晋阳宫。
夜风吹彻，春寒料峭，漫天星河低垂，压在景福殿的簷角。
萧弈换了身玄色常服，静坐了一会，才缓步往前殿。
堂中烛火通明，开封的消息包括郭荣驾崩、禁军夺权，以及周行逢、韦良之遭遇，诸人也都听说了，议论声从照壁那边传来。
「还掂量个狗屁，无非是兴兵讨逆罢了！」
「正愁没名头杀入开封，为王上夺了大位！」
「不错！」
待萧弈绕过屏风，在主位端坐，众人一静，纷纷行礼。
目光扫视两列文武，一边是王府属官，阎晋卿、李昉、花秾、张昭敏、王溥、向训、闾丘仲卿、郑珙、卫融、李光睿、王仁赡、吕端等等；另一边的武将们已甲胄在身，张满屯、傥进、穆令均、细猴、胡凳、吕酉、范巳、高勋、张崇训、李存瑰、米擒乞力、范超、吕小二、王灵芝……再后方的人影绰绰，已看不清了。
那一封釜底抽薪的矫诏几乎升迁了所有河东文武，真正走的人却寥寥。
人心向背，其实胜负已分了。
他不急著开口，眼看阎晋卿开口欲言，抬了抬手，道：「等沙盘摆上来再谈。」
一句话，说多，实则定了调。
南下讨逆。
很快，两副沙盘被抬上大殿，一是天下总图，一是河南、河北关隘要道，自河东南下开封的走势一目了然。
「今京中剧变，陛下大行，奸佞窃权，本王召诸君于此，乃定进退、决存亡。」
「王上，还请听下官一言。」
王溥先出列，语气斟酌，道：「京中变故，事出仓促，虚实尚未尽知。若新君已柩前即位，中原有共主，王上若兴兵，以何为名？名不正，则言不顺，诸镇未必肯从。」
萧弈不答。
李昉当即出列，道：「兄此问，确该当众说清楚。官家延和殿奏对之后已不视朝，刘熙古矫诏无疑。韦良赴雄州，被袭击于使府；周行逢入朝，系于殿前司狱；朝廷以此罗织罪名，攻讦赵王，如此种种，皆奸党悖逆之铁证。」
「不错！」
武将队列中，不少人高声应喝。
李昉继续道：「韩通乃侍卫司都指挥使，社稷宿将，未闻罪状，举门死于乱刀；赵匡胤、赵普、李处耘等，论罪之囚，一朝开释，复委爪牙。桩桩件件，如何不能证明奸党已挟制少君，阴谋不轨？！」
王溥嘴唇动了动，终是一叹。
他没有与李昉争辩，转向萧弈，一揖到地，道：「王上，便是诛权臣，也可移书诘问，问罪阙廷，何必动兵？」
萧弈淡淡道：「朝局皆在禁军一手掌握，如何问罪？」
既欲南下讨逆，动兵前，终是该把形势与众人说清楚。
李昉遂再次出面，侃侃而谈。
「自太祖开国，大周两代行强干弱枝之策，岁岁抽调天下藩镇精锐入卫，编为殿前、侍卫二军，世人皆言『天下锐卒，尽在禁军，军者下』。」
「嘁。」
李存瑰闻言，微微冷笑一声。
「我河东之师，久戍边陲，战功赫赫，岂逊禁军？」
「兵头掌权，岂与你堂堂正正比功劳？」李昉道：「此辈禁军选募自藩镇牙兵，以身长、膂力取人，相当于把最容易哗变的将兵送入开封。天雄、成义武这河朔三镇，素来是『兵强则逐帅，帅强则叛上』，父子相袭，姻党盘结，岁久根固，到如今，拆了又拆，精中选精，到了殿前军。所谓『义社』，便是这河朔百年骄兵之缩影。」
「说穿了，把魏博牙城搬到了天子脚下，天子英武，刀柄就攥在手里，然今天子病逝，主少国疑，刀柄自然就落回了他们手里。」
「那为甚是赵匡胤？依俺看，论战功威望……」
「提功劳，便是你还不明白。藩镇选牙兵，禁军选精锐，皆同理，主帅以富贵啖兵，军士以拥立奉帅，就连太祖即位，追根溯源还是河朔三镇拥立的。义社中，以赵匡胤文武双全，以义气闻名，是禁军中难可主持局势之人，能继续托著这班人的权与利，明白了？」
「噢。」
李昉说明了京中形势，萧弈目光便看向了张昭敏。
张昭敏会意，顺势出列，道：「王上，依我之见，莫说河朔三镇早不是当年的三镇，禁军遴选其中精锐，亦不足为虑。」
