第792章 食人魔骑兵
随著前线大捷，很快战果就出来了。
昭明大步走上丘陵，札甲上的铁叶随著他的步伐发出沉重的金属摩擦声。
护肩上那只猛虎图腾被恶魔血浸透，在正午的阳光下泛著暗红色的光泽，黄铜面具被他推到额头上方，露出那张棱角分明、被卫西列省的风沙磨砺得如同刀削斧劈的面孔。
他的嘴角挂著不加掩饰的得意：「苏离！」
「一万食人魔，一个上午—连挫混沌三支主力军团，拔营垒十三座，斩首两万余级，俘获战旗十七面，缴获的武器盔甲堆成了山！敌众大溃，溃兵正在往他们的中军大营方向逃窜！」
「我跟你说，这一仗打完，至少有好几个混沌军团今天连晚饭都省了死人不用吃饭，逃兵不敢停下来吃！」
他粗粝的声音里带著近乎炫耀的语气：「这些混沌杂碎不是说食人魔只会靠蛮力乱砸吗？今天就让他们看看，什么叫被文明武装起来的蛮力！戴著黄铜面具，穿著震旦札甲，握著精钢巨斧，他们就是旧世界最强的重步兵——不，是整个凡世最强的重步兵！」
苏离站在丘陵上，鹰眼术的视野中，北方平原尽头那些被碾碎的营寨还在冒著黑烟，混沌残兵的溃退痕迹从营寨废墟一直延伸到中军大营边缘，冻土上铺满了被食人魔铁蹄踏碎的盔甲残片和断裂的武器。
一万食人魔，一个上午，三支混沌主力军团，十三座营垒一一这个战绩确实值得骄傲。他朝昭明点了点头。
「这一仗打出了联军的威风。食人魔重装军团的表现，我会让书记官详细记入战报，传阅全军。」
昭明咧嘴一笑，粗壮的手指敲了敲自己胸甲上的恶鬼吞剑护心镜，粗粝的声音里带著几分跃跃欲试：「你觉得艾萨瓦会怎么应对我们？丢了十三座营寨，三支前锋军团溃不成军—他现在应该正在中军大营里摔东西。」
苏离望著北方的平原尽头，混沌中军大营的轮廓在正午的阳光下依旧沉暗而庞大，营火的黑烟从无数营帐之间升起，与天空中那颗永不熄灭的混沌之月交相辉映。「你觉得呢？如果换作你是他，你会怎么应对？」
「你们不是说他就是个凡人吗？一个被绿皮扇过耳光的帝国骑士。」昭明将双臂交叠在札甲胸前，语气里带著不加掩饰的轻蔑，「既然是凡人，这时候应该会派更多军队来向我们挑战硬碰硬，正面碾过来。这是常人理所当然的想法。」
他顿了顿，熔岩色的瞳孔在黄铜面具后方微微眯起。
「或者他更聪明一点，更自信一点—一—不派军队，亲自上战场。单人冲阵，斩杀几千名联军士兵，用他自己的剑证明他是最强的混沌冠军。开无双一这的确是旧世界的英雄最喜欢的方法。」
他抬起粗壮的手指，指向北方的混沌中军大营。
「前有恐虐神选单人围困奸奇堡垒，斩杀了九百九十九个奸奇勇士。后有各种诺斯卡冠军，挑战各个种族，浴血封魔。」
「在旧世界的全面战争中，不乏那种一人成军的存在——一个人杀戮上千士兵，靠个人武力硬生生扭转战局。艾萨瓦如果能做到，他就能重新树立威望，挽回今天上午丢掉的面子。」
苏离将戴斯神剑拄在身前，剑尖点在脚下的冻土上，望向远方残破的战场。
「他要是真的单人冲阵，我们还真没什么好办法。我手里有五件神器，高阶传奇巅峰的战力——但我在许愿林的梦境里跟艾萨瓦交过手，他的剑术远在我之上。」
