苏铭站起身：
“这三天我再处理一些收尾的工作，顺便跟血斧和石锤交代一下后续的安排。”
接下来的三天，苏铭马不停蹄地奔走于各个部落之间。
他先是找到了血斧，交代了联合巡逻队的长期发展规划，并留下了几百件蓝色品质装备，用以提升巡逻队的战斗力。
血斧拍着胸脯保证，绝不会让东北草原上出现任何乱子。
他又找到了石锤，将农业生产的后续计划详细地交代了一遍。
石锤如今已经彻底成为了苏铭的忠实拥护者，他不仅自己认真学习耕种技术，还组织了一批年轻的兽人跟着学习，准备将这项技术推广到更多的部落。
他还抽空见了彼得罗夫，询问了血牙部落的情况。
彼得罗夫告诉他，经过两个月的暗示加固，黑牙已经彻底接受了苏铭的统治，甚至主动提出要加入联合巡逻队。
苏铭同意了，并让彼得罗夫逐渐减少暗示的频率，让黑牙自然地融入新的管理体系。
第三天傍晚，苏铭将所有部落的族长召集到议事堂，开了一次告别大会。
当他说出自己要暂时离开的消息时，在场的族长们都露出了不舍的神情。
这两个月来，他们亲眼见证了苏铭带来的变化——粮仓满了，房子新了，孩子们的笑脸多了。
他们已经习惯了有苏铭在的日子，突然听说他要走，心中难免有些不安。
苏铭看出了他们的顾虑，微笑着说道：
“我只是暂时离开一段时间，不是一去不回。
而且我不在的时候，夏元大人会全权负责这里的事务，他的能力你们也都看到了，有他在，东北草原只会越来越好。”
族长们面面相觑，最终血斧率先开口：
“苏铭大人，你放心去吧。
这里有我们守着，出不了乱子，如果有人敢趁你不在的时候捣乱，我血斧第一个饶不了他！”
其他族长也纷纷附和，表示会全力支持夏元的工作。
苏铭满意地点了点头，然后转向夏元，轻声说道：
“这边就拜托你了。”
夏元点了点头：
“放心去吧，这里交给我。”
第四天清晨，苏铭独自离开了东北草原。
他没有撕裂空间直接返回人界，而是一路向南，朝着兽人世界的中部地区走去。
他这么做有两个目的：
一是想顺路了解一下兽人世界中部地区的实际情况，为未来的扩张做准备；
二是想看看有没有机会再收服一些有价值的部落或强者。
他走了两天，穿过了大片荒芜的草原和丘陵，途中遇到了一些零散的兽人部落和游荡的野兽，但都没有什么特别值得关注的目标。
直到第三天傍晚，他来到了一座巨大的峡谷前。
峡谷两侧是陡峭的悬崖，崖壁上布满了密密麻麻的洞穴，洞口悬挂着各种兽骨和风干的肉条。
峡谷入口处竖立着一根高大的图腾柱，柱子上雕刻着一只展翅欲飞的巨鹰，鹰眼的位置镶嵌着两颗拳头大小的红色宝石，在夕阳的照耀下闪烁着妖异的光芒。
苏铭停下脚步，眯起眼睛打量着那根图腾柱。
他能感受到，这根图腾柱上附着着一股强大的力量——不是单纯的装饰品，而是一件具有实际功效的装备。
更让他感兴趣的是，图腾柱上的那只巨鹰雕刻，似乎不仅仅是一种象征，而是一种……封印。
他正想着，峡谷内忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一队兽人战士从峡谷中冲了出来，将他团团围住。
这些兽人与东北草原上的兽人截然不同——他们的皮肤呈现出一种灰白色，身上穿着用羽毛和皮革制成的铠甲，手持长矛和弓箭，眼神锐利而警惕。
为首的一名兽人战士上前一步，用手中的长矛指向苏铭，厉声喝道：
“人类！这里是鹰喙峡谷，烈羽部落的领地！
立刻离开，否则我们将视你为入侵者！”
苏铭没有后退，而是指了指那根图腾柱，开口问道：
“这根柱子上的巨鹰，是你们的图腾吗？”