「哦？」
「禁军仗宿卫天子之名，居京畿、食君禄、承皇恩，稍有微功便骄纵跋扈，轻视天下藩镇、边军，才敢趁先帝驾崩、秘不发丧，矫诏夺权，诛异己、挟幼主、揽朝纲。然而，兵之锐，不在挑；兵之骄，生于豢养；兵之悍，生于百战。我河东军自出雁门，哪一仗不是血战克敌？终战成军！」
话到此处，张昭敏声音一扬。
「延庆川一战，殿前诸班被契丹骑兵冲了个对穿，奠定胜局的，终是河东将士！」
「不错！」
张昭敏再次提高音量，压下诸将的叫嚷。
「再说制，王上镇河东以来，什伍相保，操典按月操练；功次以实绩叙录，伤兵有营，遗孤有抚；月饷直发至卒伍之手，将校无从克扣；军造院所出劄甲、长槊、强弩；讲武堂教兵法，讲大义。故兵知将之恩，将知兵之命。」
「反观殿前诸班，数易其帅，今韩通一死，侍卫司与殿前司貌合神离，同殿为军，侧目而视。赵匡胤为殿前诸将推出来，看似风光，然朝局需弹压，中原需把守，幼主、百官、天下诸镇，禁军籍名虽众，能与我军当面对阵的，几人？」
「好！」
「说！我等正该南下杀向开封，让殿前诸班知道谁他娘的才是精锐！」
「我等请王上南下讨逆，匡扶天下！」
「请王上讨逆，匡扶天下！」
殿中，众人的声音渐
「好。」
萧弈没有太多犹豫，只给了一个坚定的回答。
他目光扫过向训、王溥，见就连这两人也没有再反对。
「南下讨逆，议军吧。」
「是。」
闾丘仲卿当即出列，拿起木杖，指点沙盘，杖间从太原向南划下，过潞州、泽州，直指黄河。
「我大军若南下，路有两条。东出井陉，是河北平原，利于骑兵驰骋，却绕远；南出天井关，下太行，抵怀、孟，渡河即汴。」
「走天井关。」
萧弈非常果断，道：「兵贵神速，有杨业在潞州为我开门，这条路最短。若给赵匡胤时间梳理朝局，我就是傻瓜。」
「哈哈，俺看赵匡胤才是傻瓜，这种时候出头，正是给我们南下的机会嘛。」
「说粮草。」
「粮的事王上暂不必太担忧。」张昭敏拱手道：「塞北缴获，河东军储，可支三万马步军半年之用，届时，夏秋二税也可续上……只怕殿前诸班撑不到那时。」
诸将又是大笑。
萧弈脸色一沉，再开口，就是一声声吩咐。
「传信杨业，整昭义军，随本王南征。」
「喏！」
「以细猴、胡凳为先锋，精骑三千前驱，出团柏谷，先往潞州。」
「喏！」
军令一条条分派下去，没有一点拖泥带水。
他则自领马步军三万，次第南下。以张昭敏知太原留后，郑珙、卫融佐之，穆令均、吕酉、范巳领兵守土。
以向训、王溥随军转运粮草。
最后，遣使四出。
邺都的符彦卿、幽州的李重进、云州的李筠、夏州李光俨、襄州的安审琦、易州的孙行友、寿州的舒元……
天下藩镇，萧弈都派了使者去问一问他们，既食先帝俸禄，敢不敢同去讨贼。
议至天明，诸将各自退下，回各营准备；信使奔走，马蹄扬起尘烟阵阵。
李昉却没走，脸上挂著微微的苦笑。
萧弈道：「明远兄既在，正好写一封檄文。」
「王上，我所思虑的，却是另一桩事。」
「嗯？」
「以河东之锐，南下击破赵匡胤，并非难事。」李昉沉吟道：「难的是，待大军入汴、底定乱局之后，那年少天子该如何处置？」
「宗谊吗？」
萧弈喃喃了一声，想起许多往事，道：「我自当保全他。」
「我是问，王上何以待天子？是废是辅，恐怕都有不妥。」
「依明远兄之见？」
「两条路。」
李昉竖起一指，道：「其一，示敌以弱，今王上举师南下，可故意缓行，待各方消息，甚至出了天井关后故作佯败回缩，使赵匡胤骄纵自满，如此，他早晚行废黜幼主、篡周自立之事，彼时再兴兵讨伐，名正言顺，大义滔天，天下归心。」
不妥。
