“后来秦始皇统一了六国。”探春继续说，“秦史皇做的第一件事就是统一收税。
请注意我说的这个秦始皇是一千多年前的皇帝！
就是他把华夏变成了统一的国家。
秦始皇把全国分成郡县，每个郡设一个守，每个县设一个令，由中央直接任命，直接管。
收税不再经过诸侯的手，由中央派出的官吏直接向老百姓收。
收上来之后，一部分留在地方用，一部分送到中央。这叫‘上计’。
每年年底，地方官要把全年的户口、田亩、税收数目写在竹简上，派人送到京城给皇帝看。
皇帝看完之后，根据这些数字决定明年收多少、怎么收、地方官该升还是该降。
你们注意——这不是收钱，这是用收钱的方式，把整个国家拧成一股绳。
钱从地方流到中央，权力也从地方流到中央。
中央用这些钱修路、开渠、养兵、赈灾，地方上的人发现：跟着中央走，日子比跟着诸侯过好得多。”
路德维希的财务官在笔记本上记了一笔，又抬起头来。
路德维希本人没有动，但他的手指在膝盖上轻轻收拢了一下。
“到了汉朝，收税的制度更细了。”探春微微一笑继续说道，“土地按肥瘦分等级，肥地多收，瘦地少收；
人口按年龄分等级，成年多收，未成年少收。
还有一种叫‘算缗’的税，专门向商人收。
商人赚了钱，要按比例交给国家。
国家拿了这些钱，用来修长城、开丝绸之路、养太学。
太学是什么？就是国家办的学堂。穷人家的孩子，只要考进去，就能免学费、免食宿，还能领到补贴。
这些孩子毕业之后，有的做官，有的做学问，有的去边关当差。
他们都有一个共同点——他们跟国家绑在一起了。
国家好，他们就好；国家乱，他们就什么都没了。”
“唐朝的时候，收税叫‘租庸调’。”探春见听众们完全被她的话吸引了，更加来了兴趣，娓娓道来发表着自己的意见
“租是粮食，庸是劳役，调是布帛。老百姓交粮食、服劳役、交布帛，国家用这些粮食养兵，用这些劳役修路，用这些布帛做官服和军装。
每一样都规定得清清楚楚，谁该交什么、交多少、什么时候交，都写在账册上。
账册一式三份：一份留在县里，一份送到州里，一份送到中央。
三份对得上，才算数。对不上，就要查。
查出来是谁的问题，谁就要负责。这套办法让唐朝的国库从来没有空过，也让唐朝的军队从来没有断过粮。
你们想想，如果德意志也有这样一套办法，巴伐利亚的粮食可以运到勃兰登堡，波希米亚的白银可以运到萨克森，谁缺什么，中央一纸调令就能补上。不用打仗，不用抢，账册上写得清清楚楚。”
萨克森公爵阿尔布雷希特把搁在膝盖上的手收了回来，搁到了桌面上。
他的书记官在旁边低声说了一句什么，他没有回答，只是微微点了一下头。
“到了大顺朝——也就是我们现在的朝代——收税的办法更细了。”探春说，“土地分五等，按等级交税；人口分三类，按类别交税；
商业税分三种，按买卖种类交。还有一种叫‘免役钱’，老百姓如果不愿意服劳役，可以交钱代替。
交上来的钱，国家拿去雇人做事。这样一来，老百姓自由了，国家也省事了。
大顺朝的税收占全年收入的三分之二，其中商税又占税收的一半以上。
什么意思？意思是国家不再只靠种地收钱，做买卖也能收钱。
商路修得越远，商税就收得越多；商税收得越多，国家就越有钱；
国家越有钱，就越能修路、养兵、办学。这是一个循环——路通了，货走了，税收了，路就更宽了。
你们德意志现在缺的，就是这条循环。你们有路，但没有统一的税；
有货，但没有统一的标准。如果你们愿意加入，这个循环就能转起来。”
探春把算盘重新拿起来，在手里转了一下，算珠发出一阵细碎的响声。
路德维希先开口，用拉丁语问了一句：“那你们收税，谁来管账？”
探春听了这话嫣然一笑：“中央派专人管。每年派人下去查，查完写报告，报告送回中央。
