吕德生后退两步，盯著眼前的人。
船头那盏小灯在河风里晃了一下，光影摇动，照在来人脸上，面目平平无奇，衣裳下摆往下滴著水，从小腿往下全是湿的。
甲板上十几个手下围著，没人敢动。
踏水而来的画面把所有人惊住了，不过好几个人的手搭在腰间枪上。
河风从船尾吹过来，吹动那人的衣角，他站在甲板中央，姿态松弛，像站在自家院子里。
吕德生到底见过世面，开口道：「你你是人是鬼？」
陈湛语气随意：「当然是人，达摩祖师一苇渡江，陈某凌空虚度，又算什么。」
他报了姓，自称陈某。
语气松弛得像在茶馆闲聊，完全没把船上十几条枪放在眼里。
吕德生在青帮混了二十年，自问也算见过大场面，杜先生身边什么高手没有.
但从水面上走过来的人，他平生第一次见。
脑子转得飞快，嘴上还在找话拖延，右手已经慢慢往腰间摸。
枪套暗扣解开，手指搭上枪柄。
二十响的驳壳枪，上了膛的，他只需要拔出来扣下扳机，两步的距离，打不中才怪。
手指刚碰到枪柄，眼前的人就没了。
快到他眼睛跟不上，视野里空了一瞬，连残影都没留下。
下一刻一只手按在他握枪的手上。
力道大得不可思议。
手骨碎裂的声音和枪身金属变形的声响搅在一起。
掌心的骨肉被生生压进枪身里面，精铁铸的手枪外壳上按出一个掌印，指骨和血肉嵌在金属凹陷里，铁与肉连在一处，分不出边界。
吕德生惨叫一声，「啊——！」
倒下之前最后看到的画面，这个中年人的手按在他手上，轻描淡写。
那张普通的脸上没有任何表情，甚至带著几分无聊，像在做一件不值得费心的事。
痛感还没传到脑子里，意识已经断了。
吕德生侧著身子倒在甲板上，手和枪连成一体，血从手腕和金属的缝隙里渗出来。
他身后的人愣了一息。
「开枪！」有人喊了一声，手往腰间摸。
甲板上灯光本来就暗，船头一盏小灯，照不出几步远，灯光范围之外全是黑的。
陈湛已经不在原地。
第一个人刚把枪拔出来，喉咙一痛，手里的枪已经不在，脚下一空，人翻过船舷落进水里，连叫都没叫出声。
第二个人离灯远，站在暗处，以为安全。
连枪都没摸到，后颈被拍了一下，眼前一黑，软倒在甲板上。
后面的人，看到身边的人一个接一个倒，转身想跑，四面是水，没地方跑，刚转身，面前多了一个人影，一掌拍在胸口，人飞出去撞上船舷，翻下河，扑通一声。
最后边的人，枪已经拔出来了，对著黑暗扣了一枪。
枪声在河面上炸开，火光一闪，照亮了半个甲板。
枪口对著的方向空无一人，子弹打在船板上，木屑飞溅。
下一瞬他的手腕被捏住，枪从手里脱落，掉在甲板上咣当一响，紧接著脖子一凉，整个人被拎起来扔进了河里。
从头到尾没有搏斗声。
落水声一个接一个，节奏均匀，像什么东西在甲板上被逐个清扫下去。
不到十息，甲板上站著的人全部消失。
最后剩一个船老大，缩在舵位后面，混身发抖，裤裆湿了一片。
陈湛经过的时候停了一步。
船老大瘫在地上，牙齿磕得咯咯响，双手抱著头。
「等会儿用你开船。」
船老大拼命点头，嘴唇哆嗦著，话说不出来。
甲板安静下来。
吕德生倒在船头，手和枪长在一处，其余的人全部落水，河面上连个水花都不冒。
空气里弥漫著火药味和血腥味，船身在河面上轻轻摇晃。
陈湛走进船舱。
舱里暗，只有舱壁缝隙透进一点灯光，空气浑浊，有血腥味，有汗味。
舱板上有凝固的血迹，是之前他们搏斗留下来的。
老刘、周虎、小孟三个被绑在一起，靠著船板坐著，老刘身上三四道刀伤，短褂被血浸透了大半，脸色发灰，周虎的左臂肿了一圈，垂在身侧，动不了。
小孟额角有一道口子，血糊了半边脸，已经干了。
女人被单独绑在船尾角落，嘴里塞著布团，手腕上的绳子勒得发紫，却十分镇定，心想左右不过一死。