「恐虐赐予的战斗技艺是亚空间几十万年杀戮积累的精华，每一剑都精确到毫米，每一剑都指向最致命的薄弱点。如果他现在就单人冲进我们的阵线，我上去跟他对决胜算不会太高。」
「不要那么悲观。」昭明将黄铜面具重新推回额头上方，露出下面那张棱角分明的面孔，熔岩色的瞳孔在正午的阳光下泛著沉暗的光泽。
「他如果真的独自冲进万军之中，那是给我们机会。他能杀一千人、两千人，甚至四千人、五千人一旧世界的英雄，手握凯恩之剑、复仇王冠这种神器的时候，未必没有可能。」
「但他杀不了一万人、十万人。我们堆也堆死他。」
「当然，考虑到万夫莫当的情况，可能我们很难拦下他。但那也能给我们观察他剑术的好机会。为什么终末危机以来，他出手的次数屈指可数？就是因为怕被人观察到。我们在许愿林梦境里得到的情报，已经让我们的战术部署有了针对性一如果再让他在战场上多暴露几次，他的剑路会被我们彻底摸清。」
苏离点了点头。「那我们就看看他会怎么应对吧。」
他们没等多久。下午的日头刚偏过中天，混沌中军大营的方向便传来了沉重的战鼓声。那鼓声比上午库尔干掠夺者冲锋时的节奏更慢、更沉、更有力，每一击都像是用巨人腿骨砸在青铜盾牌上，声浪在平原上滚过，震得丘陵下方的碎石都在微微发颤。
鹰眼术的视野中，混沌中军大营的正门缓缓打开，一支庞大的军团正从中涌出。不是上午那些被食人魔碾碎的库尔干掠夺者残兵，不是瘟疫巨魔和放血鬼混编的前哨部队，而是一支阵列严整、盔甲鲜明、战旗猎猎的凡人军团。
诺斯卡人。
苏离放下鹰眼术，偏头看向昭明。
「艾萨瓦没有亲自来，但他派出了诺斯卡军团。他是要用诺斯卡人来正面撼动我们的阵线用混沌废土上最狂热的凡人来证明，他的主力还没有被动摇。」
诺斯卡。这个名字在旧世界任何一个边境领的军事情报中都被标注为最高威胁等级。
诺斯卡是混沌的故乡。在那片位于旧世界最北端、混沌废土边缘的冰封半岛上，混沌诸神的信仰不是禁忌，而是日常。
诺斯卡人世世代代在冰峡湾和冻土荒原上繁衍生息，将混沌之月的光芒视为神明的恩赐，将恶魔降临视为战士的荣耀。
他们的萨满能与亚空间直接沟通，他们的部落酋长以混沌诸神的祝福为血脉传承，他们的孩子从会走路起便学习如何挥舞战斧，如何驾驭长船，如何在暴风雪中追踪猎物的血迹。
诺斯卡的社会是纯粹的军事部落制。每一个诺斯卡男性从出生起就被当作战士培养婴儿的哭声如果不够响亮，便会被遗弃在冰原上。
少年必须在首次掠袭中亲手斩杀一个敌人，才能在脸上纹下第一条战纹。
成年战士如果不能在连续三次掠袭中带回战利品，便会被部落驱逐。
诺斯卡没有农民，没有工匠，没有学者—他们的粮食来自掠袭，他们的武器来自战争，他们的信仰来自杀戮。这种纯粹到极致的军事文化，让诺斯卡人成为了旧世界最令人生畏的步兵来源。
诺斯卡步兵的核心是盾斧手一身穿由海兽皮革与铁片缝制的重甲，左手持橡木圆盾，右手握单刃战斧，腰间挂著一把用于近身肉搏的短匕首。
他们的盾牌上涂著各自部落的图腾——冰狼、海蛇、冰原猛犸、混沌之眼—每一种图腾都代表著混沌诸神中某一位的祝福。
