接下来的七日。
罗斯帝国彻底陷入了癫狂。
北境公爵瓦列里的苍狼战旗，第一个出现在蒂斯城外的地平线上。
紧接着，南境伊戈尔公爵的商船军队封锁了所有水路。
西境米哈伊尔公爵，将他仿制出的第一批开花弹，运到了蒂斯城下。
数不清的旗帜，从四面八方涌来。
贵族、商人、强盗、甚至是自封为王的农民头子。
都带着他们拼凑起来的队伍，像闻到血腥味的秃鹫，盘旋在这座即将倒塌的帝国都城上空。
他们都想在这场分食尸体的盛宴中，抢到最肥美的那一块。
……
七日后。
一支纯黑色的骑兵，撕开了这片混乱的包围圈。
宁质勒住马缰，立于山坡之上。
放眼望去，整座蒂斯城被数不清的营帐和旗帜围得水泄不通。
喧嚣声、叫骂声、兵器碰撞声混杂在一起，冲天而起。
“这就是大将军想要的混乱？”
宁质的眼神没有丝毫波澜。
他举起右手，猛地向下一挥，“立旗！”
一面巨大的黑底金字陆字旗，被高高竖起。
狂风吹过，战旗猎猎作响。
那一个陆字，仿佛带着神魔般的威压。
山坡下，那片混乱的联军营地，瞬间安静下来。
无数双眼睛，齐刷刷地望向这面突然出现的黑色大旗。
那是……来自东方的旗帜。
是这场牌局真正的主人，到了。
不到半个时辰。
几位在不久前还不可一世的公爵，此刻纷纷换下了华丽的铠甲，骑着快马，朝着宁质所在的山坡赶来。
宁质早已命人搭好了一座简易的营帐。
他坐在主位，身旁的亲兵为他斟满一杯缴获来的罗斯红酒。
北境公爵瓦列里第一个走进帐篷。
他摘下头盔，露出那张写满野心的脸，朝着宁质躬身行礼。
“参见大宁将军。”
紧接着。
伊戈尔、米哈伊尔等几位手握重兵的公爵也鱼贯而入。
纷纷放低姿态，向这位年轻的东方将领问好。
“诸位公爵，不必多礼。”宁质端起酒杯，并未起身，只是随意地抬了抬手。
他打量着眼前这几个各怀鬼胎的叛军首领，心中冷笑。
一群被欲望蒙蔽了双眼的豺狼罢了。
瓦列里搓了搓手，小心翼翼地开口，问出了所有人都想问的问题。
瓦列里问道，“宁将军，不知陆天将军此前许诺我们的……”
帐内的气氛瞬间变得紧张起来。
所有公爵都盯着宁质，等待着最后的宣判。
宁质轻笑一声，将杯中红酒一饮而尽，“我天将军一言九鼎。”
宁质将酒杯重重放在桌上，视线扫过众人，“罗斯帝国的疆域很广，足够你们几位分了。”
“我大宁的土地，我们自己还治理不过来，没兴趣占领你们这片寒苦之地。”
听到这话，几位公爵明显松了口气，脸上露出了贪婪的喜色。
“不过。”宁质话锋一转。
帐内气氛再次凝固。
“天将军有一个命令。”
宁质站起身，走到众人面前，声音变得冰冷，“天后卡瑟薇，他要活的。”
“在大军抵达之前，任何人，胆敢伤她一根头发。”
宁质的目光在每个公爵的脸上一一扫过，一字一顿，“死罪。”
众公爵面面相觑，满脸困惑。
那个蛇蝎心肠的女人，为何要留她性命？
但他们不敢问。
在绝对的实力和利益面前，任何疑问都是多余的。
“我等明白！”瓦列里第一个反应过来，单膝跪地，大声表态，“请大宁将军放心，我们绝不敢违背天将军的旨意。”
其余公爵也纷纷跪下。
宁质满意地点了点头。
瓦列里抬起头，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“宁将军，为了向天将军表达我们的忠心。”
他拔出腰间的佩剑，高高举起，“我等决定，今夜便发动总攻！”
“杀了彼得罗夫，将他的人头，献给神威天将军！”
宁质示意众人安静，高声表示，“我天将军大军即将抵达。许诺给各位的，我天将军绝不会言而无信。”
他环视一圈，帐内所有公爵的呼吸都变得粗重。
“各位，今夜彻底荡平蒂斯城。”
宁质的声音带着一丝蛊惑，“我希望在我天将军抵达之后，能够与诸位在蒂斯城金碧辉煌的王宫里，共饮庆功之酒。”
……
话音落地，帐内杀意四射。
瓦列里等人眼中爆发出贪婪与嗜血。
他们仿佛已经看到自己头戴王冠，坐拥无尽疆土的模样。
所有人都想在陆远这位真正的仲裁者面前，立下最大的功劳。
“我等，必不负天将军厚望！”
众人齐声应诺。
随即纷纷转身，大步流星地离开了营帐。
夜风吹过，带不走帐内浓烈的血腥味和野心。
副将走上前，为宁质续上一杯红酒，低声问道：“将军，今晚……我们参战吗？”
宁质端起酒杯，轻轻摇晃着里面猩红的液体，嘴角勾起一抹冷笑。
“不。”他将酒杯凑到唇边，声音平淡，“我们看着就行。”
副将一愣，满脸不解。
宁质没有解释，只是从怀中取出一封并未封口的信。
“另外，去叛军营里，找一个瓦列里公爵的亲卫过来。”