他们听到了外面的动静。
声响很短，几声落水，一声枪响，然后便安静了。
舱门开了，有人走进来，脚步很轻，几乎没有声音。
四个人同时看向来人。
一个四十来岁的中年人，面目普通，身上是干的，只有小腿以下湿了，神色平静。
不认识。
陈湛走过去，先到女人身边，把嘴里的布团取出来，女人剧烈咳嗽几声，没说话，眼神死死盯著他。
他手指搭在她手腕的绳结上，内劲微微一催，绳结自己散开，绳子完好无损。
女人低头看了一眼松开的绳子。
绳子好端端的，结没有被割也没有被解，就是自己散了。
她抬头看陈湛，嘴唇动了一下，没出声。
陈湛转身给三人松绑，同样的手法，手指搭上绳结，劲力一催，麻绳自动散开，粗麻绳上沾著血，松开之后落在舱板上。
老刘揉著手腕站起来，血还在往下滴，他没管，看著面前这个陌生的中年人。
不认识。
周虎和小孟也站起来，三人对视一眼，都是茫然。
陈湛扫了一眼三人伤势，刀伤、棍伤、淤肿，没有伤到要害，能动。
目光在女人身上停了一下。
「你们会操船吗？」
老刘：「我会。」
「趁夜色走，没猜错的话，你们是往解放区去的。」
四个人的表情同时绷紧。老刘的眼神变了，周虎的手不自觉握了起来，女人的身体微微一僵。
陈湛没有解释，也没追问，转身往舱门走。
走了两步。
周虎开口：「阁下为何帮我们？」
陈湛没回头：「到了解放区以后会知道的。」
他出了船舱，走到船舷边，想了想。
船老大是普通人，没功夫纠缠，便留给了几人。
双脚踏上船舷，纵身跳下，脚下发力的瞬间，劲力传到船身，船头微偏，方向调转，指向下游。
几吨重的小火轮被这一脚的余力拨转了方向，船身晃了一下才稳住。
四个人冲出船舱。
甲板上只剩吕德生倒在那里，手和枪长在一处，血从手腕往下淌，人已经没了气。
其余十几个人全不见踪影，船舷边有水迹，甲板上散落著两把掉落的枪。
老刘第一个冲到船舷趴下去往水面看。
那个人没有沉。
脚踏水面，水没过小腿，如履平地，往码头方向极速而去，河面上一串涟漪，在夜色中扩散开来，背影越来越小。
几个人趴在船舷上看著，说不出话来。
女人走出船舱，站在甲板上，看著水面上那个远去的背影，脸上的表情从惊愕变成了别的什么。
老刘先回过神。
「别看了，操船，天亮之前必须出苏州河。」
他把还在发抖的船老大从舵位后面拉起来：「开船，往下游，敢耍花样把你扔下去。」
船老大哆嗦著转舵，小火轮突突突重新启动，往下游开去。
小孟扶著周虎坐到船板上，用布条帮他绑手臂。
周虎嘶了一声，偏头看著越来越远的码头方向，灯火已经看不清了。
「那个人到底是谁？」
没人回答。
陈湛踏水到岸边，上了岸。
裤腿从膝盖以下全是湿的，鞋里灌了水，踩在码头石板上吧唧吧唧响，他走几步，力道散发，水渍被甩出去，往闸北方向走。
码头暗处横著几具尸体，吕德生安排在岸上接应的人，船折返之前就被他清掉了。
三个人，一个躺在茶水铺门口，一个倒在码头缆桩旁边，一个翻倒在木箱后面，都是一击毙命。
这几天盯著三水帮，他越盯越觉得蹊跷。
帮里几十号人，守著闸北一小段码头，在青帮地盘上活了七八年。
码头上的帮派，要么拼命扩张，要么被人吞掉，三水帮偏偏活了七八年，不大不小，不强不弱，跟青帮的人井水不犯河水。
帮众的举止也不对。
码头上混日子的人，走路散漫，说话大声，三水帮的人脚步沉稳，坐在那里腰背挺得直，有规矩。
然后吕德生也盯上了三水帮，暗哨都布了。
两边的动作对著看，三水帮在撤，青帮在围。
今天下午跟到码头，看到三水帮帮主送人上船，也看到吕德生的人跟上去，先把岸上接应的解决了，然后在暗处等，等船。