中央看完，决定是奖是罚。奖的时候升官，罚的时候降职。
不光是管账的人查，还有御史台——专门查官员的机构，直接向皇帝汇报。
一个官员如果贪污，御史可以弹劾他，弹劾之后由刑部审理，审理结果由皇帝批准。判刑、流放、抄家，绝不姑息。”
腓特烈二世站在窗边，一直没说话。这时候他转过身来，看着探春：“你们这套办法，用了多少年了？”
探春说：“从秦朝到现在，一千四百多年了。”
腓特烈看着探春，声音不高但很清楚：“你方才说的那些，朕都听懂了。你回去之后，把方才讲的那些写成一本册子，朕让人译成拉丁文，分发给在座的每一位诸侯。”
探春微微欠身：“妾身今晚就动笔。”
探春坐回原处，把算盘收进袖中。
库尼贡德从对面走过来，在她旁边站定，低头看了看那只算盘露在袖口外面的边角，然后用拉丁语问了一句：“你们那边收税，老百姓愿意交吗？”
探春抬起头来，看着库尼贡德，：“愿意。因为交了税之后，路修好了，渠挖通了，学堂开了，日子比不交税的时候好过。老百姓不傻，他们算得清楚这笔账。”
库尼贡德点了点头，没有再说话，转身走回自己的座位。
湘云一看不管是宝钗黛玉还是探春的都取的效果，自己也不能人前落后啊。
只见湘云从腰间解下那只细长的皮囊时，动作利落，像是随手从自家院子里摘下一朵花。
她把皮囊搁在桌面上，解开袋口，从里面取出一副棋子和一张折叠的棋盘。
棋盘是羊皮做的，展开后约莫两尺见方，上面用墨线画着十九路纵横的格子，边角有几处被折过的浅痕，看得出用了不少年头。
棋子是石头的，黑子用黑曜石磨成，白子用白玛瑙磨成，每一颗都只有指甲盖大小，圆润光滑，在烛火下泛着温润的光。
湘云没有急着把棋子摆出来，先拈起一颗黑子托在掌心里，用拇指轻轻拨了一下，让它贴着指腹滚了半圈。
“这叫围棋。”湘云说着一口流利的拉丁文，“我们那边的人下了一千多年了。
你们这边的棋我听说过，国王、主教、骑士、城堡，每颗棋子生来就有自己的名字。围棋不一样。”
湘云把那颗黑子放回碟里，又拈起一颗白子：“围棋的棋子没有名字。黑子白子，一模一样。
一颗棋子落在棋盘上，它是什么，取决于它站在哪里。
站在边角，就是边角的守兵；站在中腹，就是中腹的大将。没有生来的身份，只有落子的位置。”
她把白子落在棋盘正中的星位上，动作轻而稳：“这叫天元。横竖各十九路，三百六十一个交叉点。
黑白双方轮流落子，谁围的地盘大谁赢。
但围棋的妙处不在地盘大小，在‘势’和‘形’。势是看不见的，形是看得见的。有时候一盘棋下完，赢家只多围了一目，但那一目是从开局第一步就开始算的。”
湘云又拈起一颗黑子，落在白子斜对角的位置上：“围棋教人的第一件事，是‘不得贪胜’。你越想赢，越容易输。
急着抢地盘，后路就空了；急着围大场，角上就丢了。
真正的高手，不求一子之利，求全局之势。这跟你们打仗一样——不在乎一城一池的得失，在乎整个战局的走向。
但围棋又比打仗安静，没有刀剑，没有血，两个人坐在棋盘两边，安安静静地落子，输赢都在那三百六十一个交叉点上。”
路德维希的财务官在笔记本上记了一笔，然后抬起头来问了一句：“那你们那边的人，下棋的时候赌什么？”
湘云听后笑了一声，那笑容不深，但明亮，像是一颗石子落进浅水里，水花不大，却漾开了一圈又一圈的波纹：
“我们那边下棋，赢了的人不赌钱，赌酒。输了的人喝一杯，赢了的人看别人喝。如果是多人一起玩，就轮流下，谁输谁喝。有时候一局棋能喝掉一坛酒。”
她的话音刚落，库尼贡德先笑了起来，显然是那个“一坛酒”让她觉得有趣。
她侧过头对瓦茨拉夫低声说了句什么，瓦茨拉夫也微微笑了一下。
湘云从皮囊里又取出那只扁平的锡壶，拧开壶盖，往一只空杯里倒了一点蜜酒。
