时镜从外头柜台拿回那本手札，翻开，把那段“小说简介”念给公良瑾听：
“……每次伙计去送饭，总要遭受些苦难。掌柜留了心，从那些刁难与折损里，渐渐品出别的滋味，由此发现了叠影街的一个惊天大秘密……”
她抬眼看向公良瑾。
公良瑾僵了一下。
“是……有掌柜哈。”他之前见饭堂里空着，下意识以为他们自己就是主人了。
时镜继续道：“而且伙计阿胜当时跟我们说话，说的是‘东家，我家里……有些事，这活儿怕是干不了了。您这人也招齐了，我、我就做到今日吧！’”
她复述完阿胜的话，接着说：“我们是他嘴里‘招到的人’，不是东家。他那话是冲着饭堂方向说的。”
没等公良瑾反应，时镜举起手札：“掌柜在这儿。而且，这里可能不止有掌柜，还有个东家……如果掌柜和东家不是同一个人的话。”
公良瑾微微张嘴。
沈青筠轻笑了一声。
这笑声让公良瑾回过神来。
“怪不得大师姐直接带了时师妹进来，”他抱拳，语气诚恳，“这反应、这记性、这胆量，我服了。”
他们进副本还不到半个时辰。
时镜已经点破了他忽略的关键。
沈青筠温和地问：“阿镜，你说你今日要独自去送饭？”
时镜坦然点头。
她在沈青筠面前没必要自谦，而且公良瑾和苍念虽然起初对沈青筠重视她有些不解，但行事磊落，让她印象不错。她愿意尽快展示能力，与【同道】磨合，避免不必要的内耗。
她迅速整理思路：“师姐，我不是托大。这个试炼是手札里那个‘我’因为丢了湖海散人的手稿才存在的，之所以痛苦，是想让人看到这稿子，之所以想让人看到，必然是因为那个‘惊天秘密’。所以，我们得按手札的要求，让‘掌柜’知道这个秘密。”
“这儿说到底是个话本。既然是话本，接下来的情节，多半是按顺序介绍五位客人。”
“也就是说，第一日送饭的难度，很可能会被调低。”
“但也有可能，”沈青筠接道，“湖海散人会用一次死亡来渲染客人的难缠，吊起读者的好奇心。第一个送饭的，会很危险。”
“是，”时镜承认，“但前面已经死了一个阿胜了。”
她目光扫过案板上的肉：“阿胜这个开场角色已经作为‘死人’存在了。他死得离奇，在抱怨完客人难缠、连工钱都不要就跑掉之后，没多久就没了。这已经足够让读者感觉到客人的恐怖。如果紧接着再写死一个送饭的，就把恐怖写得太直白，反而没意思了。”
“师兄在做什么菜？”她问。
公良瑾还没完全跟上节奏：“……小炒肉。”
时镜提刀切肉，继续说：“我倾向于，第一个送饭的会遭遇恐怖和危险，但不会致命。而且，如果我们四个人分工明确，只由一个人去送饭，那这个人就承担了串联五位客人出场的作用，反而可能更安全。”
沈青筠沉吟道：“这个送饭的人，很可能会成为下一个‘阿胜’。因为她见过了全部五位客人，可能会拿到所有条子，然后在第二天出事。”
“但会拿到更多的话本线索。死人身上或许有不为人知的秘密，”时镜接得很快，“话本开头，我问了阿胜送饭时间，但开头并没有提到这个情节。”
“后来我去问了其他路人，他们能告诉我的线索同样是送饭时间，这说明阿胜并不是只为死亡存在的不重要角色，他一定存在他自己的人物故事，他知晓一些开头剧情没有写出来的伏笔，他的死亡里藏了秘密等待人解锁。”
时镜认真道：“所以成为第二个‘阿胜’虽险，却有用。”
沈青筠听到这番话，就明白时镜已经考虑到了这个后果，甚至想得比她还要多。
她蹙眉：“可你才第二次……”
时镜笑说：“师姐，我们巫阙人就爱冒险，我喜欢当话本的主角。”
“还是……”
“师姐，你让我试试，我也想快点让公良师兄和阿念师姐接受我……”时镜放下刀问：“师兄，这肉可以吗？还有要帮忙的吗？”
“啊？”公良瑾错愕抬头，看向菜板，“行，行，谢谢你帮忙。鱼我已经杀了，差不多都可以下锅，不用忙活了。”
沈青筠沉默，显然想答应时镜，又还是对时镜的安危有所迟疑。
时镜轻叹一声，忽地说：“师姐，你可以把你的剑借我吗？”
然后朝厨房外道：“阿念师姐，我们来比试下。”
刚刚走进厨房的苍念怔住。
“什么？”
……
时镜不擅长用剑，但她是有真功夫在身上的人。
几人将饭堂清理了一块。
十数个回合后，沈青筠便道：“可以了。”
时镜立即收势，朝苍念抱拳：“阿念师姐，承让。”
苍念目光发亮：“时师妹好身手。”
刚把鱼上锅蒸的公良瑾站在帘子后，一脸见鬼的样子。
时镜如愿拿到了【送饭】的差事。
也收获了两位师兄师姐赞赏且信任的眼神。
日头渐渐高了。
饭堂里真的有三三两两的客人走进来。
但这些客人很怪。
他们不主动说要吃什么，只安静坐下。
沈青筠上前询问：“米饭和青菜，可以吗？”
客人点头。
“小炒肉要吗？”
点头。
“蘑菇汤呢？”
再点头。
来饭堂的客人从不提要求，给什么，就吃什么。
吃完便放下铜钱，露出一个模糊的微笑，起身离开。
沈青筠看着他们的背影，轻声说：“阿镜的安排确实有道理。除了那五位特殊的客人，我们还得弄明白这饭堂本身存在的意义。”
时镜拎起备好的食盒，朝三人摆摆手：“我去送饭了。”
走到门口，她忽然回头，朝着空荡荡的饭堂提高声音喊了一句：“掌柜，时镜去给叠影书肆送饭了！”
就在时镜踏出饭堂的瞬间。
沈青筠走到柜台边，翻开那本手札。
空白的纸页上，果然浮现出一行新的墨字：
【临近正午，伙计时镜拎了食盒，往叠影书肆的方向去……】
苍念一惊：“阿镜的名字……”
公良瑾眉头紧锁：“名字被写上……是好事还是坏事？”
沈青筠合上手札：“先备好另外几家的饭吧。阿念，你再仔细说说另外三家的情况。”
时镜已经走到了叠影书肆门前。
她在门外静静站了约莫一盏茶的工夫。
紧闭的门，忽然自己朝内打开了。
门内现出一排高大的书架。
日光斜斜照入，浮尘在光柱中飞舞。
光线未能及的暗处，隐约立着一道人影。
时镜提声：“客人，我来给您送饭了。”
她走到门前，身体恰好挡住了身后的光。
手中那张写着【叠影书肆】的条子，边缘微微泛红。
“这是您开的条子吗？三道菜，两荤一素，对吗？”
阴影里的人一言不发。
陈旧的书页气味弥漫出来，钻进时镜的鼻腔。
她听到了翻书声。
一页，又一页，速度越来越快。
可那道立在暗处的人影，分明一动未动。
时镜抬脚，跨过了那道高高的门槛。
她的声音在寂静的书肆里平稳响起：“客人，我给您布菜吧。”
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