三月二十日这一天，注定要被载入史册。
毕竟……
一石激起千层浪！
全大陆的无数个角落，从豪华的王宫到发臭的贫民窟，所有人都在讨论同一个问题：
「沃克；马伦勒玛到底是谁？！」
这个名字太古怪了。
在阿尔比恩的伦底纽姆，那些专门研究语言学的教授们第一时间就被政府请了过去。
他们盯著报纸上的署名，眉头能夹住烟。
「Vlk……这个词在奥斯特语里，意思是人民、大众……」
一位教授推了推眼镜，语气十分肯定。
「这绝对是一个奥斯特风格的名字！这个作者肯定跟奥斯特帝国有关系！」
加上文中的钱用的都是奥斯特的奥姆跟弗林，于是这个结论很快就成了主流观点。
但是，奥斯特的官方很快就发表了声明，表示帝国境内绝对没有这么一个人。
而且那边的各国通讯社也被逼著澄清，这篇文章是从大罗斯流出来的……
于是，一个更加离谱但听起来非常合理的推测出现了。
这个沃克；马伦勒玛，大概率是一个对奥斯特现状不满，抱有极其激进思想的奥斯特学者，但他为了躲避奥斯特宪兵的抓捕，现在正躲在大罗斯帝国的某个地下室里，暗中观察著世界。
这种人设，瞬间满足了所有人的好心。
然而，在这个世界上，还有极少数的一群人，他们在看到这个名字的时候，表现出的不是好，而是彻彻底底的懵圈。
会奥斯特语，就能看出谜底就在谜面上。
在他们的眼里，这个名字一定代表著什么。
前面的还好。
可是后面的……
能知道的对应是一个四人组合，可到底是对应哪四个，他们想破了脑袋也想不出来！
不过想不明白不重要，这并不妨碍这篇文章以恐怖的速度传播。
这时候，必须要说一件事……
报社赚疯了！
真的是赚疯了！
在伦底纽姆，路透社的印刷机从昨天深夜开始就没停过！
蒸汽轮机冒出的黑烟笼罩了半条街，工人们累直接晕倒在车间里，但老板们根本不在乎！
「加印！再加印五十万份！」
大股东老侯爵看著手里的销售报表，眼睛都变成了金镑的形状。
原本两便士一份的报纸，在街头被炒到了十便士，甚至一金镑！
那些平时连黑面包都吃不起的工人，竟然几个、十几个人凑钱，也要买下一份《泰晤士报》，很多人蹲在街角，听著识字的人大声朗读。
而在卢泰西亚，哈瓦斯通讯社的老板更是直接下令，取消了所有其他新闻的排版。
「谁在乎南洋死多少人？！谁在乎波斯湾有没有水？！现在焦点全是这个沃克；马伦勒玛！」
老板拍著桌子狂吼。
「只要能印出他的文章，我们就是卢泰西亚的王！」
在这个资本原始积累的时代，商人对利润的渴望压倒了一切。
他们明知道这篇文章是在教怎么吊死他们，但为了眼前的财报，他们心甘情愿地成为了这篇文章的助推器。
用李维前世的话来讲，那就是只要有百分之三百的利润，资本家就敢冒著被绞死的风险。
而现在，沃克；马伦勒玛给他们带来的利润，何止百分之三百？！
百分之一千！！！
……
就在全世界的资本家都在狂欢的时候，大罗斯帝国，圣彼堡的冬宫里，却是一副完全相反的景象。
尼古拉三世破防了。
他彻底破防了！
砰！砰！砰！
桌子被他拍震天响，桌面被他扫落一地。
「混蛋！疯子！窃贼！！！」
尼古拉三世发出咆哮，脸涨通红，眼珠子都凸出来了。
他刚刚读完了那篇文章。
自己明明掌握了这个时代的真理！自己是神的代言人！
但是这篇文章，直接把他最后的一层遮羞布给扯了下来，还顺便坐在他脸上拉屎！
「他竟然说我是贼？他说大罗斯的皇权是赃物？！」
尼古拉三世气浑身发抖。
