13
港口那边传来轮船的汽笛声。
朱纯隔着车窗看见新装的吊车正忙着装卸，蒸汽带动的铁臂轻轻松松就吊起十米长的木头。
更远处，船厂里露出半截铁甲舰的龙骨。
学堂放学的钟声响了，孩子们背着布书包一窝蜂涌出来。
有个女人站在门口发牛奶，玻璃瓶上印着“辽东牧场”的红章子。校舍屋顶竖着避雷针，墙上贴了新卫生守则：“饭前洗手，不喝生水。”
列车缓缓靠了站台，朱纯看见月台顶棚是铸铁架子撑着的，候车室的玻璃窗擦得透亮。
穿制服的站务员手里摇着铜铃，腰上挂的怀表链子闪着光。
海鸥在港口上空转着圈，夕阳把水泥楼镀成金色。
朱纯心里明白，这座被工业照亮的新城，正在写出一段谁也想不到的历史。
可他脸上的表情慢慢冷了下来。
他这一趟过来，不光是为了看民生。
里长要来辽东巡视的消息，早在车到之前就传到了当地民部。
金州卫的民部府衙设在老旧的守备衙门里，青砖墙缝中长着干草。
正午的太阳透过破窗纸，在坑坑洼洼的泥地上投下碎影。
朱纯坐在一张掉了漆的八仙桌旁，手指不自觉摸着粗瓷碗上的缺口。
满和弯着腰，把一盆菜端上桌，袖口的补丁已经磨得起毛。
“里长，您多担待。”
他搓了搓手，挤出个笑脸。
“咱们辽东这地方冷得要命，衙门里实在凑不出啥像样的吃食。”
张兴国跟着递上黑面馍馍，粗布袖子里露出一截破棉絮。
朱纯看了一眼汤碗里飘着的油星，脑子里闪过夜不收密报上的内容。
满和在城西买了三进的大宅子，张兴国的儿子刚娶了苏州绸缎商的千金。
他夹了一筷子粉条，没吭声，只点了下头。
“今年地里的收成是真不行。”
满和叹着气，给朱纯舀汤。
张兴国跟着摇头。
“下面的人，饷银都拖了一个月没发......”
窗外突然传来马蹄响。
朱纯正低头喝汤，看他们一唱一和，笑了笑。
“让你们待在这鸟不拉屎的地方做事，真是受委屈了。”
张兴国这个四十多岁的民部官吏赶紧摆手，脸上带着惶恐。
“都是为了老百姓，里长比我们苦多了。”
饭才吃了一半，有个衙役慌慌张张跑进来。
“两位大人，码头那批......”
满和猛地咳嗽，打断他的话。
“下去！没看见里长在吃饭？”
朱纯放下碗筷，看向窗外港口的吊车，忽然笑了。
“两位知不知道，红袍军新发的冬装，棉花塞了多少？”
张兴国一听，立刻正了正脸色。
“辽东的冬装，都是五斤棉的标准，里长您尽管派人去查，全是我们盯着做的，每件都验过，没人敢在这上头动手脚。”
朱纯深深看了他们一眼，笑容更浓。
这些老狐狸最厉害的地方，就是让人抓不到把柄。
他倒像是对桌上的菜更感兴趣。
粗木桌上摆着两盆热腾腾的炖菜，冒着白气。
寒风从窗纸的破洞钻进来，烛火晃了一下。
小鸡炖蘑菇在陶盆里咕嘟咕嘟冒着泡，野蘑菇的褐色伞盖在汤面上浮浮沉沉。
旁边那盆白菜粉条烩肉片，肥瘦相间的猪肉片跟半透明的粉条缠在一起，闻着就香。
朱纯拿起筷子，先夹了一块带深褐色鸡皮的肉块。
鸡肉炖得烂，筷子一拨就骨肉分离。
他慢慢嚼着，目光平静地扫过对面两个人。
“这蘑菇味儿不错。”
他又舀了一勺，蘑菇吸饱了鸡汤，在烛光下泛着油光。
满和笑着继续给他盛汤。
“是附近山上新采的榛蘑，前两天有个老农送来一筐，说是感谢民部帮他们村修了蓄水池。”
他动作不卑不亢，递汤碗时手腕很稳。
张兴国把盛着黄面馍馍的篮子往朱纯面前推了推。
晚饭摆在一张旧木桌上，菜色简单。
张兴国掰开手里的白面馍馍，热气冒出来。
“这粉条是乡下人自家做的，土豆淀粉漏的，比厂子里压出来的有嚼头。”
他把馍馍递过去一半。
“面是新麦磨的，去年推广的那个新品种，收成不错。”
青石子坐在朱纯下手边，低头扒饭，时不时抬眼打量对面两人。
他看见张兴国递馍馍的时候，指甲缝里还嵌着墨印子——八成刚批完公文就赶过来吃晚饭了。
朱纯咬了一口馍，麦香味在嘴里散开。
“辽东这几年变化不小。”
他嚼了两下，咽下去。
“原来就是个打渔的破地方，现在弄得像模像样，你们两个费心了。”
“应该的。”
满和给青石子倒了杯地瓜烧。
“去年织布厂扩了，招了三百个女工。出的布除了自己用，还往北边贩了不少。”
他说话不急不慢，眼神稳稳当当。
“今年打算再把厂房翻一倍，跟农会的收购合同已经签了。”
张兴国接过话茬。