为首的兽人战士脸色一变，眼神中闪过一丝警惕：
“你问这个做什么？”
苏铭微微一笑：
“我对你们的图腾很感兴趣。
能帮我引荐一下你们的族长吗？”
为首的兽人战士握着长矛的手紧了紧，目光在苏铭身上来回扫视了数遍。
他看不透这个人类——在兽人世界中，人类本就是极为罕见的访客，而一个敢独自闯入鹰喙峡谷的人类，更是闻所未闻。
要么是傻子，要么是有恃无恐。
而从苏铭那双平静得近乎淡漠的眼神来看，他显然不是前者。
“你在这里等着。”
为首的兽人战士最终放下了长矛，冷冷地丢下一句话，然后转身快步走进了峡谷。
剩下的兽人战士依然将苏铭围在中间，手中的武器没有放下，但也没有进一步的动作。
苏铭也不着急，索性双手抱胸，靠在一块岩石上，闭目养神。
大约过了十分钟，那名前去通报的兽人战士回来了，脸上的表情比之前缓和了一些：
“族长同意见你。跟我来，别耍花样。”
苏铭睁开眼睛，微微一笑：
“带路吧。”
他跟着那名兽人战士穿过峡谷入口，沿着一条蜿蜒曲折的小路向内走去。
峡谷内部的景象让他微微有些意外——与他想象中的荒凉不同，峡谷内部别有洞天。
两侧的崖壁上开凿出了层层叠叠的洞穴居所，每一层都有木制的廊道相连，看起来就像是一座垂直分布的村落。
峡谷底部有一条清澈的小溪潺潺流过，两岸生长着茂密的绿色植物，甚至还有一些开垦出来的小块田地，种着一些苏铭叫不出名字的作物。
整个峡谷内部的氛围宁静而有序，与外面那些兽人战士表现出的警惕和敌意形成了鲜明的对比。
兽人战士带着苏铭来到了峡谷最深处的一处洞穴前。
这处洞穴比其他洞穴要大得多，洞口悬挂着用彩色羽毛编织而成的帘子，在风中轻轻摇曳。
兽人战士掀开帘子，躬身说道：
“族长，人带到了。”
“让他进来吧。”
洞穴内传出一个苍老而温和的声音。
苏铭弯腰走进洞穴。
洞穴内部出乎意料地宽敞，而且布置得极为整洁。
墙壁上挂着各种羽毛装饰和兽皮画卷，地面上铺着厚厚的干草垫子，中央燃着一堆篝火，火上架着一只陶罐，正咕嘟咕嘟地煮着什么东西，散发出一股草药特有的清香。
篝火的另一边，坐着一个老兽人。
他的年纪看起来很大了，头发和胡须都已经花白，脸上的皮肤布满了深深的皱纹。
但他的眼睛却异常明亮，是一种深邃的琥珀色，仿佛能看透人心。
他身上穿着一件用各色羽毛编织而成的长袍，手中拄着一根顶端镶嵌着鹰羽的木杖，整个人散发出一种与普通兽人格格不入的气质——那不是战士的气质，而是智者的气质。
其虽然没有直接展现实力，但苏铭推断，最少都是天王境的实力。
兽人世界居然还有如此强者，那为何之前来到人类世界的只是位初王境？
“请坐。”
老兽人指了指对面的草垫，语气温和而从容：
“我是烈羽部落的族长，你可以叫我羽老。”
苏铭在草垫上盘腿坐下，礼貌地点了点头：
“我叫苏铭，来自人界。”
羽老点了点头，对苏铭来自人界并不惊讶，用手中的木杖拨了拨篝火，让火烧得更旺了一些，然后缓缓开口：
“我已经很久没有见过人类了。
上一次有人类来到鹰喙峡谷，还是三百多年前的事。
那个人类和你一样，也是一个年轻人，也和你一样，对我们的图腾柱很感兴趣。”
苏铭的眉头微微一动：
“哦？那个人后来怎么样了？”
“他死了。”
羽老的语气平淡得像是在讲述一件与己无关的事情：
“他想解开图腾柱上的封印，释放被封印在其中的东西。
但他失败了，被图腾柱的反噬之力震碎了王座，当场毙命。”
苏铭沉默了片刻，然后缓缓问道：
“那根图腾柱上，封印的到底是什么？”
羽老没有直接回答，而是反问道：
