“契苾亮拜见凉王殿下。”那少年也不恼，爬起来规规矩矩地行了个礼，脸上还带着一丝憨笑。
阿史那社尔看着契苾何力那一脚，心里有些不爽。
咋每次你都要当这个现眼包呢？
他没办法，也给了阿史那道明一巴掌。
“阿史那道明拜见凉王殿下。”
“两位快快请起。吾得二位良将，是如虎添翼啊！”
李恪对这两个少年是满脸的满意。
他上前扶起二人，一手一个，拍了拍他们的肩膀。
阿史那道真跟契苾明站在一旁，满脸的羡慕。
他们其实也想去。
他们虽然嘴上不说，心里却都清楚——这位凉王，未来一定有所谋。
跟着他，比待在阿耶的羽翼下，路要宽得多。
可他们也知道，自己是嫡长子，要留下来承袭家业。
告别了二人，赵子义带着死神军，李恪带着他的从属，加上刚收的阿史那道明和契苾亮，便往北而去。
队伍出了大营，沿着辽泽边缘的冻土带一路向北。
过了辽东，赵子义一行朝西北而去。
队伍出了辽东地界，便一头扎进了茫茫的雪原。
越往北走，天地间便越只剩一种颜色——白。
那种白不是江南冬雪的温润，而是北地独有的、铺天盖地的、带着杀气的白。
雪面冻得硬邦邦的，马蹄踏上去，发出咔嚓咔嚓的碎响，像踩在一面铺展开来的巨冰上。
风从北面毫无阻挡地灌过来，卷着细碎的雪粒，打在脸上像无数根极细的针尖同时刺过来，连呼吸都是刀割一般的疼。
“阿兄，我们这是去哪？您不是要往北看看吗？”
李恪策马凑近，把领口紧了紧。
他的嘴唇已经有些干裂，呼出的白气被风吹得斜斜散开。
“我是要往北，可你不是要挑选骑兵吗？”赵子义偏过头看他。
“骑兵？”李恪微微一愣，随即眼睛猛地亮了起来，像两簇被风吹旺的炭火，“契丹？”
赵子义点点头，目光越过前方那道被雪覆盖的矮丘，落在更远处灰蒙蒙的天际线上。
“不光是契丹，还有室韦。
室韦四部，看到契丹彻底归唐之后，最靠近契丹的那一部坐不住了，率先纳土归唐。
其他三部一看这情形，觉得自己马上就要跟大唐正面做邻居了，那三部也去了长安，纳土归唐。
现在原契丹、室韦四部，全是大唐的领土，由朝廷委派的流官在治理。”
他顿了顿，呼出一口白气，那白气在面前凝成一团，又很快被风吹散。
“天气哪儿骑兵最好？
死神军有今日的本事，全靠练。
而他们——是天生的骑兵。
契丹也好，室韦也罢，常年在苦寒之地讨生活，骑术精湛，作战勇猛，吃苦耐劳。
可惜草原上一直没出一个统一的霸主。不然，中原大地谁是主人，还真不一定。”
“阿兄这话就危言耸听了。”李恪不以为意地笑了笑。
赵子义没有立刻接话。
他望着前方那片被冰雪封住的辽阔原野，心里却飘过了另一个时空的画面。
危言耸听吗？后世草原上，就出过那样一个人。
“行了。是不是危言耸听都无所谓。
现在整个草原都是大唐的，他们都是大唐的百姓。
契丹与室韦四部，人口不多。
挑多少兵，挑怎样的兵，他们愿不愿意跟你？
接下来，就靠你自己了。我继续向北。”
赵子义收回目光，语气平了下来。
“阿兄不与我同去？”李恪问。
“我去做什么？又不是我要挑兵。”赵子义斜了他一眼，嘴角带着一丝笑。
“你之前不是做得挺好嘛。连白杆兵跟丹阳兵都能收服，还收不了草原汉子？”
李恪回头看了一眼自己身后那支沉默的从属队伍。
那些人一个个面容坚毅，眼神沉静，他们跟着他从山里出来，再到夷州一路北上，越岭翻山，渡海过河，早已不是当初那支只能打山地和水战的南方兵了。
他笑了笑，笑容里有几分自信，也有几分锐气：“恪自当可以收服草原的汉子。”
“行。走了。”赵子义一夹马腹，蹄下积雪翻飞，“记得三月前回北山大营。”
“恪恭送阿兄。阿兄一路平安。”
李恪在马上郑重地拱手，目送赵子义带着死神军朝正北方向而去，他则带着他的从属往西北而去。
赵子义则带着死神军朝正北继续深入。
一路而去，冰天雪地，仿佛这世间只剩下了无尽的雪白。
天是白的，地是白的，连天地交界的地方都是白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地。
这里人比动物还少。
这个天气，大唐虽然押着高句丽的降民在各处做工，修路、筑城、屯田，可那都是有人烟的地方。
更北之地，几乎没有人烟。
大地全被冻住了，硬得像铁板一块。
即便是在夏日，这里也不适合人类生存——到了夏季，冰雪消融，冻土化开，这片地方就会变成无边无际的沼泽，水泡子连着水泡子，一脚踩下去泥水能没到腰，蚊虫遮天蔽日，连老猎人都要绕着走。
“郎君，这是啥？能吃不？”
一队死神军从林子深处钻出来，手里举着几个毛茸茸的东西，满脸兴奋地跑到赵子义面前。
赵子义定睛一看，瞬间眼睛就亮了。
那几个东西白中泛黄，圆滚滚的，表面长满了细密的绒毛，像几个被放大了无数倍的毛球。
这是野生猴头菇！
好东西啊！
这么大的猴头菇，他前世都没见过几回。
那菌肉厚实，绒毛完整，一看就是生在老树上的上等货色，年份不浅。
“能吃！好东西！”赵子义一把接过来，捧在手里掂了掂，分量沉甸甸的，“这玩意儿炖飞龙，那是无比的美味！”
“是吗？那我们去猎！”那队死神军一听，眼睛也亮了，转身就往林子里钻。
接下来的大半天，死神军以小队为单位，开启了狩猎模式。
周边五十里，瞬间成了动物的禁区。
那些在雪地里觅食的狍子、鹿、野兔、飞龙，被一群黑色战甲、骑着快马、箭术精准到了毫米的猎人追得满天乱窜。
死神军的这一顿狩猎，直接把这块地方打出了名，此后百年，飞龙都不敢再踏入这片区域。
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