七月二十，南城文枢坊。
对于薛淮的到来，云崇维有些意外和惊喜。
因为提前收到了拜帖，所以他老人家亲自在前宅候著。
当长子云澹亲自引著薛淮来到正厅，云崇维已然起身相迎。
「景澈，好久不见！」
薛淮躬身一礼道：「晚辈拜见守原公。」
见到他如此谦恭礼敬的姿态，云澹和云府的仆役无不感到受用，云崇维欣慰之余又有不少感慨，他这一生不知见过多少得意忘形之辈，有几人能像薛淮这般，年轻显贵却始终怀有尊师重道之心？「景澈切莫多礼。」
云崇维亲切地把著薛淮的手臂，二人分主客落座。
待小厮奉茶之后，云澹便要告辞，以免打搅这两人的谈话，薛淮却忽地抬眼看向他，微笑道：「云先生请留步。」
云澹有些不解地问道：「薛总理有何赐教？」
薛淮道：「赐教谈不上，只是想请先生坐下叙话。」
云澹不由得看向自己的父亲，云崇维微微颔首，示意他遵令而行。
老人转头看向薛淮，心中忽然有了一些猜测，又觉得不太可能，因而耐心地沉住气，没有冒然开口。薛淮也不著急，先从他对接下来几年海贸格局的规划说起。
厅内气氛十分融洽，薛淮讲话条理清晰，又有足够深刻的见地，不光云崇维听得连连点头，就连云澹也暂时放下心中的疑惑，沉浸在薛淮描绘的海疆画卷之中。
小半个时辰之后，三人的谈话才告一段落。
云崇维从正事中抽离，望著薛淮沉稳的姿态，微笑问道：「景澈，你于百忙之中登门，想来是另有要事吧？」
薛淮知道自己瞒不过这位洞悉世情的大儒，他方才只是不想显得太过急切，那样未免不太尊重云家门楣，此刻听闻询问，遂目光真诚地望向云崇维，郑重道：「守原公，晚辈今日登门，除了向您老请教，确有一事相求。」
云崇维见他神色端凝，心中微动，捋须笑道：「景澈但说无妨，但凡老夫能帮上忙的，老夫绝不推辞。」
薛淮微微欠身，视线掠过一旁的云澹，缓缓道：「晚辈斗胆，想向守原公与云先生求娶云小姐。」此言一出，厅内骤然安静。
云崇维和云澹对视一眼，两人眼中既有惊讶，又有一丝复杂难明的感慨。
今年是太和二十九年，云素心已经二十三岁了，却仍旧待字闺中，在如今这个时代毫无疑问是大龄未嫁女。
也就是云崇维的名望足够高，云府的家风足够清正，外界才没有非议之声。
其实几年前，云素心十八九岁的时候，云澹便在张罗她的婚事，然而云素心始终不愿松口，偏偏云崇维又极其宠爱这个孙女，将她视作自己的衣钵传人，因此婚事也就耽搁了下来。
云澹为此忧愁不已，时常长吁短叹，云崇维看不下去，才将实情告诉他。
当云澹听到自己的宝贝女儿看中了薛淮，虽然觉得这件事不奇怪，却也更加犯愁。
薛淮是何许人物？
不提他的身份和地位，关键在于他已兼祧两房，两房正妻都不是普通人，一个是太后最疼爱的公主，另一个则是江南商道执牛耳者沈家的大小姐，云家纵然是书香名门，云素心也不可能夺走那两人的身份。堂堂云家，百年耕读，总不能上赶著要把自家嫡女送去给人做妾吧？
此事若是传开，云崇维的一世清名必然毁于一旦。
基于这些原因，父子二人有苦说不出，只能期盼著云素心转变心意，一天一天备受煎熬。
谁料今日薛淮主动登门，竞然提出了这样一个请求。
虽然这并不能改变云素心要做侧室的结果，但是薛淮主动求娶，云崇维成全这对晚辈，而非云家卖女求荣，外界对此的评价会截然不同。
「景澈……」
云崇维沉吟片刻，语气温和又带著一丝试探：「你可知此言的分量？素心是老夫的嫡亲孙女，云家虽非勋贵，却也是书香门第，诗礼传家。她自幼饱读诗书，心气极高，若非真心所愿，老夫断不会勉强她。」薛淮站起身来，朝云崇维郑重一揖道：「守原公，晚辈不敢有半分轻慢之心，更不敢以权势压人。今日前来是怀著十二分的诚意，恳请守原公与云先生成全。」
云崇维沉默不语，云澹神情复杂地说道：「薛总理，在下敬佩你的功绩和品格，但你毕竟已兼祧两房，我云家虽非显贵，却也不愿让女儿屈居人下。」
薛淮神色坦然，诚挚道：「云先生所虑，晚辈皆已深思。好教云先生知晓，晚辈家宅和谐，并无争宠之事。晚辈不敢保证云小姐嫁入薛府后能事事顺心，但晚辈可以以性命担保她绝不会受半分委屈。至于名分，晚辈确实无法以正妻之礼迎娶云小姐，但是除了这个名分之外，晚辈会按照最高标准的流程和礼节，让云小姐风风光光嫁入薛府。」
云澹明显意动，他先前说那些只是出于为人父的谨慎，也是必须要事先点明的干碍。