“码头那边的仓库也重新修了，按天工院的新图纸盖的。现在能一次停十艘大船。”
他夹了一筷子粉条。
“前天刚到一船瓷器，南边商贩自己组的货，没经过官家。”
窗外传来梆子声，二更天了。
油灯把四个人的影子拉长，映在墙皮剥落的土墙上，一晃一晃的。
朱纯又吃了一筷子白菜，炖得烂糊，入口就化。
“听说京里想调你们回去？”
他随口问了一句，语气像在聊天气。
“确实有人提过。”
张兴国拿布擦了擦嘴。
“不过我俩觉得还是待辽东好。新开的铁矿得有人盯着，春天还要带农户开荒。”
满和给朱纯添了半碗饭。
“再说也舍不得这边的人。前几天还有个老大爷送来新磨的玉米面，非让我们尝尝。”
他笑了一下。
“看着一个村一个村从草棚子变成砖瓦房，心里头踏实。”
心里头踏实。
这四个字落进朱纯耳朵里，他眼底闪过一丝冷笑。
真的踏实？
桌上安静下来，只剩灯芯偶尔炸出几声响。
朱纯扫了一眼墙上挂的辽东地图，朱砂笔标出了新建的学堂和医馆，红点密密麻麻。
吃到一半，他放下筷子。
“这一趟就是看看民生搞得怎么样。明天去船厂走走。”
满和接过话。
“巧了，明天民用的船厂正好要交货。”
他笑了笑。
“现在民用船厂也算咱们辽东的经济支柱了。蒸汽轮渡又到了新货，都是天工院最新的技术。不过油船还是只装在战舰上。”
烛火把屋子照得晃了晃，一个老仆人端来碟腌萝卜，泡在清水里，切得齐齐整整。
满和在一旁轻声道：“后院自个儿种的，腌了一冬，挺爽口。”
朱纯夹了一片咬下去，脆生生辣丝丝的，味道不多不少正好。
“不错，”他点头，“过日子的事，就得从这种地方抠。”
灯芯烧焦了，张兴国站起来拿剪子拨了拨，屋里又亮堂了些。他有点不好意思地补了句：“电灯只装了前厅，后头走线麻烦，就没折腾。”
朱纯把碗里最后一口鸡汤喝了，汤是清的，味是淡的，但炖得够透。
他抬眼望向窗外，夜色沉沉，在这片土地下，不知多少根子正悄悄往外冒。
散席后，夜已深了。
金州卫府衙里只有油灯在桌上晃着，光晕摇来摇去。
朱纯从包袱里翻出一摞文书，边角都磨起了毛。青石子没说话，拨亮了灯芯，屋里才算亮堂了些。
“你先瞅瞅。”
朱纯把东西推到桌对面。最上头是监察部的密报，墨色浓得跟干了的血似的。
青石子打开第一页，眉头越拧越紧。
上头写得明白——满和在码头握了三成暗股，张兴国的儿子拿官船倒腾高丽参。再往后翻，是夜不收记的账目：新织布厂的拨款多报了二万两，码头扩建买的木料，比市价贵了三倍。
接这些活的，是两家新开的私企，名头不响关系不浅。
“装得真像。”青石子冷笑一声，“白天穿打补丁的衣裳，半夜头数银元宝。”
他指着一行字：“去年雪灾的赈济粮，有一半倒进了粮商仓库。”
朱纯起身走到窗边，推开条缝。冷风灌进来，远处码头传来汽笛声，那是船趁黑出港。
“辽东水师的巡查记录，”他背着身子说，“每个月至少五条没登记在册的船进出。”
青石子翻到最后一页，眼猛地一缩。
上头记着：监察司副使跟满和结了亲，税吏队长是张兴国的堂侄。
“怪不得没人捅出来。”他把文书合上，“整个辽东汉子，早就串成一串了。”
月光落在院子里，照得那棵老槐树亮晃晃的。朱纯忽然想起白天的光景——满和指着新建的船厂，气派得不行。这会儿再看，那道门楼底下，怕不知榨了多少百姓的骨头。
“明天，去码头。”朱纯语气没半点起伏。
海腥味混着桐油的气息，天刚亮，船厂四周还蒙着层薄雾。
满和早早就立在门口等着，那件旧衣裳上沾了不少露水，整个人看着跟冻了霜似的。
“里长，这边走。”
脚下踩着碎木屑，嘎吱嘎吱响。
船台上摆着两艘没完工的大船，工人们正忙着往上装木板。
满和指了指体型最大的那艘：“按天工院新给的图纸造的，能装三百吨货。”
他弯腰捡起块船板料。
朱纯伸手摸了摸船板接缝里塞的填料，随口问道：“造船赚的钱，怎么分？”
“七成拨给红袍充军费，剩下三成留着扩建船厂。”
满和回得飞快，又领着他往船头那边走。
“多亏了技术员高正改了结构，工期足足省了半个月。”
到了铆接车间，满和又提高正：“他那套法子，让船体结实多了。”
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