庄严雄伟的中贺城大殿之内，文武百官分列两侧、肃立静立，朝堂气氛规整而肃穆。丞相夏文渊一身规整朝服，稳步走出队列，立于百官之首，神色恭敬、语态沉稳。
“启禀陛下，如今中贺城扩建工程已然全面竣工，全新城池疆域辽阔，整体规模较之从前增加了三倍不止。此前谢离火前辈迁徙来的不烬城，也已顺利完成全域融合，两地子民安稳混居、秩序井然、彻底归一。”
“玄元宗、合欢宗、神医门、焚天宗，以及这三年来陆续归顺聚拢的各大中小宗门，尽数择取中贺城周边的山峦谷地落脚扎根，形成层层叠叠的宗门屏障。”
“除此之外，神龙大人麾下的兽人部落，早已驻扎在城外外围的暗黑森林地带。在熊大壮、猪编、兔玉娘三位部落首领的统筹镇守下，构筑起一道坚不可摧的外围防线。再加上，最外围种满了神医门带来的驱赶暗黑生物的药草。近数月以来，暗黑森林深处涌出的暗黑生物大幅减少，再也没有发生过大范围异兽围城的凶险乱象，治安愈发安稳。”
王座之上，华倾城端坐高台，身姿挺拔端庄，褪去了少女的娇俏青涩，周身萦绕着浑然天成的帝王威仪。历经三年朝堂历练、官场打磨与修为蜕变，昔日温柔灵动的少女已然彻底成长为独掌江山、沉稳有度的一代女帝，举手投足间皆是君临天下的凛然气场，威严浩荡、震慑满朝文武。
听闻详实的朝政汇报，华倾城微微颔首，目光温和却不失庄重，缓缓说道：“丞相辛苦了。这三年来，你主持城池扩建、安抚流离难民、统筹各方势力安置，兢兢业业、劳苦功高，着实替朕分担了不少的担子。”
话音稍顿，她话锋一转，问道：“对了，夏仁此番带队深入荒暗黑森林、搜寻散落幸存子民，外出已有数月之久，现如今可有传回消息？”
夏文渊微微躬身，语气带着几分凝重与唏嘘：“为国分忧、护佑子民，乃是臣之本分，谈不上辛苦。只是如今天地异变持续加剧，整片天地的能量日渐稀薄凋零，暗黑森林之内的异兽凶物愈发狂暴猖獗、遍地横行。”
“荒野危机层层叠加，外出搜寻幸存者的难度倍增，能够寻到活人的概率也愈发渺茫。推算时日，夏仁带队在外已久，想必近日便会率队返程。”
听闻此言，华倾城轻轻摇头，眼底掠过一抹深重的无奈与怅然，心中满是世事无常的唏嘘。昔日疆域辽阔、雄霸东洲的中贺国，历经血魔之乱、天地屏障破碎、异兽祸乱多重浩劫，偌大国土分崩离析、疆域锐减。
短短三年光阴，境内无数城镇尽数覆灭、化为焦土，散落各地的子民死的死、逃的逃，最终残存的人类势力与幸存者，尽数收缩汇聚至三座巨型主城之中，苟延残喘、抱团求生。
这三座人类最后的庇护城池，每一座都疆域广袤，放在丁大力原本的世界，足以媲美一省之地，而其中又以中贺城疆域最广、人口最多、底蕴最厚，是整片中贺国当之无愧的人族核心主城。
这三年间，华倾城曾数次派人涉险赴远联络另外两座城池，对方虽在名义上说依旧归属中贺国统辖、俯首称臣，可山河阻隔、路途遥远，各方势力早已各自为政、自成体系。今时不同往日，大一统的王朝格局早已名存实亡，世人心中皆心知肚明。
短暂感慨过后，一名朝中武将上前躬身，郑重问道：“陛下，东洲四国大比已然临近，事关忘忧岛入岛名额，不知陛下心中可有人选安排？”
华倾城神色笃定，语气淡然从容：“此事无需朝堂多虑，此番四国大比，将由神龙大人亲自带队出征，赛后众人即刻奔赴忘忧岛。参赛人选、出战次序，尽数交由神龙大人全权安排即可。”
“可是陛下！”那名官员面露忧色，连忙劝谏，“此番大比与往次截然不同！如今天地格局崩塌，四大国度的生存空间尽数剧烈缩水，各方势力资源匮乏、矛盾激增，此番名额争夺必然乱象丛生、纷争四起，恐怕会爆发大规模战乱！”
“无妨。”
华倾城淡淡开口，底气十足，“有神龙大人坐镇统筹、压阵护持，一切风波皆可平息，所有隐患皆不足为惧。”
说罢她轻轻抬手，淡然宣判：“若无其余要事，今日便就此退朝。朕稍后将亲赴合欢宗驻地，与神龙大人当面敲定最终参赛名单与出征细节。”
旨意落下，满朝文武尽数躬身行礼、躬身退散。
待大殿之内百官散尽、人去楼空，华倾城身形骤然一闪，化作一道轻盈流光，转瞬破空飞出皇城，朝着城外合欢宗全新宗门驻地疾驰而去。
这三年来，依托丁大力的悉心指点与秘境空间的极致滋养，华倾城早已脱胎换骨、修为暴涨。她成功集齐五行本源之力，凝练出黄金骨，稳步突破至黄金一级境界，修为实力早已今非昔比。
不止是她，合欢宗一众长老也尽数突破桎梏、踏足黄金一级，天资卓绝的紫云裳更是精进迅猛，已然稳稳坐稳黄金二级的强者行列。就连常年在外奔波历练的夏仁，也顺利突破境界，成就黄金一级强者。