那液体是琥珀色的，在烛火下泛着温润的光。
湘云没有喝，只是把杯子搁在桌面上：“这是从西西里带来的蜜酒，掺了一点香料。你们要是感兴趣，可以尝尝。”
她把锡壶搁回皮囊里，又把棋盘上的两颗棋子收回碟中，动作利落，像是不愿意在这件事上多耗时间。
她拿起那只装了蜜酒的杯子，没有给任何人，自己先抿了一小口，放下杯子之后又笑了一声：“我方才说了半天棋，你们大概也没记住多少。
记不住没关系，反正这棋盘和棋子我留在这里，你们谁有兴趣就摸一摸。围棋不是一天能学会的东西，但摸一摸棋子，听一听棋子的声音，也算是一件有意思的事。”
她把那颗黑子从碟里拈起来，在桌面上轻轻一磕，发出“嗒”的一声脆响，然后搁回碟里。
那声响在安静的厅堂里格外清晰，像是有人在木桌上落下了一枚棋。
她从腰间取下另一只布袋，解开细绳，从里面倒出几颗棋子，摊在掌心里。
那些棋子比方才那幅略小一些，质地也不一样，有石头的，有陶的，还有几颗像是用贝壳磨的，边缘带着天然的弧度。
她把掌心里的棋子一颗一颗摆在桌面上，排成一条线：“这些是我从家里带来的。有些是我自己磨的，有些是路上捡的。你们要是感兴趣，可以拿几颗回去。不用会下棋，放在手里捏着玩也行。棋子捏久了，手心会发热，石头也会变得温润。”
她把那几颗棋子留在桌面上，把布袋收好，退后半步站在案侧。她穿着那件暗红色的窄袖短袄，腰间系着深色革带，靴子是鹿皮的，鞋尖微微翘起。
她没有坐下，就站在那里，像一株长在石头缝里的红柳，不粗壮，但根扎得深，风吹过来时只是微微动一下枝叶。
腓特烈二世坐在长桌的一端，面前搁着那几颗湘云留下的棋子。
他拿起一颗黑曜石磨的棋子，放在掌心里转了一下，那颗棋子在他掌心停留了片刻，又被他放回了桌面上。
他没有说话，但方才湘云讲围棋的时候，他的目光始终没有移开过棋盘的方向。
路德维希拿起一颗陶制的棋子，在指间捏了捏，又放回去：“这东西看起来简单，但要下好，得花多少年？”
湘云想了想：“有人下了一辈子，还是觉得自己不会下。有人下了三年，就觉得自己天下无敌。
围棋最难的地方，不是学会怎么赢，是学会怎么输。输得好看，比赢得漂亮更难。”
她说完这句话，把那只空了的杯子端起来，看了一眼杯底，搁回桌面上，没有再多说什么。
库尼贡德从桌面上拿起一颗贝壳磨的棋子，对着烛火照了照，看到贝壳内壁半透明的纹理在光线下泛着柔和的珠光。
她没有把棋子放回去，而是握在手心里，像是握住了一枚小小的月亮。她侧过头对瓦茨拉夫低声说了一句什么，瓦茨拉夫点了点头，但没有回答。
腓特烈二世把面前那颗黑曜石棋子拿起来，搁在掌心里转了一圈，然后放回桌面上，站起身来，朝门口走去。
他走到门槛处停了一下，没有回头，只侧过脸说了一句：“你方才说的‘不得贪胜’，朕记住了。”他说完跨出门槛，脚步声在廊道里渐渐远去，被转角处的墙接住，消失了。
湘云没有立刻坐下。她站在案侧，把桌面上那几颗棋子一颗一颗收回布袋里，又把棋盘折好，塞回皮囊。
她做这些事情的时候动作很快，像是在收拾自己的房间。
她把皮囊系回腰间，拍了拍袍子上并不存在的灰尘，然后才在黛玉旁边的空位上坐下来。
黛玉侧过头看了她一眼，低声说了一句：“你今天话多。”
湘云也侧过头看了她一眼：“话多不好？”黛玉没有回答，但嘴角微微动了一下，像是把一句调侃留在了喉咙里，没有放出来。
探春坐在另一侧，把面前那本册子合上，搁在膝盖上，目光在湘云脸上停了一瞬，又移开了。
宝钗坐在靠窗的位置，手里端着一杯已经凉透的茶，没有喝，只是握着，像是在用掌心的温度慢慢把那只杯子焐热。
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