薛淮明白这个道理，所以他没有丝毫介怀，又对云崇维说道：「守原公，云小姐的才名天下皆知。晚辈深知她若困于后宅，反倒辜负了她的才华。晚辈愿为她提供一处施展才学的天地，无论是协助整理守原公的著作，还是参与海务学堂的教授，乃至将来革新学术，只要她愿意，晚辈定会全力支持。」云崇维一直静静听著，此刻终于开口感慨道：「景澈，老夫一直以为你是个务实之人，没想到你也有这般浪漫的一面。」
薛淮微微一笑，拱手道：「守原公谬赞。晚辈只是不愿辜负一个真心待我之人，也不愿让自己留下遗憾。」
云崇维与云澹对视一眼，父子二人皆从对方眼中看到了认可。
云崇维轻轻颔首道：「素心这些年确实执拗得很，媒人踏破了门槛，她一个也看不上。老夫也曾问过她，她只说心中已有所属。老夫本以为她是一时执念，没想到………」
他看向薛淮，眼中带著一丝释然：「既然你今日亲自登门，诚意十足，老夫便不再阻拦。不过，素心的婚事还需她自己点头，老夫可以为你说项，但最终的决定在她自己。」
薛淮再次躬身一礼道：「多谢守原公成全。」
云澹此刻也放下心防，微笑点头道：「薛总理，既然家父应允，我自然没有异议。此事若成，只盼你日后善待素心，莫要让她受了委屈。」
薛淮郑重应道：「云先生放心，晚辈必不负所托。」
三人又聊了一阵后续的章程，薛淮便起身告辞，云澹亲自将他送到府外，云崇维则转身来到后宅。守静斋，云素心;的起居小院。
云崇维走进来的时候，云素心正在窗边伏案撰写文稿，丫鬟竹影在一旁恭谨地伺候著。
如今的她已经褪去少女的青涩，气度不似姜璃那般明艳张扬，而是清雅如兰温润如玉，让人望之生静，却又不敢轻慢。
她穿著一袭月白色长裙，腰间系著一条浅青色丝绦，垂下一枚白玉佩，衬得她身姿清瘦。
阳光透过窗棂，在她侧脸投下一片柔和的光影，睫毛在眼下映出淡淡的阴影。
「素心。」
云崇维的声音响起，将沉浸其中的主仆二人惊醒。
云素心转头望著站在门外的祖父，连忙起身见礼道：「祖父，您怎么来了？」
云崇维道：「薛淮刚刚离去，我来看看你。」
云素心轻轻应了一声，却又不自觉地垂下眼眸。
她当然知道薛淮今日来拜访，内心未尝不想与他见一面，可是终究无法相见。
大燕礼教虽不严苛，但是她一个没有出阁的女子，冒然去见外男不太合适，更何况如今海衙和海务学堂的运转愈发平稳，她也不能再像以前那样，借著探讨正事的名义和薛淮见面。
云崇维来到桌边坐下，示意云素心坐在自己对面。
望著孙女沉静的面庞，云崇维自然能感觉到她内心的那一抹怅惘，不禁愈发心疼，因而放缓语气道：「薛淮还说，下次他会来专程拜访你。」
饶是云素心的情绪极为稳定，此刻也不由得怔住，紧接著一抹红霞染上脸颊，垂首道：「祖父，此言于礼不合。」
「你这孩子………」
云崇维不忍再打趣她，遂将方才薛淮所言如实复述了一遍。
云素心在听到「求娶」二字之后，便直接陷入不可名状的情绪之中，后面的话一个字都没有听清。站在旁边的竹影却快要喜极而泣。
她从八年前跟随小姐入京，亲眼看著云素心一点点被那位薛大人吸引，知道小姐这些年过得有多苦，偏偏那些心事又不能对人言。
眼看著日子一天一天过去，小姐的婚事却始终没有著落，竹影比任何人都著急，只是她身为一个小丫鬟，什么都做不了，唯有尽可能地陪伴和安慰云素心。
如今陡然柳暗花明，她再也控制不住自己，眼泪悄悄滑落。
「素心？」
云崇维望著沉默不语的孙女，怜惜又认真地问道：「祖父希望你说一句实话。」
云素心勉强回过神，双手紧紧攥著帕子，轻声道：「祖父请说。」
云崇维轻咳一声，郑重道：「你是否愿意接受这桩婚事？是否愿意给薛景澈做侧室？若你不愿，祖父立刻就去回绝他。素心，无论将来你是另嫁他人，还是一辈子待在家里，祖父都不会反对。你要记住，你是祖父最疼爱的孙女，祖父不希望你受一丁点委屈。」
云素心内心浮现浓浓的感动，她迎著云崇维关切的目光，缓缓低下头，好半响才轻声说道：「祖父和父亲不反对此事？」
云崇维点头道：「只要你愿意，我们不会反对。」
「那.……」
云素心迟疑片刻，声音愈发低了下去：「祖父，我想和薛大人见一面再说。」
云崇维欣慰地笑了起来。
他当然知道孙女一直对薛淮心有所属，但是她并未因为薛淮突然的请求便失去了理智。
见一面并非只是见一面，她想确定彼此的内心。
「好，我会让人去告诉薛淮。」
云崇维温和地看著云素心，轻声道：「无论你做出怎样的决定，祖父都会支持你。」
云素心站起身来，福礼道：「多谢祖父。」
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