第556章 谋士
与赵普对视了一眼之后，萧弈不动声色，依旧按著横刀，站在高勋侧后。
他倒想看看，赵普敢亲自到此处，究竟是有何倚仗。
赵普也移开目光，拂了拂衣袍，重新转向高勋，问道：「高节帅方才的话，恕在下没能听懂，赵王到底是死在谁手里？」
「自是死于耶律璟之手。」
「尸骨呢」
「尸骨无存了。」高勋冷哼一声，道：「被耶律璟剁碎了烹食，连头骨都镂成了酒器，白纸黑字写在战报里，本帅这桩功劳，谁也赖不掉。」
曹彬眉头一皱，道：「高节帅只凭语言便要定是非，好生霸气。」
「不然呢？」高勋语气强硬，道：「朝廷若揣著明白装糊涂，想借这桩事拿捏我，掂量掂量两万大同军吧。」
「高勋！」曹彬沉声斥道：「王事当前，出此挟兵之语，成何体统？」
「你待如何？！」
「息怒，息怒。」
赵普上前半步，不著痕迹地挡在曹彬身前。
他双手插在袖子中，脸上浮起一团和气，笑道：「高节帅劳苦功高，朝廷皆有数，自未忘了封赏与安顿，节帅既授河东节度使，家眷也已由朝廷派人护送，眼下，该已出了云州————」
「你这话甚意思？！」
高勋语气陡然一变。
「恭喜节帅罢了，何来别的意思？」赵普笑意不减，道：「河东乃刘崇旧地，赵王收复了不过一两年光景，人心未附，地狭民贫，今赵王殁于王事，表里山河总要一位压得住阵脚的重臣去守。十万王师虽遍布河北，除了节帅，还有谁能担此重担？」
说得恳切，高勋却没接话，侧脸的横肉微微跳动。
萧弈在旁听明白了赵普的言下之意。
护送家眷，是以人质要挟；强调他在河东根基未稳，不值得投效；又以十万大军威慑，无非是要逼高勋倒戈罢了，不是多精妙的计划。
高勋语气硬梆梆，道：「但不知赵王先前遣往桑干川的兵马如何了？」
「连赵王都殁了，一支孤军济得了何事？节帅是明白人，岂能真以为一镇之地，拗得过堂堂大周？」
萧弈不认为赵普能说动高勋再叛。
高勋是墙头草不假，可政治投机者往往最懂审视强弱，赵普所说「朝廷强、河东弱」局势没错，却忘了局势是会变的。
赌桌上，高勋押的是人。
郭荣虽有明君雄主之威，命不久矣；他却是待风一起便要扶摇直上三万里的大鹏。
此刻高勋纵然心生动摇，也绝不敢贸然倒向朝廷。
然而，犹疑是难免的。
「咕噜。」
萧弈眼角余光扫去，只见高勋喉结滚动了一下，眼神有些涣散。
忽然，赵普向后退了一步，将手从袖中拿了出来，手刀一挥。
「李将军，捉刀人。」
「呼」
寒光一闪。
萧弈尚不及将注意力从高勋的喉咙上移开，李继勋的刀已到了他喉咙。
刀势沉悍，快得惊人。
萧弈全凭本能，上身猛地向后一仰。
刀锋贴著喉结擦过。
一缕断发飘落，毡帽滚落在地。
「是赵王？！」
曹彬发出惊呼。
李继勋的第二刀已紧随其后，兜头劈下。
萧弈来不及挡，猛地一蹬腿，借势撞翻身后的屏风。
「嘭。」
漆木碎裂，他已自屏风后翻出，退向后堂。
「哪里走？！」
李继勋提刀大步追来。
此人是义社十兄弟之首，武艺果然不凡，不仅生得魁伟，臂长刀沉，步伐还又稳又快，行动间杀气冲天，却没有半分浮躁，是必要取萧弈性命了。
高勋却没动，仿佛因异变突起，来不及反应。
萧弈退入后院，视线陡然一亮，脚下扫到墙根的残雪，拴马桩边斜斜架著两杆长枪。
刀光再起。
「当！」
李继勋这第三刀依旧是力大势沉。
电光石火间，萧弈终于拔刀抵挡，一声响，虎口巨颤。
杀招来得太突然，他还须调整，且战且退，脚步擦著雪泥游走，廊柱、箭堆、水缸，皆成他借力的物件。
李继勋连劈十余刀，刀刀狠辣。