三水帮帮主倒是十分神秘，陈湛盯了几天，今天第一次确认了住处。
陈湛沿著河岸走了一段路。
夜深了，苏州河两岸安静下来。
纱厂的夜班还在开工，窗户透出昏黄的光，倒映在水面上，拉成一条条模糊的光带。
远处有汽笛声，货船在黄浦江上鸣笛，声音从很远的地方传过来，闷闷的。
他转进一条窄巷。
巷子两侧是低矮的砖房，码头工人住的地方，墙皮脱落，电线从头顶横七竖八拉过去，没有路灯。
地上的积水反射著天上的一点光亮，踩上去无声无息。
他走到陈厉住处的那扇木门前，停下。
门是旧的，木板上有裂纹，门框歪了一点，铁门环锈了。
屋里没灯，但他感知得到，里面有人。
呼吸平稳，没有睡，坐著一个人，化劲水准的气血波动，沉敛内收。
抬手敲门。
三长两短，停一息，再一长。
他不知道三水帮用什么暗号，手敲上去的时候，用的是十几年前在津门定的那套。
屋内。
陈厉坐在床沿上等消息。
煤油灯没有点，屋子里黑，只有窗户纸上透进来一点天光。
老刘几个上了船，按时间算应该已经出苏州河口了，再有两个时辰到长江，天亮之前换船，应该没问题。
他在心里盘著剩下的人怎么安排。
帮里还有十几个兄弟，知情的六个，不知情的散出去就行，知情的要一个一个走，不能扎堆。
明天送两个，后天送两个，五天之内全部清完。
七八年了。
从闸北码头上十几个弟兄做起，一刀一枪打下来的地盘，现在说散就散了。
他没觉得可惜，本来就是带著任务来的，师娘说撤就撤，没什么好犹豫的。
敲门声响起来。
身体一紧，手摸到枕头下面的链子镖，镖头冰凉，贴著手心。
暗号不对。
三水帮的暗号是一长两短。
门外敲的是三长两短，停一息，再一长，节奏完全对不上。
大半夜，刚送走了人，吕德生的人前两天才来过，暗号还对不上。
他握著链子镖下床，光脚踩在地上，没有发出声响，侧耳贴在门板上听了一下，什么都听不到。
「咚咚咚——！」
敲门再度响起，三长两短，停一息，再一长。
但这个暗号的节奏
他蹙了一下眉。
很多年没听到了，他那时候十来岁，如今已经快三十岁了。
但.怎么可能？
他拉开门闩，穿过小院子，走到院门前。
没有开门。
院子里安静，月光照不进巷子，院墙外面一片漆黑，院角堆著几捆旧绳，靠墙放著一根扁担，夜风吹过来带著河水的腥味。
陈厉后退半步，链子镖的锁链在手里无声放开两圈，镖头垂在膝侧。
左脚微微外撇，右脚前探半步，这是他出镖前的预备姿势。
等了几息。
黑暗里忽然有人开口。
声音从院内角落传出来：「警惕性不错，武功嘛.也还不错。」
像长辈考校晚辈，又像师父看徒弟练完一趟拳之后的随口点评。
陈厉右手一抖，链子镖脱手飞出。
这是他的看家本领，链子镖，三尺链，镖头淬过毒，出手快如闪电。
化劲催动，镖头带著劲风直奔墙头暗处，锁链在空中拉成一条直线，镖尖破空的声音在夜里极尖锐。
镖头扎进黑暗。
锁链绷紧，拉。
拉不动。
内劲灌注手臂，筋骨绷紧，再拉。
纹丝不动。
镖头被人握住了.空手夺他的链子镖，这他妈什么武功？
化劲之上，抱丹！
陈厉的手指在锁链上微微收紧，刚要放弃链子镖转身就跑。
黑暗中走出一人。
中等身材，四十来岁，面目普通，一只手握著镖头，锁链从掌心垂下来，神态从容。
隔了几步的距离，借著天上的一点微光，能看清面目。
「小狐狸长大了，我的声音都听不出来了？」
淡淡的笑意。
陈厉站在院子里，握著锁链的手抖了起来。
这个声音太熟了。(本章完)
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