他最不能容忍的，是这篇文章对魔装铠和神术的解构。
那可是大罗斯皇室统治的基础啊！
现在全天下的人都知道了，培养一个骑士需要十万奥姆，而一颗子弹只要两弗林。
这种「投资回报率」的算法，是在杀他的头！
「如果那些灰色牲口都知道了这件事……如果他们不再害怕我的骑士……」
尼古拉三世只要一想到那个画面，就觉脖子后面发凉。
这是动摇国本的思想瘟疫！
「奥赫拉那！奥赫拉那的人都死绝了吗？！」
皇帝对著门外狂吼。
秘密警察头子战战兢兢地走了进来，他低著头，连大气都不敢喘。
「陛下……」
「查！给我查！」
尼古拉三世指著他的鼻子：
「全员出动！圣彼堡，莫斯科，所有的城市，每一个地下室，每一个酒馆！把这个沃克；马伦勒玛给我揪出来！
「我要亲手把他吊死在冬宫的大门口！我要把他的舌头割下来喂狗！」
他擦了擦冷汗，苦涩地说道：
「陛下，我们已经调查过了……那篇文章是从各大外国通讯社流出来的！他们说是有人直接把稿子扔在了门口！而且，圣彼堡现在几乎人手一份手抄稿，根本禁不过来……」
「我不管！」
尼古拉三世抓起一个酒杯砸向他：
「如果抓不到人，你就去西伯利亚种土豆！滚！！全给我滚出去！！！」
秘密警察们连滚带爬地跑出了办公室。
圣彼堡的街头，瞬间变肃杀起来。
奥赫拉那的暗探和巡逻兵全员出动，疯狂地搜查每一个可疑的目标。
但他们不知道，他们要找的那个人，根本就不在大罗斯。
……
圣彼堡郊外，气氛非常宁静。
虽然距离很远，听不到圣彼堡街头的嘈杂声，但阿纳斯塔西脑子里完全能勾勒出现在的场景……
无数穿著黑色制服的奥赫拉那暗探在大街小巷乱窜，像一群撒欢的土狗。
阿纳斯塔西娅低头看了一眼手边的报纸。
今天刚出的《泰晤士报》的大罗斯译本，头版头条上那个名字，即便在俄文中看起来也显极其突兀和怪异。
「Vlk……Manlma……」
阿纳斯塔西娅轻声念了一遍。
他当然知道这个名字是谁起的，也知道这篇文章到底是谁写的。
他亲自接收并破译了来自希尔薇娅的密电。
「李维，你真是个大方到让人害怕的家伙！」
阿纳斯塔西娅心里这么想著，嘴角忍不住微微上扬。
他很清楚现在圣彼堡的情况，老爹估计已经在冬宫里把所有能砸的东西都砸了。
以前大罗斯的统治靠两样东西。
一是神的旨意，二是神秘的暴力。
平民们敬畏皇帝，是因为觉皇帝是神的代表；
平民们害怕骑士，是因为觉骑士的魔力和斗气是高不可攀的迹，是血统里自带的力量。
可在这篇《论当前大陆战争的本质与超凡资本的终局》的第一章里，把这两样东西全给拆解了。
而阿纳斯塔西娅觉最有趣的地方在于，这篇文章的传播是那些贪婪的资本家亲自推动的。
他看著情报里提到的，阿尔比恩和法兰克的报社为了疯狂的利润，连夜疯狂印刷。
这些报社老板难道不知道这篇文章是在教什么吗？
他们肯定知道！
然而资本家为了眼前的疯狂利润，愿意卖出那根用来吊死他们自己的绳子。
现在，绳子已经卖出去了，而且卖全大陆到处都是。
「真期待后面的东西啊！」
阿纳斯塔西娅感叹道。
这才仅仅是第一章。
这时，瓦列里教授敲门走了进来，脸色虽然苍白，但眼神里也透著一种怪异的狂热。
「殿下，圣彼堡大学的学生们已经开始秘密组织讨论会了！」
瓦列里低声汇报。
「甚至有些近卫军的基层军官也在私底下传阅这篇文章！他们对『超凡资本』这个词非常感兴趣……」
阿纳斯塔西娅点了点头，这都在他的预料之中。