直到察觉到李继勋的气息稍稍粗了一分，萧弈眼中杀机一闪。
「哚。」
他侧身一避，李继勋的刀锋猛地劈入廊柱，深入一寸。
就是这个瞬间。
「噗。」
声音很轻。
萧弈贴身欺入，肩头狠狠撞在李继勋胸口，右手横刀挥过。
李继勋手中的环刀还卡在柱中，魁梧的身躯僵在原地，缓缓低下头，看著喉间的刀刃，眼神里没有恐惧，只有难以置信。
「咯咯————」
沉重的身躯轰然栽进雪里。
扬起些许雪尘。
萧弈拄刀而立，先是匀了呼吸，便听脚步声杂沓而来。
高勋带著三名贴身牙兵抢进后院，见了雪地里的尸体，脚步顿了顿，「噗通」单膝砸进雪里。
「末将救驾来迟，没想到殿前军狗胆包天，竟敢行刺王上，末将万死！」
「你腿脚挺快。」
高勋一惊，把头埋下，道：「末将此心唯忠于王上，天日昭昭————」
「起来，速拿下曹彬、赵普。」
「是！」
前堂已空了，高勋既未下令，曹彬、赵普往外走也没人拦。再派人去追便晚了，半晌，远远传来了打斗声，是二十余名殿前军护卫著他们冲向留在望云川的军阵。
尖厉的哨音破空而起，想必外面的五千殿前军得讯，便要按预案行事。
「吱——呜萧弈知那必是他们约定的讯号，保证能第一时间会合。
看来是有备而来。
「报！」
有大同军兵士赶来，禀道：「望云川中殿前军五千人杀来，抢占关隘、寨门、仓廪！」
「狗攮的！」
高勋忙转向萧弈，道：「请王上吩咐！」
「我等高将军生擒曹彬、赵普。」
「定不负王上重托！」
萧弈看到了高勋领命的惴惴不安，并不理会，迳自登上望云川寨垒的高处观阵。
朔风卷雪，川中景象尽收眼底。
东南，五千殿前军正踏著鼓点推进。
曹彬颇有临机应变之能，第一时间抢回阵中指挥，前排大盾如墙，探出密密麻麻的长枪，弓弩手上弦，两翼轻骑游弋，并不见仓促混乱。
不愧是大周精锐的殿前军。
反观大同军，人数是对方四倍，旗号却参差，脚步也杂。
平时或看不出，此时与曹彬一比，高勋临战指挥的能力明显落了下乘。
「王上，看大同军这鸟样，怕是不利，是否末将————」
「不。」萧弈淡淡道：「让他们交战。」
「是。」
号鼓声中，先是一轮对射，箭雨在半空中交错。
之后，两阵相接。
大同军仗著人多，一拥而上；殿前军人少，却岿然不动，长枪阵一收一放，像野兽进食，不紧不慢地咬合。
高勋大概是急于表现，不敢稍退，前排步卒一排排栽倒在盾墙前，血把雪地泡成了烂泥。
再看两翼骑兵对冲，殿前军人马、甲胄皆精良，把大同军的游骑凿穿，反过头，又冲进步卒阵中砍杀。
不到半个时辰，大同军被生生逼退了数十步，阵脚松动。
有兵士扭头往回跑，高勋亲手斩了两个后退的都头，才堪堪稳住。
萧弈看著，不由冷笑了一下。
朝廷未免太精打细算，可惜，他手里有朝廷没料算到的一支兵马。
他向耶律观音招了招手，道：「让你的五千契丹骑兵从西面冰封的河湾绕过去。」
「好。」
半个时辰后，耶律观音的令旗挥动。
三面赤旗次第展开。
雪原尽头滚起一线雪雾，马蹄声越来越响，五千骑绕了一个大弧，斜斜地切入殿前军右侧后。
如同一柄藏到最后的弯刀，终于出鞘。
「汉军兄弟们，随我杀！」
骑兵冲步阵，冲的就是侧后。
曹彬颇有指挥之能，急令右队变阵。
可惜，盾墙刚刚转动，契丹骑已至近前，第一轮骑射泼过去，第二轮便挺著骑矛狠狠撞进阵中。
侧后既露，阵型再整就迟了，殿前军被撞开一道豁口，骑兵顺著豁口鱼贯灌入，左冲右突，所过之处人仰马翻。
曹彬当即下令，圆阵收缩，又分一支兵马回堵缺口。
萧弈看得暗自点头，这人是个将才，换别人，这下就该全线崩溃了。