萧弈摇了摇头，道：「为一己虚名而拖延战事，坐视中原板荡，这样的『大义』，不要也罢。」
李昉并无意外之色，随即竖起第二根手指，道：「如此，那便只剩第二条。大军入京之前，王上先行登基，自定正统。」
「登基？」
萧弈一怔。
他没想到这么具体。
李昉道：「眼下朝中奸佞矫诏迫害，杀韦良、囚周行逢，王上以受迫害为名起兵。如此，入京之后，王上便不必再为如何面对幼帝而为难，朝野知晓王上不可能奉旧朝，亦可省去许多麻烦，也好过日后逼幼帝禅位。」
萧弈踱了几步，微微苦笑。
他倒宁愿赵匡胤先来一场陈桥兵变，可看如今的形势，当是不可能了。
「只怕如此一来，李重进、李筠等一众老藩，未必再肯倾力相从。」
「世事有有失。」李昉道：「先行正位，虽折了几分虚名；可若不如此，日后进了开封，幼主在上，王上进一步是篡逆，退一步是权臣末路。」
「嗯。」
李昉压低了几分声音，道：「河东将士，人人都揣著一份从龙的心思，此事早晚是必行的，无非看何时做最好罢了。依我之见，殿前诸班拦不上太久，想来也做不出更天怒人怨之事以全王上之大义了，当早做思量。」
「此事重大，容我想想。」
李昉道：「王上若迟疑难断，我可代为安排。」
萧弈抬眸。
他看到了李昉的眼睛，也看到了晨曦透过殿门照进来。
终究是，走到了这一步。
「也没甚好迟疑难断的，我既有此志，到这一步，也无需遮掩畏缩、故作姿态。」
「是。」
「莫忘了写封檄文。」
「臣定安排妥当。」
李昉躬身一揖，退下。
萧弈看著他的身影出了景福殿，意识到李昉最后的自称，不由恍惚了一下。
大军整顿，做著南征讨逆的准备。
而就在当日傍晚，一行二十余人的朝廷使团便被押到了萧弈面前。
来的，还是刘熙古。
刘熙古一身素服，眼眶红肿，须发散乱，脸色带著悲恸，进门便哭，匍匐在地，双手将一封黄麻制书举过头顶。
「大行皇帝遗命，赵王接哀……」
殿中，武将们冷笑，张满屯迈步想出列。
萧弈抬手一止，任刘熙古先念完了那封诏他入朝的制书。
或许察觉到了气氛不对，刘熙古宣旨时，眼神微微闪动在萧弈的注视下垂著眉眼。
末了，他跪倒在地，道：「请赵王接旨，陛下大渐之前，亲授顾托，召赵王即日入朝，总摄军政，夹辅冲人。」
萧弈没有接旨。
他看著伏在地上的身影，似不经意地说了一句。
「刘公来晚了些，开封真实情形我已知道了。」
「什……赵王何意？」
萧弈不答，淡淡道：「听说后唐年间，你赴端门取解，闻主司舞弊，当场掷了考牒，那时满城都在说，刘熙古骨头硬。今日，我便看看你骨头有多硬。」
刘熙古一怔，制书从手中滑落。
他苦笑了一下，像是最后的心气被一针扎破了。
「赵王明鉴，老朽是被逼的。」
「看来，骨头也没有很硬啊。」
「殿前司早将老朽举家三十一口，尽数带进了班直营房，连三岁的孙儿，都被军士抱在膝上，说是差使办妥，全家团圆，办不妥……」
刘熙古叹息一声，道：「十九岁那年，我走端门，如今却走不出赵王府的门了啊！」
「老贼！还在这卖惨！」范巳按刀叱道：「你矫诏害了韦良，还敢来？」
刘熙古抹了把脸，浑浊的老眼反倒慢慢平静下来，俯地无言。
萧弈深深看了他一眼，道：「你矫诏害我麾下将士，诓我入京，若不杀你，天下当我易欺。」
「赵王开恩。」
「今借你一颗头颅，祭我大你在京家小，若有机缘，我会救出来。」
刘熙古浑身一颤，却没有再哭求。
他目光怔怔地望向萧弈，良久，忽然之间，像是卸下了什么佝偻的脊背竟一点点挺直。
「带下去。」
转眼，三月十五日。
天未亮，太原城南，人马如潮。
讲武坛高三丈，青布围阶，一面大纛立在坛顶，被朔风扯直。
萧弈立于高坛之下，放眼看去，马步军列成方阵，甲胄如城，长枪如林。