诺斯卡盾斧手的近战能力远超帝国普通步兵，他们的战斧势大力沉，能将帝国剑士的长剑劈飞。
他们的盾牌由北地冰橡木制成，硬度堪比钢铁。在旧世界的历次混沌入侵中，诺斯卡盾斧手一直是帝国步兵阵线最难啃的骨头。诺斯卡狂战士更为恐怖。
这些战士在战场上会吞食一种由混沌萨满用毒蘑菇和人血调制的「狂暴药剂」，吞服之后瞳孔放大，肌肉膨胀，痛觉被完全压制，整个人陷入嗜血状态。
他们在战场上从不举盾，赤膊上阵，双手挥动一柄比普通战斧长两倍的双刃巨斧，用连续的劈砍将面前的一切砍成碎片。
被砍中躯干的帝国步兵即使穿著板甲也无济于事——诺斯卡狂战士的巨斧足以将板甲连同里面的肋骨一起劈碎。
最可怕的是他们不怕死在狂暴状态下，即使被刺穿心脏，也能再冲出十几步，砍倒两三个人，然后才轰然倒地。
诺斯卡的远程力量同样不容小觑。诺斯卡猎手自幼在冰原上追踪猎物，能在暴风雪中一箭射穿冰原驯鹿的眼睛。
在战场上，他们使用由北地冰橡木和巨兽腿筋制成的长弓，射程远超帝国弩手，箭矢淬过从冰峡湾海蛇毒囊中提取的毒液，被擦伤便会导致肌肉麻痹。
诺斯卡标枪手更擅长中近距离杀伤，他们的标枪枪头由海兽骨骼打磨而成，极其锋利，在盾墙上凿出缺口后，后面的狂战士便会从这个缺口中疯狂涌入。
诺斯卡人还有他们的长船。那些被混沌诸神祝福过的长船船首雕刻著扭曲的恶魔头像，船帆由人皮缝制，能在冰峡湾最湍急的暗流中逆风航行。
诺斯卡掠夺舰队是旧世界沿海地区永恒的噩梦一他们的长船可以在夜间无声地靠岸，掠夺者会在黎明前冲入沉睡的渔村，将村民屠杀殆尽，然后将房屋烧成灰烬，带著劫掠的财物和俘虏返回船上，在太阳升起前消失在海上。
帝国的北海岸诺德领、奥斯特领在诺斯卡掠夺舰队的持续打击下早已元气大伤，诺德领的首府甚至被诺斯卡人攻陷过不止一次。
在终末危机中，诺斯卡人的长船舰队是混沌军团两栖登陆的主力，他们的船队在夜幕掩护下运送混沌勇士和恶魔绕过黄金长城的侧翼防线，将兵力投送到帝国守军最意想不到的滩头阵地。
诺斯卡人是混沌的狂信徒，但他们的信仰方式与恶魔不同。恶魔是亚空间的造物，它们来到凡世只有一个目的—为混沌诸神收割灵魂。诺斯卡人则是凡人，他们的信仰中掺杂著功利主义的狡猾。
他们会向恐虐献上敌人的颅骨，但如果战斗不利，他们会毫不犹豫地抛弃伤兵撤退；
他们会向纳垢祈祷让瘟疫降临敌军，但如果自己的部落中爆发瘟疫，他们会把感染者驱逐到冰原上等死；
他们会用最残忍的方式折磨俘虏来取悦色孽，但在战场上他们从不为享乐而牺牲效率。
这种功利主义的狂热让诺斯卡人比纯粹的恶魔更难对付—他们不会像放血鬼那样只知道正面冲锋，而是会用战术、用谋略、用对地形的熟悉来与敌军周旋。
他们是混沌军团中最接近人类军队的存在，也正因为如此，他们知道人类军队的弱点在哪里。
此刻，这支庞大的诺斯卡军团正从混沌中军大营中涌出，在平原上展开阵型。
他们的盾墙在正午的阳光下泛著沉暗的金属光泽，战斧的刃口闪烁著冷冽的寒芒，每一面盾牌上都涂著扭曲的部落图腾—冰狼、海蛇、冰原猛犸、混沌之眼，在硝烟与混沌之月的映照下如同从噩梦中爬出来的军团。
