。
「这玩意儿是不是就进博物馆了？」
「当然。」
李维点了点头。
「以后，我们的孩子会指著这东西问，为什么以前的人要烧气来照明，多危险啊！」
「哈哈哈哈！」
赫尔曼大笑起来，推开门走了出去。
走廊里传来他哼著小曲的声音，跑调跑厉害。
李维看著空荡荡的会议室。
他看了一眼黑板上那个巨大的「AC」字母。
一八九七年，二月二十四日……
就在这个不起眼的下午，在双王城的一间实验室里。
未来的电力标准被确定了。
没有鲜花，没有剪彩。
只有一黑板的粉笔字。
也许很多年后，当人们回望历史的时候，会发现……
所谓的时代浪潮，往往都发源于这样微不足道的时刻。
「该回去了。」
希尔薇娅和可露丽应该还在等他吃晚饭。
而且……
关于波斯，婆罗多，南洋，他还回去再好好琢磨琢磨。
电灯虽好，但现在的世界，还是太黑了。
点把火。
不管是电厂锅炉里的火，还是别的什么地方的火。
只要能照亮前路就行。
李维一个人慢悠悠地走出了大门。
外面，黄昏已至。
双王城的煤气路灯开始一盏盏亮起，昏黄，摇曳。
还是老样子。
不过……
终有一天，那座电厂会拔地而起。
沿著街道延伸的电线，无数盏明亮的白炽灯，会将这座城市的黑夜彻底撕碎。
不过在此之前……
「希望可露丽轻点拷打我吧。」
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