人马在春寒里呼出的白气形成雾，顺著风，在汾河上飘开。晨光初起，刀刃的反光像是一层霜。
远远的，太原城下，能看到前来送军的百姓们。
坊间自发组织设了香案，保大军全胜而归，老叟拄著杖，孩童们踮著脚望著。
萧弈心想，他们是担心他把河东子弟带走却带不回来吗？当不是，这一战，河东军士气十足，是要扬威风的。
辰时整，鼓角。
太牢三牲已备，萧弈酹酒于地，想到了他随郭威南下的那一天。
抬手，刘熙古被押上坛跪倒在下。
萧弈当著三万将士、太原百姓的面，缓缓展开那卷诏书。
「汴梁来了旨意，征本王入朝辅政，诸君以为，去不」
「去不」
「去不」
众人的大呼声中，阵中不知是谁吼了一嗓子，道：「去就去，杀入开封！」
「杀入开封！」
「去！」
「去！」
「去！」
于是，万众山呼，转而汇成了同一个字。
萧弈俯身，就著坛上的火盆，将那卷明黄诏书点著了。
灰烬被北风一卷，打著旋，飘在大纛之下，那里，刘熙古被反绑著跪在下，神色安然。
「既如此，祭」
「祭」
「噗！」
刀光过处，血溅三尺，泼在纛杆根部。
一颗人头被高高悬起。
李昉登坛，展开檄文，迎风宣读。
声音一层层传下去。
「河东节度使、赵王萧弈，移告天下藩镇、州县、将校、吏民！」
「盖闻君臣之义，与天地而相维；夷逆之诛，本春秋之大义。大周自太祖削平多难，肇造区夏；先帝神武应期，复燕云百六十年之故疆，中原吐气。」
「逆贼赵匡胤起自行伍，蒙二帝拔擢之深恩，荷禁旅之重寄，爵侔统帅，任等腹心，本应沥胆以酬恩，何乃包藏祸心？趁陛下大渐、神器有托之秋，潜结凶徒，矫为制命；私易宫城之卫，尽窃诸门之钥。勋臣韩通，举家膏于白刃；死囚赵普、李处耘，一夕出诸狴牢。遣甲士以袭雄州，遮赴镇之臣；织罗网以系大将，加以不臣之名。九门昼闭，行路以目；挟幼主以临群后，假王命以役四方。司马昭之心，路人皆见，侯景之恶，于斯为极！」
「弈荷两朝厚恩，当干祐之末，抱孤出汴出奔千里；及北伐之岁，戮力戎行，塞北破虏，亲复故疆。功非敢矜，义难坐视，今勒河东义旅，南向以问贼臣之罪。凡我同盟之藩镇、食周禄之将官，宜各举兵，同诛元恶。禁中将校，本非同恶，翻然归正，待以不死，勋庸如故；有敢怙恶拒命者，军到之日，罔有攸赦！」
「檄布天下，咸使闻知。」
宣檄既毕。
李昉卷起檄文，高高一举，侧过身。
萧弈按剑上前，扫视著坛下将士。
九年前那个冬天，他在台下，郭威在台上。如今，高高站著的人是他。
「今奸臣篡权，挟持幼君，迫害功臣，与其坐以待毙，阖族被屠。不如挥师南下，清君侧，诛奸佞，廓清寰宇，尔等，可愿追随？」
「我等愿随赵王！清君侧，诛奸佞！」
「好！」
萧弈提高音量，道：「今随军南下者，斩敌一级赏钱五贯；破城先登者，职升三级，赐田百亩；擒杀奸佞，首功者授刺史，荫及子孙，协擒者赏百贯；战死沙场者，按月给其家粟米三石，子愿从军者，补父职，永不绝禄……」
顿时，欢呼声大作。
「今太原府库有钱二十万贯、粟米五万石，皆为尔等军功之资！凡应赏，若有半分虚言，尔等可斩我首级，以谢天下！」
「愿为赵王立功！」
「立功！立功！」
「再问你们，燕云十六州，是谁打回来的？！」
「是我们！我们！」
「今日南下讨逆，有没有信心？！」
「必胜！必胜！」
山呼声炸开。
无数刀枪被同时举过头顶，反光在晨光中波光粼粼，像一片海洋。
「南下！」
「南下！」
「南下！」
金鼓大作，声震汾水。
马蹄踏碎残霜，一路向南，旌风里舒展，连绵数十里不绝。
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