「让那些暗线继续推波助澜。」
阿纳斯塔西娅吩咐道。
「不用避讳我们的人也在看。告诉他们，这是一篇深刻的经济学论文，大罗斯需要这种先进的逻辑。」
瓦列里愣了一下：「可这篇文章说皇帝是贼……」
「那是他，又不是我。」
阿纳斯塔西娅无所谓地摆摆手。
「谁当作者，谁被骂，都无所谓。」
瓦列里叹了口气，他觉自己还是跟不上这位殿下的脑回路。
阿纳斯塔西娅重新看向窗外，随即又笑了。
圣彼堡的夜色渐渐深了。
城市的灯火看起来很微弱，像在风中摇曳。
「沃克；马伦勒玛……」
他再次回味这个笔名。
「人民的○○○○？」
前面的沃克（Vlk）代表人民，后面的马伦勒玛（Manlma），四个缩写……
他猜是四个人，但他找不到对应的人。
「晚安，马伦勒玛。」
他轻声说道。
……
深夜，伦底纽姆。
伯蒂，也就是人们口中的威尔斯亲王，终于回到了这座他既熟悉又感到陌生的城市。
他没有时间去整理洗尘，甚至没来及喝上一口热腾腾的红茶。
女皇亚历山德丽娜的传唤，直接将他召进了白金汉宫最深处的侧厅。
她的面前并没有摆放著往常处理的国务公文，而是摊著揉有些发皱的报纸。
艾略特公爵就站在女皇的身侧，对他露出礼貌的微笑。
「母亲……」
伯蒂微微躬身，声音因为长途跋涉有些疲惫。
亚历山德丽娜女皇抬起头，视线在伯蒂身上停留了片刻，随即又转回了报纸上。
她并没有像往常那样询问儿子的旅途是否顺遂。
「你看过这篇文章了吗？」
女皇伸出手，手指点在报纸的头版。
那里写著让全圣律大陆战栗的名字。
「在回来的火车上，我已经看过了。」
伯蒂如实回答。
他拉过一张椅子，在女皇对面坐下，就是动作显有些僵硬，回忆那篇文章里的每一个词时，都让他不好受。
「那你有什么感想？」
女皇问。
伯蒂沉默了片刻。
他想起自己在奥斯本号邮轮上时的恐慌，回忆在那时的恶意。
要知道，在这篇文章之前，奥斯特皇帝那封礼貌的回信，才刚让他受了不少打击。
「我觉……」
伯蒂组织著措辞。
「写这篇文章的人，想要我们的命……他不是想要战争，他是想要我们这种人的存在本身，都变成一种罪恶和笑话！」
亚历山德丽娜女皇发出一声轻微的嗤笑。
「他说我们是贼……」
女皇的声音很轻，却带著寒意。
「他说阿尔比恩的传承，不过是把从穷人身上偷来的脏物，固化在了我们的血液里……伯蒂，你觉你是贼吗？」
伯蒂不知道该怎么回答。
他从小接受的教育告诉他，血统是神圣的，地位是天经地义的。
但是那篇文章……
「我不知道，母亲。」
伯蒂低声说。
「我只知道，今天伦底纽姆的街头上，那些原本见到我会脱帽致意的职员，现在看皇家马车的眼神变了一些……当然，我肯定他们还是敬畏我们的！」
一直沉默的艾略特公爵这时叹了口气。
他这一叹气，让房间里的气氛稍微松动了一点。
「陛下，亲王殿下。」
艾略特走上前一步。
「现在去讨论这篇理论的对错已经没有意义了。」
「……这种理论会让阿尔比恩崩塌吗？」
女皇看了公爵一眼，眼神里带著复杂的情绪。
「短期内不会。」
艾略特回答很直接。
「只要皇家海军的巨舰大炮还能开火，我们的贸易线路还没断绝，人们就会为了填饱肚子继续工作！但是……陛下，敬畏感这种东西是有耐久度的。如果它真的被彻底撕碎了，就再也拚不回来了！可是……我们需要担心的不是崩塌，而是未来的阿尔比恩，还能为谁服务。」
女皇皱起眉头：「难道不是为皇室服务？」
