第238章 长生之患
漆黑冰冷的星界之中，没有空气，没有声音，唯有远方恒星的微光和近处行星反射的冷辉。
一支由十数艘硕大星舰组成的混合舰队，正以一种沉默而坚定的姿态联袂行进。
它们巧妙地利用了那些小行星和大型天体的阴影，规避了斗罗联邦共和国常规的巡航路线与监测网络，如同黑暗里徘徊的蛇，悄然逼近了斗罗星引力场的最终边界。
为首的一艘星舰，风格与其他战舰的粗犷或优雅截然不同，它线条流畅而高效，舰体上巨大的寰宇齿轮与星轨缠绕的徽记在星光下泛著冷硬的金属光泽。
这是寰宇共济公司的旗舰—「财富使者号」。
舰桥内，寰宇共济公司的执行长、董事长，同时也是这支殖民势力联合舰队名义上的领袖卡皮塔尔斯注视著主屏幕上那颗蔚蓝与翠绿交织、散发著勃勃生机的美丽星球，眼神复杂。
他低声道：「又回来了啊。」
遥想当初，他和奇诺都是从这里出来，结果舰队沉默，奇诺失踪，他却幸运地活了下来，并且一步步攀登，有了今天的地位。
他抬起手，做了个手势。
「就在这里停下。」卡皮塔尔斯的声音平稳，听不出太多情绪。
庞大的星舰舰队缓缓减速，最终悬停在寂静的真空之中。
虽然他们此行未经通报，私自集结舰队前往首都星，已然触犯了联邦共和国针对殖民星球的《星际安全法》和《首都圈防卫条例》，但这绝不意味著他们现在就打算和联邦共和国彻底撕破脸皮，刀兵相向。
无论如何，斗罗星是他们的母星，是文明的发源地和精神象征。
其上驻扎的联邦中央舰队，掌握著足以碾压任何一个单一殖民势力的绝对武力。
殖民势力们目前只敢也只能在政治博弈、经济渗透、舆论造势等方面伸出触手，试探底线，从未想过在军事上进行正面挑战。
像卡皮塔尔斯这样的人，是星际殖民时代最早的受益者。
他以其精明的头脑和雄厚的资本，在时代初期就用难以想像的金钱和资源，腐蚀、贿赂了当时负责他所在星球的一整支联邦舰队的上将及其麾下众多官员，为其公司的扩张铺平了道路，成为了最早、也是最强大的殖民势力巨头之一。
寰宇共济公司，它既是横跨数十个星球的超级垄断企业，也是一个拥有高度自治权、
甚至具备部分政府职能的准政治实体。
它以星际物流起家，在星间运输尚且昂贵且危险的拓荒时代，凭借其构建的高效运输网络和特殊手段，快速吞噬了大部分市场份额，形成了事实上的垄断。
继而，它又凭借物流命脉的便利，肆意侵吞、榨取著各个殖民星球的资源，以此滚雪球般壮大，成为了一个盘踞在联邦肌体上的庞然大物。
就在舰队停稳后不久，巡航舰队的警报声并未响起，但调控室的传感器屏幕上，已然出现了数个快速放大的光点。
同时，公共通讯频道内，传来了对方冰冷、毫无感情、严格按照条例规范的警告声：「未知舰队，你们已非法闯入斗罗星禁航区，严重违反《联邦星际安全法》第7条第3
款、《首都圈防卫条例》第1条。
立即表明身份，并即刻转向返航，不得进入斗罗星引力场范围！重复，立即转向返航！」
警告声中透著不容置疑的强硬，甚至能隐约听到武器系统锁定的细微嗡鸣。
殖民势力的首领们通过内部频道快速交换著意见，自然没有一个愿意就此灰溜溜地返航。
卡皮塔尔斯清了清嗓子，接通了对外广播，他的声音瞬间变得沉痛而诚恳：「尊敬的巡航舰队指挥官阁下，我们是来自边缘星域的殖民星球代表。
我们并非有意触犯法律，实在是因为听闻都亚教授与穆恩议长的噩耗，内心悲痛万分，方寸大乱啊！」
