赵老栓叼着旱烟，眯着眼睛看了一眼底下追过来的那几个人，又看了一眼后头黑压压的追兵。
"铁牛哥，"
他慢悠悠地说，"咱当兵的，守的是国门。
国门是什么？就是这条线。
线这边，是大明的地；线那边，是别人的地。"
他把旱烟从嘴里拿下来，指了指坡底下那道边界线。
"那几个人，再往前跑几十步，就进咱们地界了。
他们进咱们地界，咱们接不接？"
周铁牛没说话。
"接，是人情。
不接，是本分。"
赵老栓把旱烟别回腰里，"可真要是不接，眼睁睁看着他们被后头那帮人砍了，
这事儿，咱以后想起来，心里头过得去吗？"
周铁牛看了他一眼。
赵老栓那张刀疤脸上没什么表情，可他的眼神很坚定。
周铁牛又看了看其他人。
王二憨咧了咧嘴："铁牛哥，你说咋整就咋整。咱听你的。"
李狗子点了点头："对，听你的。"
孙小五趴在地上，抬起头："那帮追兵，最多三百骑。
咱十一个人，真打起来，干不过。
可要是守着坡顶放箭，他们一时半会儿也冲不上来。"
陈六年纪最小，脸都白了，可他也咬着牙点了点头。
周铁牛深吸一口气。
他看了一眼那几个人，那女子披着羊皮斗篷，伏在马背上，已经精疲力竭了。
她身边剩下的三四个骑士，一个个身上都挂了彩，有的人胳膊上还在流血。
他咬了咬牙。
"上马。"他低喝一声。
十一人从雪地里爬起来，翻身上马，又回到了刚才他们瞭望的那个位置。
周铁牛从箭壶里抽出一支箭，搭在弓上。
他眯起眼睛，瞄准前头那女子骑的马前头的雪地。
弓弦一松。
"嗖——"
那支箭"夺"地一声，钉在了女子战马前头三步远的雪地里，箭尾还在嗡嗡地颤。
战马受了惊，人立起来，差点把那女子掀下去。
女子死死勒住缰绳，战马在原地打了个转，总算是停住了。
"来人止步！"
周铁牛扯开嗓子，用汉话大吼一声。
"这里是大明领土！再往前一步，格杀勿论！"
那女子勒住马，回头看了一眼身后越来越近的追兵，
又转过头，看了一眼坡上这十一个穿着大明甲胄的兵。
她犹豫了一下。
然后她从怀里掏出一块什么东西，高高举过头顶，扯着嗓子喊了一句。
她喊的不是汉话。
周铁牛皱了皱眉，听懂了。
她喊的是突厥语。
"她说什么？"朱承烨凑过来问。
周铁牛没理他，又盯着那女子看了两秒，才转过头，脸色凝重地对朱承烨说：
"她说她是帖木儿大汗的侄女。"
朱承烨差点从马上栽下去。
"啥？！"
"嘘——"周铁牛赶紧按住他，"小声点。"
他又转过头，对着那女子喊了一句突厥语。
那女子也回了一句。两人一来一回说了几句，周铁牛的脸色越来越凝重。
"她还说啥？"朱承烨急了。
"她说"
周铁牛一字一句地翻译，
"她正在被东察合台汗国的人追杀。请求大明庇护。
事后……事后绝对少不了大明的好处。"
朱承烨倒吸一口凉气。
他扭头看了一眼那女子。
她还骑在马上，手里举着那块令牌。
距离近了，能看清那令牌是金子做的，巴掌大小，上面刻着一串他不认识的花纹。
令牌边缘镶着一圈红宝石，虽然在雪地里滚了一阵，但还是闪着光。
那不是凡品。
朱承烨虽然从小在秦王府长大，见过的好东西不少，可他也看得出来，这块令牌，绝不是普通贵族能有的。
帖木儿的侄女。
被东察合台的人追杀。
还跑到大明边境上来了。
这叫什么事儿？
这叫天上掉下来一个大麻烦。
周铁牛也在犯嘀咕。
他扭头看了一眼后头，那批追兵已经追到了不远处，黑压压一片，马蹄声震得地面都在抖。
他又扭头看了一眼前头，那女子和剩下的三四个骑士，骑在马上，瑟瑟发抖，一脸期待地看着他。
交，还是不交？
交了，就把人放回去，让东察合台的人把他们砍了。
这事儿传出去，大明显得太怂。
而且那女的是帖木儿的侄女，真在大明边境上被人砍了，帖木儿那边怎么交代？
不交，就得把这几个人扣下来。
可这等于跟东察合台汗国正面硬刚。
万一对方不依不饶，要求交出人来，怎么办？
周铁牛咬了咬牙。
"丢兵器！"他冲着那女子吼了一句突厥语。
"什么？"朱承烨没听懂。
"让他们把兵器丢了。"周铁牛说，"下马走过来。"
那女子愣了一下，随即反应过来。
她回头跟身边几个骑士说了一句什么，几个人对视一眼，纷纷把手里的弯刀、弓箭扔在雪地上。
然后下了马，徒步往坡上走。
周铁牛一挥手，两个士兵迎上去，把那几个人的手反剪了，押着往坡后走。
那女子走在最后。她走到坡顶的时候，回头看了一眼，后头的追兵已经到了周铁牛刚才射出去的那支箭的地方。
追兵勒住了马。
为首的是一个穿着皮甲、头戴貂皮帽的骑士。他骑在马上，往坡上看了一眼，
看见了周铁牛这十一个穿着大明甲胄的兵，也看见了被押在一旁的那几个俘虏。
他勒住马，往前走了两步，冲着坡上喊了一句突厥语。
"他说啥？"朱承烨又问。
周铁牛的脸色沉了下来。
"他说，"周铁牛一字一句地翻译，
"他们是东察合台汗国王庭的军队，正在追杀敌人。
希望咱们把人交出来，免得两国之间引起不必要的外交纠纷。"
朱承烨一听，火就上来了。
"嘿，他娘的。"
周铁牛抬手按住他，不让他说话。
他扭头，飞快地扫了一眼自己这十一个人。
赵老栓已经把弓拉满了，箭头稳稳地对着底下；
王二憨那张黑脸沉得跟锅底似的，手按在刀柄上；
李狗子悄无声息地把马往后带了两步，正好挡在朱承烨侧前方——那是个保护的位置；
孙小五趴在地上，耳朵还贴着地，眼睛却盯着底下那批追兵。
没有一个人慌。
没有一个人退。
周铁牛心里头踏实了。
他在金山城五年，别的没学会，就学会了一件事：
当兵的，腰板不能弯，你腰板一弯，对方就欺上来了，你腰板挺直了，对方反而得掂量掂量。
他深吸一口气。
然后他往前站了一步，居高临下地看着底下那批追兵，扯着嗓子回了一句突厥语。
他声音不高，但每个字都像钉子一样，钉在雪地上。
"我不知道你在说什么。"
周铁牛说，"这几个人，带着兵器，跑到了大明的土地上。
我怀疑他们是探子，现在抓了，要带回去拷问。"
他顿了顿，往前指了指。
"你最好别越境，越一步，就是向大明宣战。"
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