「不，陛下。」
艾略特摇摇头。
即便知道女皇已经不高兴了，但他还是跟以前一样毫不避讳。
甚至就现在而言，可以说比起以前更加过分了。
他根本不关心皇室能否在一百年后继续存在。
现在的艾略特只关心在接下来的十年里，五十年里，一百年里，阿尔比恩这个国家怎么样。
「未来的阿尔比恩，可能只会为生存服务。」
艾略特认真地对女皇说。
「今天这篇文章最大的破坏力，在于它告诉了那些工厂主和银行家一件事……他们其实并不需要皇权作为保护伞。如果他们掌握了能跟超凡对话的工业武装，他们自己就能定义秩序。」
伯蒂听有些脊背发凉。
「那波斯湾那边呢？」
于是，他赶紧换了个话题。
他现在急需一些实际且能看见的战果来压惊。
「大罗斯的人到了吗？」
「已经到了……」
艾略特从兜里掏出一份情报快报。
「看到合众国的战壕后，他们的先锋反而没有继续像疯狗一样狂奔了。」
「合众国能守住吗？」
亚历山德丽娜女皇插话问道。
「能。」
艾略特回答很肯定。
「不过……合众国的人快被吓尿了，这也是我想要的结果，毕竟让他们在那片沙子里流干血，我们的压力就会小很多。」
亚历山德丽娜女皇看著艾略特，眼神有些幽怨。
她能感觉到，艾略特虽然这次回来，名义上依旧是在为她服务，但实际上，这个老男人的心里已经把阿尔比恩这个国家，和她这个皇室逐渐剥离开了。
艾略特在计算的是战争的损耗。
至于皇室的未来……
在艾略特的眼里，皇室似乎也成了一种可以被优化，或者说被取代的高管阶层。
当年因为法师们与皇室的绑定，阿尔比恩皇室以在议会制度降临的时候，留下枢密院这个影子政府，同时还能在宪法上给皇室留不少后门。
这里面就包括了其中最猛的一道——特殊时期可以绝对独裁的后门。
「伯蒂，我的孩子……」
女皇突然伸出手，拉住了儿子的手。
手很冰，握很紧。
伯蒂感受到了母亲的惶恐，本该温馨的重逢感，在此时显尤为脆弱。
「我们在考虑我们的未来，而艾略特在考虑阿尔比恩的生存。」
女皇叹著气说，
「这两者之间，好像已经开始不重合了。」
伯蒂没有在意母亲这个场合下的直接，因为他也感受到了这种割裂感。
面前这位老辣的公爵，对他这个继承人的客气，也仅仅是出于对旧有规则的职业性尊重。
如果明天需要献祭整个皇室才能保住阿尔比恩的本土，艾略特会毫不犹豫地签下那份处决书。
「艾略特，你觉我们要怎么应对这篇文章？」
伯蒂试探著问。
「不应对。」
艾略特回答。
「什么？」
「殿下，你越是反驳它，就越是显你心虚。你越是强调血统的高贵，就越是会让那些吃不饱饭的人们想起。」
艾略特摊开手。
「我们唯一的应对方式，就是加速……比如合众国和奥斯特走在前面的电气化和内燃机，我们也要有…甚至更多才行！只有当我们拥有了绝对的物理优势，人们才不敢把脑子里的想法变成行动!」
这番话现实到冷血。
伯蒂有些失望。
他本希望能从艾略特这里听到一些关于如何重塑皇室神圣性的妙计……
「我累了。」
亚历山德丽娜女皇闭上了眼睛，深深的疲惫萦绕在她身上。
不仅仅是因为年龄，更因为自己坚持了一辈子的那个旧世界，正在被一张轻飘飘的报纸肢解。
「伯蒂，你去休息吧。」
女皇松开了儿子的手。
「艾略特，你留下，把苏伊士运河的通行细则再跟我过一遍…我们要确定合众国的后续援军能在二十五号之前全部到位。」
伯蒂站了起来，他看著母亲苍老的侧脸，又看了看艾略特公爵那毫无表情的面孔。