诺斯卡狂战士在盾墙后方列阵，赤膊的上身涂满了用白垩和人血调制的战纹，双刃巨斧扛在肩上，斧刃上的干涸血迹在阳光下呈暗褐色。诺斯卡掠夺者骑手在两翼展开，战马刨著冻土，鼻孔中喷出灼热的白雾，骑手们用弯刀敲打著盾牌，发出金属碰撞的节奏。
苏离将鹰眼术的视野从诺斯卡军团身上收回，转向身旁的昭明。
「诺斯卡人既是试探，也是施压——诺斯卡军团的战斗力远超上午那些库尔干掠夺者杂兵，他们是旧世界最优秀的步兵之一。」
「如果诺斯卡人能在正面撼动我们的阵线，甚至逼退我们的先锋，艾萨瓦就能挽回今天上午丢掉的面子，同时向所有混沌军团证明一他不需要亲自出手，光凭手下的凡人军团就能碾碎联军的精锐。」
他顿了顿，将戴斯神剑从剑鞘中拔出，剑尖指向北方。
「但他不会如愿。诺斯卡人的盾墙很坚固，狂战士的冲锋很凶猛，骑兵的包抄很致命但他们有两个致命的弱点。第一，他们是凡人。凡人会怕，会累，会溃散。」
「诺斯卡人虽然以嗜血和狂热闻名，但他们的士气并非坚不可摧如果他们的狂战士被我们集中火力歼灭，如果他们的盾墙被我们的重骑兵从正面撞穿，他们的士气会像上午的库尔干人一样瞬间崩溃。」
「第二，他们太依赖混沌赐福了。诺斯卡人的战斗力有很大一部分来自混沌诸神的祝福恐虐让他们更强壮，纳垢让他们更抗打，色孽让他们更快，奸奇让他们更狡诈。」
「但莱笛夏琛的秩序脉冲会在战场上周期性削弱混沌之风。当秩序脉冲爆发的那一刻，诺斯卡人体内所有的混沌赐福都会被短暂驱散—恐虐的力量会消退，纳垢的韧性会消失，他们会从被混沌祝福的狂战士，变回普通的北地蛮族。那一刻，就是我们碾碎他们的最佳时机。」
他偏头看向昭明，「这场仗，你继续当先锋。」
昭明冷哼一声，说道：「一群凡人而已，就算是混沌勇士，也扛不住我的军团。这一战不用你们出动骑兵，我出动食人魔骑兵。」
「食人魔骑兵？」苏离眼睛瞪大，问道：「食人魔这么庞大的身形，还有骑兵？」
昭明嘴角微微上扬，道：「让这些信仰混沌的怪物瞧一瞧我们秩序方的威力。」
随著他挥手，一队体型庞大的食人魔骑兵缓缓从队伍里出现，列阵在所有军团之前。
食人魔丧牙兽骑兵！
在哀伤山脉的高坡上，栖息著一种总是能吸引食人魔注意力的穴居野兽一丧牙兽。
作为游荡在覆冰山坡之上的极富侵略性的掠食者，丧牙兽群由兽群中最大的个体领导，凭借集体协作，它们可以猎杀任何栖息于这片苛酷之地中的生物。
丧牙兽有著一种骇人听闻的韧性，而这也使得即使是最强的生物，在对上它们之后也要三思而行。
食人魔传说还讲述了肆无忌惮的丧牙兽堵住洞穴的入口，或者拒绝屈服退让，而且每个部族中都有一个故事述说了一头猛兽在咽下最后一口气之后仍然战斗了很久。
正是这种蛮勇的韧性吸引了食人魔对丧牙兽的注意力一因为很难不去敬佩一只即便在大脑停止机能之后仍能继续撕咬、挥击的野兽。
自从食人魔第一次遭遇丧牙兽之后，他们就尝试捕捉并将这种野兽驯化为坐骑一尽管在随后数个世纪间的每次尝试都以食人魔的死亡或重伤而告终。
多年以来，这已经成为了食人魔社会中的一种仪式，有野心勃勃的年轻食人魔向山中进军，试著抓住一头这种野蛮的猛兽。