可拖也没用，高勋兵力太多。
「大同军，压上去！」
近两万步骑全线反扑，前后夹击。
殿前军三面受敌，终于支撑不住，鸣军收兵。
曹彬亲率兵马殿后，且战且走。
萧弈早有预料，令张满屯领三百轻骑抄过去。
「记住，曹彬要活的。」
「得令！」
张满屯领了命令，迂回而上，迎上断后的曹彬。
萧弈举起望远镜看去，视线里曹彬看著白脸长须，提刀上马却悍勇异常，一柄长刀使得风雨不透。
约莫小半刻，眼见张满屯所部被逼得节节后退，萧弈道：「傥进，铁牙撑不住了，你去。」
「喏！」
傥进大吼一声，领兵便去，拍马杀入战团。
只见寻常兵士迫不近曹彬身前，唯两条铁塔般的壮汉前后夹击。
斗了二十余合，张满屯卖个破绽，一槊砸在曹彬战马的颈骨上，那马悲嘶一声，栽倒在地，把曹彬掀翻在雪窝里。
曹彬爬起来，还要再战。因此人太猛，傥进只好抡刀便砸，刀背狠狠砸在他后心。
一口鲜血喷出丈远，曹彬轰然倒下。
萧弈皱了皱眉。
望远镜移开，扫视著逃兵。
赵普的身影已被他锁定了，没有随大队走河谷，而是混在一小股溃兵里，弃了大路，打马往南面荒野里钻。
「自作聪明。」
他喃喃了一句，收瞭望远镜。
「马。」
萧弈翻身上马，顺著高地俯冲而下。
赵普的骑速岂是能与他比的？双方距离迅速拉近，百余步，八十步————
搭箭，引满。
「嗖。」
箭矢掠过，正中赵普胯下坐骑，战马吃痛，人立而起，把他掀翻下来。
那文吏的身影在雪地里滚了滚，爬起来，竟不跑，也不反抗，只拍了拍袍角上的雪，缓缓跪坐下去，双手平举过顶。
萧弈勒马，看著那个从容的身影被一拥而上的追兵捆住。
日头偏西时，战事落定。
五千殿前军战死八百余，降了一千四百人，余众逃散，大同军也折了近两千人。
望云川中横七竖八躺满了尸首。
收拾了战场，萧弈先去看了曹彬。
帐中炭火正旺，军大夫额头上是密密麻麻的汗。
曹彬面色惨白，气若游丝，像是从鬼门关被拉回来的，可萧弈一入内，他仍挣扎著开口。
「赵王————假死欺君，引契丹骑兵入塞，这是————铁了心要反？」
「你们调转刀刃的时候，没想过这结果吗？」
萧弈语气冷淡。
曹彬明显怔了怔，意识到事态的严重性，竟强撑著想要坐起。
「赵王恐怕是误会了什么————我以身家性命作保，陛下从未下密旨杀你————」
「事到如今，有区别吗？」
「不，赵王且听我一言————陛下遣我来，便是彻查————」
萧弈摆了摆手，无意多言。
他深深看了曹彬一眼，吩咐严加看管，好生照料，转身而出。
外头，高勋及一众将领正候著。
「王上，事已至此，再无转圜，不如斩了曹彬、赵普祭旗，传檄河北，挥师南下，直取开封！」
「对！直取开封！请王上早正大位！」
「朝廷既不仁，休怪我等不义，助王上取了鸟位便是！」
群情汹汹。
「急甚？」
萧弈抬手，将喧闹压下去。
「怒而兴兵，是取死之道，我军尚未归河东，连云州都未到，要在小小望云川举事不成？各自回营，弹压部伍，没有我的将令，休得妄动。」
「是。」
诸将面面相觑，终究应下。
萧弈则亲自提了一盏灯笼，独自去见了赵普。
充当地牢的窖洞寒冷，火光忽明忽暗，只见赵普盘膝端坐，双目闭著，脊背挺得笔直，听见脚步，连眼皮都没抬。
萧弈隔著木栅，看了一会，只好先行开口。
「看来，你不怕死。」
「我是幽州人，三岁随家人逃难，半生都在乱世血泊里打滚，见惯了生死，有何可怕？」
赵普眼睛都没睁，语气像是娓娓道来。
「好个见惯生死，这便是你步步算计、蓄意害我的理由？」