他走出侧厅，路过走廊的一扇窗户时，停下脚步，看向外面的伦底纽姆。
在这个深夜，依然能看到远处码头区的工厂里，那彻夜不熄的火光。
「这些将不属于我们……」
真他妈的荒谬！
伯蒂在心里骂了一句。
他在这一刻终于明白了什么叫时代的推手。
没有人是赢家……
所有人都在为了眼前的生存，亲手挖掘自己的坟墓。
侧厅内。
艾略特公爵拉过一张矮凳，在女皇面前坐下。
他完全没有理会女皇刚才那种感伤的目光。
对他来说，时间也不多了。
他在这个位置上还能待几年？
三年？
五年？
入土之前，阿尔比恩这个国家，在即将到来的新世纪里，最好能抢占到一个稍微舒服一点的坑位。
至于那个坑位里坐的是皇帝还是总统，他真的不在乎。
「陛下，关于苏伊士运河的加收费用……」
艾略特开口了。
「我觉我们可以针对合众国的弹药船，再上调百分之十五。他们现在急著把大罗斯人打回去，这笔钱他们一定会给的。」
亚历山德丽娜女皇睁开眼，自嘲地笑了笑。
「那就上调吧……」
女皇看著艾略特，语气疲倦。
「艾略特，你觉沃克；马伦勒玛到底是谁？」
艾略特沉默了一会儿。
他脑海里下意识浮现出一个年轻人。
可是，这个名字其中的含义，让他更觉是一群人。
「他不是一个人，陛下。」
艾略特给出了一个模棱两可的答案。
「他是一个时代的幽灵，他借用了某个人的笔，写出了这个时代的必然趋势。」
「你说对……去办事吧，艾略特。去为阿尔比恩捞够最后一笔金子。」
艾略特躬身告退。
离开时，夜色已经最深。
他坐在颠簸的马车里，从公文包里拿出那篇文章。
他对著马车内微弱的灯光，再次读了一遍论述。
「写真好……」
艾略特低声自语，嘴角挂起难以察觉的微笑。
大雾依然笼罩著泰晤士河。
这一夜，有无数人失眠。
有人在恐惧中颤抖，有人在贪婪中狂欢。
有人此时正躲在历史的帷幕后，静静地欣赏著飘曳的星星之火。
火光映射在每一个人的眼底。
……
三月二十一日。
奥斯特帝国，帝都贝罗利纳。
清晨五点，李维正躺在大床上，陷入深沉的睡眠。
「砰！懒猪起床咯~~！」
房门被粗鲁地推开了。
希尔薇娅大步流星地走了进来。
可露丽紧随其后。
一个手里端著热气腾腾的铜盆，一个拿著白毛巾。
「起来了！快起来！太阳都要晒到屁股了！」
希尔薇娅先是放下铜盆，然后直奔床边，猛地一用力，直接掀开了李维身上的被子。
「噫-！！！」
冷空气瞬间灌了进去，李维打了个冷颤，缩起身体，闭著眼睛发出一声痛苦的呻吟。
「希尔薇娅……才几点啊……」
李维无语了，希尔薇娅的精力真是旺盛可怕，今天竟然能起这么早。
「五点半了！那帮银行家五点就开始喝咖啡了，你这个主角怎么能睡懒觉？！」
希尔薇娅说著，伸出手，毫不客气地揪住了李维的耳朵。
「欸？！轻点！」
李维不不睁开眼睛，对上的是希尔薇娅那双亮晶晶的眼眸。
一旁的可露丽无奈轻声说道：「好了，别折磨他了…让他清醒一下，待会儿再帮他整理。」
希尔薇娅松开手，转头看向可露丽。
她这会儿已经开始浸毛巾了。
「可露丽，你平时就是这么照顾他的？这也太温柔了，这种男人就狠狠地揪醒！」
话虽如此，希尔薇娅却走过去学著可露丽的样子，拿起另一块毛巾，放进温水里。
「我来看看……先擦脸对吧？！(>ω?ω?
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