他的声音甚至带上了一丝恰到好处的哽咽：「我们都是听著两位伟人的故事长大的，他们对联邦的贡献，对我们这些远在边疆的游子而言，更是如同指路的明灯！
如今明灯熄灭了，我们————我们只是想来送他们最后一程，献上一束花，表达我们最深切的哀思————情急之下，疏忽了通报程序，还请阁下通融通融！」
这番说辞情真意切，仿佛他们只是一群思乡心切、因悲痛而失了分寸的孝子贤孙。
巡航舰队那边沉默了片刻，似乎在评估。但很快，对方的回应依旧冰冷：「最后警告！立刻转向！否则我方将视情况采取包括武力警示在内的一切必要措施！」
气氛瞬间紧绷，仿佛下一秒就会有炽热的能量光束划破黑暗。
就在这千钧一发之际，又一则通讯强行插入了双方的公共频道之中。
一个清冷、沉稳，带著不容置疑的权威感的女声响起：「这里是联邦上将、议会议员，橘子。
频道内所有单位，我是此次事件的临时协调负责人。」
她的声音的出现，仿佛一股无形的力量，暂时压下了即将爆发的冲突。
「卡皮塔尔斯先生，以及各位殖民星的代表，」橘子的声音透过频道传来，清晰而冷静：「对于你们的悲痛心情，我本人深有体会。穆恩议长的离去，是整个联邦的巨大损失，无人不哀。」
她话锋一转，语气变得严肃而不可逾越：「但是，联邦的法律不容践踏，首都星的安全高于一切。你们的行为，无论初衷如何，都已构成了严重的违规。」
频道两边都安静下来，听著她的裁决。
「出于对逝者的尊重，也考虑到各位的特殊情感，」橘子继续说道，提出了一个折中方案：我可以特许你们进入斗罗星进行吊唁。但条件是你们的所有星舰必须立刻远离斗罗星重力井，接受我方巡航舰队的全程监控与引导。
你们本人，以及少数随行人员，可以搭乘我方提供的专用接引舰，前往地面。」
这个方案既给了殖民势力们一个台阶下，满足了他们入场的基本诉求，又牢牢将主动权和控制权抓在了联邦军方手中。
殖民势力的首领们在内部频道中快速争论了几句，最终，卡皮塔尔斯率先开口，语气变得干分配合甚至带著感激：「感谢橘子将军的理解与通融！我们完全接受您的安排！我们立刻照办！」
很快，庞大的殖民势力舰队在巡航舰队冰冷炮口的护送下，缓缓撤离到指定区域。一批武装到牙齿的联邦士兵登上了「财富使者号」等星舰，进行安全检查，自光警惕地扫过每一个角落。
而卡皮塔尔斯及其他十几位主要殖民势力的代表，则在一片微妙的气氛中，登上了联邦提供的、没有任何标志的灰色接引舰。
从接引舰上走下来，踏上首都星航空港的特制码头，卡皮塔尔斯首先看到的，便是那一身笔挺墨绿军装、身姿挺拔、目光锐利如刀的橘子。
两人的视线在空中短暂地交汇，彼此的眼神都深邃难明，蕴含著无数未出口的信息与试探，随即又默契地同时移开，仿佛只是无意间的对视。
周围的气氛并不友好，一队队全身覆盖著最新式外骨骼装甲、手持脉冲步枪的联邦精锐士兵，组成了一道冰冷的警戒线，他们的面罩之下，眼神冷漠，扫描仪器毫不客气地对准了这些客人，进行著极其严格甚至堪称无礼的全身扫描和物品检查，仿佛他们不是来吊唁的代表，而是什么罪大恶极的星际重犯。
卡皮塔尔斯看著眼前这阵仗，眼神微微闪动，脸上却露出一丝恰到好处的无奈与不满，声音不大不小，刚好能让周围的军官和橘子听到：「这就是母星的待客之道？我们怀著悲痛而来，却要面对如同对待囚徒般的审视吗？」
橘子闻言，转过身，脸上没有任何表情，声音冷得像冰：「联邦自然有好客之道，但那是对朋友，好客来了自然有好酒，恶客来了，等待他的自然只有猎枪。」