「天子，兵强马壮者为之，赵王心怀异志，若为朝廷所除，不冤枉；而成王败寇，我技不如人，谋划落败，死亦无冤，何须多言？」
萧弈微微失笑。
他挂好手里的灯笼，道：「若我此时杀了你，想必你临死，也自认为智计无双，布局周全，死而无憾，是吗？」
窖中静了片刻。
赵普睁开眼，不再从容，问道：「不知赵王何意？」
「你是以身入局。」
「何解？」
「白日里那一出，是你们明面上的计划。一是说降，你试图以家眷相挟、以兵威相迫，说动高勋反水；二是刺杀，找出我，李继勋便可当场行刺；我若没死，至少也现了身，还有一道杀招，是五千殿前军马。」
顿了顿，萧弈道：「但你的算计，不止于此。」
赵普抬头看来，道：「敢问赵王还有何指教？」
「此前的计划若能杀我，自然是好，既杀不成，兵戎相向，我刀下沾了殿前军的血，便就是抗旨、杀使、起兵的反贼。这一局，你要的是逼反我。」
「怪哉。」赵普道：「赵王早已反了，何必再逼反？」
「因为曹彬说的是真的，郭荣不曾下密旨杀我。」
萧弈语气颇为笃定，道：「干祐三年那场变乱，郭荣亲身经历过家破人亡，不会再做同样的事。他是要对付我，却必是用朝堂章法，移镇、纳质、入朝、分兵，独不会在北伐刚定、幽州未稳的时候，授人以柄，授意暗杀藩镇，逼反河东，自毁长城。」
「时至今日，赵王竟还如此天真？」
「你否认，因为知道我说的是真的。郭荣志在安定天下，他知道一旦用了暗杀手段，则诸藩镇人人自危，防备朝廷，恶性循环，不利于他的子孙社稷。所以，密旨是假的，你今日借了三把刀杀我，高勋、李继勋、曹彬，还不止，我与郭荣都是你的刀，你想让我们互相残杀。」
「呵。」
赵普轻声笑了一下，摇头道：「多谢赵王高看一眼，我竟还有如此本事。」
「半部论语治天下，我只怕我还是低估了你。」
「不论如何，形势至此，木已成舟。赵王先手刃李继勋，再与殿前军兵戎相见，又有
契丹骑兵助阵冲阵————如此种种，便是浑身是嘴，还能分辩不成？」
萧弈道：「也许我不必分辩，郭荣亦知是有心人在背后唯恐天下不乱。」
「陛下病重不朝，朝堂之上尽是防备赵王的重臣。」
「你错了，幽州那赵王当天子」的谶语来得古怪，郭荣是何等人，岂能不查？不将这些事处置清楚，他如何敢撒手人寰？他能在病了之后还亲自指挥延庆川之战，还能查不到谁是幕后主使吗？」
「好吧。」赵普目光凝重了些，自嘲一笑，叹息道：「那石碑，确是在下的手笔。」
他沉吟著，问道：「但赵王还能不反吗？」
萧弈道：「也许能如你所愿，我与郭荣终将走向兵戎相见。但相信我，在这之前，被铲除掉的必是你与你背后赵匡胤的势力。」
终于，赵普脸色一变，颓然靠上冰冷的墙壁，眼中的从容终于被击碎。
「赵王不愿让我死的时候还自以为计得，如今揭破了我的计划，想来，可以杀我了？」
「何时杀你，你不妨猜猜。」
萧弈提起灯笼往外走。
踏出两步，他却忽然想到一事，停住。
回过头，灯笼在地上把他的影子拖得很长，一动不动。
「不对。」
萧弈思量著，喃喃道：「或许还有一件事，我算漏了。」
赵普愕然转头看来，目光有一丝闪烁。
萧弈追问道：「是吧？在我方才说的那些之外，你还多想了一层。」
「在下不明白赵王在说什么。」
「你心里，没有真的慌乱，你的慌乱是演出来的，为何？」
赵普一脸错愕，没有回答。
「你不怕郭荣查到赵匡胤头上，是吗？」萧弈盯著赵普的眼睛，试探著，缓缓道：「你们没有任何证据？还是说————这一切，你们都打算栽赃到别人头上？是————殿前都点检，张永德？」
问到这里，萧弈渐渐确定了。
