穆云清听了半日的争论，终于开口：
“既然诸位大人意见不一，那便——将前十位的卷子，连同这三份，一并呈与陛下御览。殿试名次，终究要陛下钦定。”
众人对视一眼，纷纷点头。
这是最稳妥的法子——既不负衡文之责，又将最终的决定权交由庆安帝来定，如此一来谁也说不出什么。
况且，庆安帝早有交代：殿试取士，关乎国本，所有试卷他都要亲自过目。
不是不信任这些读卷官，实在是怕有些人手伸得太长。
往年科场舞弊案频发，有买通考官的，有夹带小抄的，甚至还有替考的，层层关节，防不胜防。
庆安帝登基以来，对科场一事格外上心，每科殿试必定亲阅试卷，从不假手于人。
穆云清将十份试卷仔细收好，领着众人前往乾清宫面圣。
乾清宫内，灯火通明。
庆安帝坐在御案之后，面前摊着几份奏折，却似乎没在看。
他抬眼看见穆云清一行人进来，搁下手中的朱笔：“穆爱卿，阅卷完了？”
“回陛下，前十名的卷子已经选出，臣等不敢专擅，特来请陛下御览定夺。”穆云清躬身将试卷呈上。
内侍接过，放在御案之上。
庆安帝没有立刻翻开，而是端起茶盏抿了一口，目光从几位读卷官脸上一一扫过：“朕听说，你们争论了三天，都没争出个结果来？”
几位读卷官面面相觑，还是穆云清上前一步：
“陛下明鉴。前十名的卷子皆是佳作，各有千秋，臣等一时难以决断。”
“哦？”
庆安帝放下茶盏，将最上面的三份卷子抽出来，却不急着看，而是问道，“你们觉得，这三份之中，哪三位的文章最出色？”
穆云清回头看了众人一眼，王世贞上前一步：“回陛下，臣以为，韩仲和、林珩玉、赵允贞三人的文章最为出众，可谓各分秋色。”
“韩仲和、林珩玉、赵允贞……”
庆安帝念了一遍这三个名字，目光微动，“说说看，他们各有什么长处？”
王世贞便将自己对韩仲和的推崇说了一遍，周明德又上前补充了林珩玉的见解，最后穆云清也淡淡提了几句赵允贞的稳健。
三人三说，各执一词，却谁也没有压倒谁。
庆安帝听完了，沉默片刻，忽然笑了一声：“这么说来，你们让朕来当这个裁判了？”
穆云清躬身道：“陛下圣明，衡文定第，非天子不能为。”
庆安帝没再说什么，低下头，开始翻阅那三份试卷。
殿内安静下来，只有烛花偶尔爆出一声轻响。
几位读卷官垂手而立，大气都不敢出。
第一份是韩仲和的。
庆安帝看得很慢，遇到精辟之处还会停下来想一想。
看完之后，他将卷子放到左边，脸上没什么表情。
第二份是赵允贞的。
这一份看得更快些，庆安帝从头到尾浏览一遍，点了点头，放到右边。
第三份是林珩玉的。
庆安帝拿起来时，手指顿了顿。
他先看了一遍——和殿试那日看过的内容一模一样，没有多一个字，也没有少一个字。
他又看了一遍，这次看得很慢，每一个字都像是要嚼出味道来。
看完了，他将卷子放下，没有放到左边，也没有放到右边，就那么搁在御案正中间。
“三位爱卿。”他抬起头，目光平静地看着几位读卷官，“你们觉得，他们三个，该如何排名？”
穆云清闻言，上前一步，躬身行礼，言辞沉稳：
“陛下明鉴。臣等三人各持己见，争论三日而未能统一。”
“韩仲和之文如利剑出鞘，锋芒逼人；林珩玉之文如钟鼎在列，庄重雍容；赵允贞之文如权衡在手，不偏不倚。
三人各擅胜场，实难决出高下。
故而今日这名次，便由陛下圣心独断，臣等恭听圣裁。”
庆安帝闻言，微微颔首，目光从几位读卷官脸上掠过，神色间看不出喜怒。
“既如此，那朕便来定夺。”
他将手边那三份试卷重新拿起来，先取了左边那一份——韩仲和的答卷。
“韩仲和此文，开篇便以‘国势之强弱，在民心之向背’立论，直截了当，毫无拖沓。其论边防，提出‘戍卒不耕，坐糜廪粟；屯田之策，当复汉唐旧制’，言之有物，切中时弊。”
庆安帝顿了顿，手指在卷面上轻轻一点：
“此文之长处，在于敢言。他不绕弯子，不堆砌辞藻，句句落在实处。”
“尤其是论及西北军务一节，说‘将不知兵，兵不知战，虽有名将之号，实无可用之兵’——这话说得直，但说得对。”
“朕在军机处看到的密报，与他所言，竟有七八分吻合。”
几位读卷官闻言，暗自交换了一个眼神。
陛下这番话，分明是对韩仲和极为赏识。
庆安帝话锋一转，又道：
“然而，此文亦有不足之处。他论事虽切，但行文过于峻急，少了几分从容。”
“譬如他主张‘尽罢天下冗吏，以省国用’——这话说得痛快，可天下冗吏有多少？罢之后又如何安置？”
“他只点出了问题，却没有给出周全的解决之策。文章写得锋利是好事，但若只破不立，便显得急躁了些。”
王世贞在一旁听着，暗暗点头。
陛下这一评，确实说到了韩仲和文章的关节处。
那日他在读卷时也注意到了这一点，只是心中偏爱韩仲和的锋芒，便不忍苛责。
如今被陛下一语点破，反倒觉得更加公允。
庆安帝将韩仲和的卷子放下，又拿起右边那一份——赵允贞的答卷。
“赵允贞此文，中正平和，步步为营。
他论盐政，从祖宗旧制说起，依次梳理历朝变革，最后提出‘稍改其弊而不易其本’的主张。
全文结构严谨，逻辑缜密，挑不出什么错处。”
庆安帝将卷子摊开，指着一处念道：
“他说‘变法之要，不在求奇而在求稳；治道之要，不在立异而在因势’——这话说得老成持重，确实符合他一贯的风格。”
几位读卷官听出了弦外之音——陛下的语气，明显不如方才点评韩仲和时那般热烈。
果然，庆安帝接着说道：
“但此文也有不足。他太稳了，稳到有些保守。
盐政之弊，积重难返，若只是‘稍改其弊而不易其本’，恐怕治标不治本。
朕记得前年户部议过盐法改革，也是这个思路，结果推行下去，地方上阳奉阴违，最后不了了之。
赵允贞的文章写得好，但好得太规矩，少了些锐气。”
他将赵允贞的卷子放下，与韩仲和的那份并列。
穆云清在一旁静静听着，心中已然有数。陛下点评韩仲和时，虽然指出了不足，但语气里带着欣赏；
点评赵允贞时，虽然也肯定了优点，但明显少了那种见猎心喜的热切。
两相比较，高下已判。
庆安帝最后拿起中间那份试卷——林珩玉的答卷。
他没有急着翻看，而是拿在手里，沉默了片刻。
“林珩玉此文……”
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