她的话语毫不客气，直接点明了对方不请自来、武力逼近的性质。
严格的检查程序持续了将近半小时，直到确认这些人身上没有携带任何违禁品或危险物品后，气氛才稍稍缓和。
就在这时，橘子脸上的冰霜骤然消融，仿佛之前的一切从未发生。
她甚至露出一个堪称和煦的、带著些许歉意的微笑，变脸之快让人咋舌：「例行公事，还请各位代表海涵，毕竟非常时期，不得不格外谨慎。」
她伸手一引，语气变得庄重：「请吧，各位。
穆老议长的灵枢仍在议会大厅安放，今日是他的葬礼，悼念用的白花已经为各位准备好。」
她顿了顿，意味深长地补充道：「正好，葬礼结束后，诸位若有什么想谈的，也可以直接谈。
议会，永远对联邦的成员开放只要遵守它的规则。」
卡皮塔尔斯深深看了橘子一眼，颔首示意。
在一队士兵的陪同下，他们一行人朝著那座宏伟的联邦议会大厅走去。
一路行来，道路两旁负责警戒的士兵、以及少数被允许在附近采访的媒体记者，投向他们的目光都充满了毫不掩饰的警惕、审视与好奇。
那种眼神，仿佛在看一群闯入自家后花园的不速之客。
卡皮塔尔斯忽然叹了口气，声音不大，却带著一种真实的感慨，对身旁并排而行的橘子说道：「仅仅几百年，连飞升历一个普通人半辈子的光阴还没走完，母星联邦共和国，就已经对我们这些游子，产生了如此巨大的隔阂和敌意了吗？」
他的话语中带著一丝难以言喻的悲凉：「要知道，我们这些人，哪个不是从斗罗星走出去的？这里是生我们养我们的土地，我们的童年、少年，大部分最美好的记忆都留在这里。可现在这些同胞看我们的眼神，真是让人心寒。」
橘子沉默地走在一旁，听著他的话，思量了片刻，才缓缓开口，她的声音平静却发人深省：「大概是因为，成也长生，败也长生吧。」
她的话让卡皮塔尔斯微微一怔，随后便明白了他的意思。
「丰饶」星神的赐福，延缓了他们的衰老，延长了他们的寿命，让他们拥有了探索星海、建立辉煌文明的时间资本。
但另一方面，它也使得许多本该随著一代人逝去而逐渐消散的矛盾、积怨、利益冲突，被不断地积累、叠加、发酵了下来。
一代人，一千年————这其中有太多说不清、道不明的恩怨情仇和利益纠葛。
而斗罗联邦共和国又是一个由人类、魂兽、造翼者、精灵等等多个种族联合建立的文明，内部的差异和隔阂本就存在。
长生的岁月，不仅没有弥合这些裂痕，反而像缓慢流淌的水滴，不断侵蚀著基础的信任，让某些沟壑变得越发深邃。
橘子看著前方巍峨的议会大厅，眼神复杂：「你不觉得斗罗联邦共和国就是一个奇迹吗？
用短短八百多年的时间，走完了其他文明可能需要花费成千上万年甚至更久才能走完的道路，创造了前所未有的繁荣。」
「但这也是不幸的。」
橘子的声音低沉下来：「发展太快了，快得像一辆不断加速、却难以找到合适刹车的高速飞车。
巨大的惯性推著我们向前，内部的压力和结构性的问题被高速发展所掩盖，却从未真正消失。
如今车速似乎不得不慢下来了，那些被忽略的问题，也就开始纷纷显露出来了。」
她的这番话，像是在解释，又像是在自言自语，道出了这个辉煌文明背后所隐藏的深刻危机与无奈。
卡皮塔尔斯沉默地听著，目光闪烁，不知在想些什么。
一行人就在这种复杂而微妙的气氛中，步入了庄严肃穆、却又暗流涌动的联邦议会大厅。
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