正是食人魔巨拳洛嘎特关于丧牙兽群中争夺领导权的发现使得捕获丧牙兽首次成功。
在这些使人想起胃坑里挑战暴君的对抗中，这些体型最大的丧牙兽们为了宣示自己对兽群的统治地位而展开它们残暴的死斗。
它们那血腥且漫长的激战将以败者之死告终，因为即便是这些筋肉虬结、毛发蓬乱的暴躁巨兽也会失血而死。而胜者最终也会精疲力竭且大量失血。
一如洛嘎特的发现，此刻正是食人魔骑上丧牙兽的最佳时机。如果这个食人魔能挺过随后的狂野骑行，并且直到这头丧牙兽因失血与疲劳而倒下前一直骑在上面，那么他就成功了。
当这头疲累的丧牙兽最终苏醒之后，它将会承认它的新主人。而那些在这种凶暴的竞技中跌落兽背的食人魔则会被他们的猎物咬杀、吞吃。
那些成功的挑战者将会经历这样一段时期：他们作为未来的丧牙兽骑兵，必须时时刻刻「在鞍上保持强硬」，用大棒来驭使这头猛兽。
而丧牙兽那核桃大的脑子会被一次次的敲击搞得混乱不堪，最终完全习惯驮著一个骑兵。
一旦一头丧牙兽逐渐习惯了这种规矩，那么食人魔差不多就能驯化它了，而且这只猛兽也会与这个食人魔部族同住同行。
但是，这种被囚禁的丧牙兽不会繁殖后代，所以食人魔们必须继续上山寻找正在争夺领导权的丧牙兽群。
对于一个年轻的食人魔和他的丧牙兽来说，当个佣兵是个赚钱的好机会，而且每年春天都会有几个打山上回来的粗壮小伙聚到一起，作为已知世界中最凶残的重骑兵去寻找雇主。
丧牙兽由它们健壮的腰部上最纯粹的肌肉来带动，以超出自己那肌肉虬结的躯体所能承受的速度冲向敌人，并且一点也不会因为它们多毛的脊背上那庞大的食人魔与鞍座而减速。
有了厚重的兽皮和粗糙的兽毛的保护，敌方的箭矢将如无害的冰雹般从这些狂奔的猛兽或食人魔的铠甲上弹开。
当他们冲入敌阵，凶猛的丧牙兽将会肆意蹂躏敌军，同时，骑在它们背上的食人魔也会挥舞著笨重的大棒殴击敌人。这种战斗的结局往往是毁灭性的，败者不仅会被杀死，还会被一连串沉重的攻击彻底踏作一摊肉泥，挤进鲜血淋漓的地面中。尽尽管整支丧牙兽骑兵往往能保证打赢他们参与的任何战斗，但这些暴徒与他们庞大坐骑的价码可不便宜，当战利品被瓜分干净时，胜方的暴君或者雇主往往能体会到一种关于「损失」的深远含义。
现在，数十头丧牙兽骑兵就列阵在联军的最前方。
那些丧牙兽低垂著头颅，兽皮上覆盖著一层由震旦工匠特制的鳞甲，鳞甲边缘泛著冷冽的寒芒，鼻孔中每一次粗重的呼吸都在冻土上激起一圈尘土。
骑在它们背上的食人魔身穿双层札甲，面戴黄铜恶鬼面具，手中攥著的不是普通狼牙棒，而是由震旦军械司用精钢锻造的巨型战锤，锤头刻著吞噬恶魔的图腾。
当丧牙兽骑兵开始推进时，整个战场的空气都凝固了一他们的蹄声如同雷霆滚过冻土，每一步都让地面震颤，前排诺斯卡盾斧手盾牌上的混沌图腾被震得簌簌发抖。
昭明站在丘陵上，粗壮的双臂交叠在胸前，黄铜面具下的嘴角扬起一个弧度：「让这些信仰混沌的怪物瞧一瞧，什么叫被文明武装起来的蛮力。
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