「我听说，李继勋虽是义社十兄弟，可他本是大哥，不满于赵匡胤日渐崛起，转而依附张永德，是吗？」
随著这个问题，赵普移开了目光。
萧弈却还在追问。
「你以身入局，要对付的不止我一人，你是要把我与张永德都除掉，事成，是为朝廷除掉我；事败，是张永德的灭族之罪。不，无论事成事败，郭荣都会除掉我与张永德，如此，去了河东这一心腹大患，殿前都点检的位子也空出来，按资序、按军功、按圣眷，赵匡胤上位，你便是从龙第一臣功。哪怕今日你身死，你也对这一手笔引以为傲，自觉尽展平生之才华，是吗？」
赵普沉默了，眼帘微垂，额角的青筋跳动了两下。
他向萧弈看来，眼神里震惊、不甘、绝望，层层翻涌，最终尽数化为一种近乎死寂的灰败无奈。
然而，之后，他嘴角又勾起一丝笑意。
渐渐地，笑意愈浓。
「哈哈哈哈。」
到最后，赵普拍掌而笑。
「好！」
「好一个萧弈！」
「哈哈哈，萧弈，有时我不免怀疑你是否独得上天眷顾，有如此气运，竟还猜出了我的谋划。」
萧弈道：「我说对了？」
「说对又有何用？」赵普起身，走到木栅边，道：「我不妨与你直言，确是如此。」
萧弈道：「你倒是下得一盘大棋。」
「称不上大棋。」赵普道：「我与元朗志气相投，许诺为他效力，奈何我出谋划策、
助赵三郎杀你不成，累赵公身死，愧对于元朗，遂竭尽所能，助他遂平生之志罢了。」
「承认了？」
「承认也无妨，因为，你破解不了。」
「哦？」
赵普悠悠道：「一切事，本就都是张永德做的，赵王作天子」的残碑是他埋的，是他派人传假密旨除掉你，也是他命我与李继勋来试探并杀你，哈哈，元朗从头到尾就不知情，天子又如何能查到他？」
闻言，萧弈怔了片刻。
他确实，一直都不太在意张永德，因为他的目光始终都在赵匡胤身上。
此时回想，也觉张永德的面目有些模糊，泛泛之交，除了温文尔雅，也不曾展示过太多。
可他忽略了一件事。
原本的历史上，张永德籍籍无名，是因为不如赵匡胤吗？不，也许恰恰是因为太有作为，被郭荣死死盯住了。
这次，似乎不一样了。
不论他与赵匡胤之间如何，摆在眼前的是，张永德真的在对付他。
「你知道你犯了什么错吗？你太早显露你的野心了。」赵普还在笑，语气带著些提点之意，道：「天子，兵强马壮者为之，可同样的事上演了太多次，陛下早有了防备。故而，赢到最后才是赢。」
萧弈也笑了。
他觉得很有趣，笑著摇了摇头，有些嘲讽之意。
赵普道：「赵王笑什么？」
「笑你把我当成君子，你说赵匡胤不知情，可他只要设法救你，还能置身事外吗？」
「你————」
「来人！给我看住赵普，好好保证他的安全。」
「是！」
萧弈提著灯笼走进了风雪之中。
看著漫天的大雪，他忽然觉得今日与赵普的对谈有些可笑。
谶语也好，阴谋也罢，不过是像这三冬的大雪，落的时候能遮蔽视线、冻住人心。
赵普的计谋如积雪覆了一层又一层，可待暖阳一出，再厚的积雪终究是要化的。
又何必去铲？
前方，诸将正等著他，纷纷迎上来。
「王上，查明白了吗？是否提兵南下，问朝廷要一个说法？！」
「不必了。」
「可都已经开战了，等那些殿前军败兵一回去，世人必道我们已经反了，朝廷肯定也会兴师讨伐，不如先下手为强！」
「是啊，不如派兵东进幽州，牵制住朝廷大军，再以一路偏师，抢先进开封，夺了大位！」
萧弈看著落在灯笼上一点点融化的雪花，吐出一口长气，喃喃道：「太冷了，回河东，等变天了再说。」
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