“你感觉到了什么？”
“一股很强的力量。”
苏铭如实说道：
“那股力量被压制在图腾柱内部，像是被某种禁制锁住了。
我能感受到它的存在，但无法判断它到底是什么性质的力量。”
羽老沉默了很久，篝火的光影在他布满皱纹的脸上跳动，让他的表情显得忽明忽暗。
最终，他长长地叹了一口气，仿佛做出了某个重要的决定：
“那是一头远古雷鹰的神祇。”
“远古雷鹰？神祇？”
苏铭重复了一遍这个名字。
“对。”
羽老点了点头：
“远古雷鹰，是兽人世界远古时期最强大的飞行生灵之一。
它掌控着雷电之力，双翼展开可达百丈，一振翅便能引来雷霆万钧。
在那个时代，它是天空的霸主，没有任何生灵敢于挑战它的权威。”
他顿了顿，继续说道：
“但它性情暴戾，喜怒无常。
高兴时会帮助附近的部落呼风唤雨、滋润大地；不高兴时则会降下雷霆，将整个部落夷为平地。
兽人们对它又敬又怕，便尊称其为【雷神】，久而久之其居然真的成就了神位。”
“后来呢？”
苏铭问道。
“后来，烈羽部落的先祖们联合了当时的几位强者，设计将雷鹰引入这座峡谷，用计谋将它困住。
经过七天七夜的激战，他们终于击败了雷鹰，但无法彻底杀死它——它的灵魂太过强大，一旦肉身死亡，灵魂便会逃脱，日后还会重生。
于是，先祖们将它的灵魂封印在了这根图腾柱中，世代看守。”
苏铭听完这个故事，沉默了片刻，然后问出了一个关键问题：
“你们看守了多久？”
羽老苦笑了一声：
“从我祖父的祖父那一代开始算起，已经有六百年了。”
六百年。
苏铭在心中默默计算了一下，然后抬起头，直视着羽老的眼睛：
“你有没有想过，把它放出来？”
羽老握着木杖的手猛地一紧，那双琥珀色的眼睛中闪过一丝震惊：
“你说什么？”
“我说，把它放出来。”
苏铭重复了一遍自己的话，语气平静而认真：
“你们看守了三百年，付出了三代人的时间和精力，只为了镇压一个已经死去的灵魂。
但你们有没有想过，这头雷鹰的灵魂或许可以成为你们的助力，而不是负担？”
羽老的脸色变了又变，最终化作一声苦笑：
“年轻人，你不知道你在说什么。
那可是远古雷鹰，如果把它放出来，谁能控制得了它？”
“我能。”
苏铭的回答简短而自信。
羽老愣住了。
他盯着苏铭看了很久，试图从那双年轻的眼睛中找到一丝狂妄或无知，但他看到的只有平静的自信。
那种自信不是盲目自大，而是建立在实力之上的从容。
“你凭什么？”
羽老问道。
苏铭没有用言语回答，而是缓缓抬起了右手。
一缕灰色的雾气从他掌心升腾而起，在空中凝聚成一条迷你的五爪金龙。
五爪金龙围绕着苏铭的手指盘旋了一圈，然后冲着羽老发出一声稚嫩但威严的龙吟。
羽老的身体猛地一震，手中的木杖差点掉在地上。
他能感受到那条迷你金龙身上散发出的气息——那是比他见过的任何生物都要高贵、都要强大的气息，甚至比他还要强大几分。
他甚至有一种错觉，仿佛那条金龙只要愿意，随时可以将整个鹰喙峡谷夷为平地。
“这是……”
羽老的声音有些颤抖。
“我的伙伴。”
苏铭收回手，五爪金龙化作雾气消散在空气中：
“它也是远古生物，而且是比雷鹰更高阶的存在，如果雷鹰敢不听话，它能治得住。”
羽老沉默了很长时间。篝火在他面前跳跃，映照着他那张写满了纠结和挣扎的脸。
最终，他缓缓抬起头，用一种沙哑的声音说道：
“如果你真的能控制住雷鹰的灵魂，我可以让你试一试，但我有一个条件。”
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