副将虽然疑惑，但还是立刻领命退下。
片刻后，一名身材高大的北境士兵被带了进来，他单膝跪地，神色惶恐。
宁质将那封信扔在士兵面前的地上。
“把这个，送进蒂斯城，亲手交给天后卡瑟薇。”宁质的声音不带一丝感情。
士兵愣在原地，不敢去捡。
给敌国的天后送信？还是在这种即将破城的关头？
宁质抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
那名士兵顿时如坠冰窟，浑身一颤，赶紧手忙脚乱地捡起信，揣入怀中，连滚带爬地退了出去。
信，就这样开始了它奇特的旅程。
它从宁朝将军的手中，交到北境叛军的士兵手上。
又经过几道混乱的关卡。
最终，被一个浑身泥污的侍女，颤抖着送到了卡瑟薇的面前。
……
蒂斯城，天后寝宫。
这里不似王座大厅那般狼藉，依旧保持着最后的体面与华贵。
卡瑟薇已经换下繁复的宫裙，穿上了一身便于行动的黑色骑装。
金色的长发高高束起，勾勒出她优美的颈部线条。
桌上摊着一张逃跑路线图，旁边放着一个装满了金银珠宝的皮袋。
她正准备执行自己最后的计划，离开这座即将化为废墟的城市。
“天后……。”侍女扑通一声跪在地上，双手高高举起那封沾着泥点的信，“城……城外送来的，说是……说是敌军元帅给您的亲笔信。”
敌军元帅？
陆远？
卡瑟薇准备离开的脚步一顿，秀眉微蹙。
她接过信，心中充满好奇。
那个将整个罗斯帝国玩弄于股掌之间。
视千军万马如无物的东方男人。
会在这个时候，给自己写一封什么样的信？
劝降？羞辱？还是猫捉老鼠般的戏弄？
她修长的手指轻轻撕开信封，抽出了里面的信纸。
信纸上，是她从未见过的，却能感受到其间铁画银钩般力道的方块字。
【天后卡瑟薇亲启：】
【此番跨海兴兵，本为护我宁朝海疆屏障。罗斯帝国兴兵进犯定海侯国，侵我海域、犯我疆界，触我大宁底线，吾奉君命，率三军跨海出征，旌旗渡海，铁甲临江，几经鏖战，终破贵国大军，解海疆之危。】
信的开头，是冠冕堂皇的官方说辞。
卡瑟薇冷笑一声，这不过是胜利者的宣言。
她继续往下看。
【两军交锋，刀兵相向，本是各为其国，胜负输赢，皆沙场常事。然征战之余，吾久闻天后盛名，世人皆言天后容貌绝世、风华无双，更兼胸襟磊落、智识卓然，绝非寻常深宫女主。吾遍历沙场，见惯铁血杀伐，鲜见通透聪慧、风骨卓绝之人，私心感念，引为世间知音。】
卡瑟薇的呼吸猛地一滞。
知音？
这个屠了她二十万大军，毁了她整个帝国的男人，竟然称她为知音？
荒谬！
可她的心跳，却不争气地开始加速。
她捏着信纸的手指，微微泛白。
不，陆远说的是卡瑟微。
可她，并不是卡瑟微。真正的卡瑟微在密室关着呢。
【此战大败，贵国兵甲折损、疆域受挫，朝野动荡，吾心知此战非天后本意，不过两国邦交纷争、沙场博弈而已。兵戈无情，胜负已定，然私慕之心、相知之念，不因两国战事分毫消减。】
私慕之心……相知之念……
卡瑟薇的脸颊，浮现出一抹病态的潮红。
她仿佛能透过这冰冷的字迹，看到那个男人深邃如海的眼眸。
他懂她。
这个世界上，竟然真的有人能看穿她所有伪装下的野心与挣扎？
【吾身为大宁神威天将军、三军大元帅，掌天下兵戈，不惧沙场百战，唯惜世间知己难寻。今战事落幕，烽烟将息，吾无意恃武凌人，唯愿抛却两军对峙之隙，放下征战杀伐之身，寻一闲暇之时，与天后促膝对谈。不问邦交战事，不谈疆土输赢，只论风骨胸襟，闲谈世事山河。】
信，到这里戛然而止。
卡瑟薇站在原地，一动不动。
窗外，总攻的号角已经吹响，喊杀声震天动地。
寝宫的大门被猛地撞开，一名忠心耿耿的护卫冲了进来，满脸是血。
“天后，快走，叛军已经攻进来了！”
护卫嘶吼着，试图拉起卡瑟薇的手。
卡瑟薇却缓缓抬起头，目光越过护卫，看向那扇洞开的大门。
她将那封信，仔仔细细地叠好，小心翼翼地揣入怀中。
仿佛那不是一封信，而是整个世界的重量。
她脸上最后一丝血色褪去，取而代之的，是一种近乎疯狂的、孤注一掷的决绝。
她抬手，整理了一下自己微乱的鬓发，嘴里用只有自己能听见的声音，轻轻呢喃，“来人，去密室，杀了卡瑟琳。”
“不！我亲自去。”
卡瑟微决定了，杀了密室里的那个女人。
她，就是真正的卡瑟微。
宁朝的将军倾慕她，可她，长得与卡瑟微一模一样。
也就是说，她能够利用宁朝的这位将军，得到自己想要的。
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