而三年前曾奉丁大力之命，招揽各方兽族部落的熊大壮、猪编、兔玉娘三位兽人首领，当初本是遵照丁大力的吩咐，招揽整合散落兽族势力后，便即刻前往路途接应石龙镇与杏林镇的迁徙众人。
可世事难料，待石龙镇、杏林镇众人早已安然抵达都城、安稳落脚许久，丁大力依旧迟迟不见三位兽人首领带队归来，心中暗自生疑。彼时兔小妹日日忧心牵挂、寝食难安，再三恳请丁大力外出寻人。
耐不住兔小妹的苦苦哀求，也放心不下一众兽人部下，丁大力亲自动身深入暗黑森林探查，这才查清其中原委。
原来三位兽人首领带队招揽同族部落之时，有一片领地早已被一名实力强横的狼人强者占据统领。那狼人首领修为高达黄金三级，战力凶悍、杀伐果断。
熊大壮三人虽已进化至黄金层级，却并未凝练出真正的黄金骨，属于纯纯的水货黄金，根基虚浮，与正统黄金级强者有着很大的差别。一番惨烈厮杀过后，三人不敌对手，全员落败，麾下兽人队伍尽数被囚禁扣押。
万幸丁大力及时赶到，出手击溃狼人势力、救下众人。后续他亲自出手，为三位兽人首领赋予完整五行之力，助他们夯实根基、淬炼肉身。
历经三年日夜苦修打磨，三人尽数成功凝练黄金骨，彻底褪去水货根基，蜕变为24K正统黄金级兽人强者。
死里逃生、得获新生的三位兽人首领对丁大力感恩戴德、忠心耿耿，当即主动请命，率领全员兽人部落驻扎中贺城外围的暗黑森林地带，甘愿化作中贺城第一道最坚固的血肉防线。
兽人本就是兽化异能进化而来，天生与各类变异兽有很高的亲和力，而暗黑森林中的绝大多数暗黑生物皆是变异兽。由兽人部队和他们的签约变异兽镇守外围防线，制衡异兽、抵御侵袭，再合适不过、相得益彰。
久而久之，中贺城便形成了一道独特的格局：各大修行宗门盘踞城外群山险峰，兽人部落镇守暗黑森林外围，层层环绕、互为犄角，构筑起一道固若金汤的天然守护屏障。
不止是兽人势力，与丁大力交好的各大宗门，这三年来皆在他的资源扶持、所谓“丹药”滋养下，都培育出了黄金级强者，宗门底蕴与整体战力暴涨。其中尤以玄元宗宗主上官青获益最大。
丁大力不仅助他突破境界、精进修为，更是凭借从血魔宗缴获的完整控魂咒，彻底根治了他的伤势，让他彻底摆脱病秧子、重回巅峰状态。
而在潜心钻研完整控魂咒的过程中，丁大力意外发现了这门秘术的逆天玄机。这卷功法远比他预想的更为玄妙高深、诡异强大，暗藏无上大道奥秘。
虽然不知道这种东西怎么落到血魔宗的，但这秘术有一个很值得的用处，若是能彻底融会贯通、尽数掌控，再配合一具契合度完美的肉身，甚至有机会借助控魂牵引、神魂归位，助秘境空间中的金龙凌沧重塑形体、彻底复活！
这三年时光，丁大力自身也从未停下修行的脚步，一直在缓慢精进。他时常独身深入危机四伏的暗黑森林，与高阶暗黑异兽浴血厮杀、实战磨砺，在生死搏杀中淬炼战斗本能、夯实自身底蕴。
期间他曾专程远赴传闻中的兽人国度，去寻找昔日与自己缔结召唤契约的牛头魔，可惜数次探寻皆无果，始终未能见到对方踪迹。
可让他意外的是，兽人国度核心区域的一众高阶兽人，尽数认得他的身份，对他恭敬至极、无比尊崇，更是将部落常年积攒的海量晶核尽数取出，悉数赠予丁大力。
一众兽人长老告知丁大力，这是他们部落之王早已留下的吩咐，命族人常年积攒这些石头资源，待他日丁大力亲临之时，尽数奉上。至于牛头魔王的去向，众人皆守口如瓶，只说王已远行，再无多余透露。
也正是几番探寻，丁大力才彻底知晓兽人势力的真正底蕴。
暗黑森林广袤无垠、异兽横行，兽人天生适配荒野环境、不惧暗黑生物侵袭，在森林之中的生存繁衍远比人类轻松安稳，早已盘踞出疆域辽阔、势力庞大的兽人国度，底蕴深不可测。
而昔日与他结缘的牛头魔，竟是整片兽人国度公认的至尊王者、顶尖超级强者！
最后一次兽人国度探寻结束后不久，丁大力便从陈娜口中得知，谢离火悄然离去、不知所踪，临行前未曾留下只言片语、没有半点嘱托。
丁大力心中暗自推测，谢离火、牛头魔这类此方天地的顶级强者同时消失，定然是去了同一处地方。但他可以百分百肯定，他们并未彻底离开这片世界，因为距离三年之期还有一些时日。
言归正传，华倾城火速赶至全新的合欢宗宗门驻地，看似是要与丁大力商议参赛名单、敲定出征事宜，实则名单早已提前拟定妥当、无需再议。
她心底只是单纯思念夫君，想要借着商议公务的由头，前来陪伴丁大力，顺便也能去秘境空间中修炼一番。
可当她踏入合欢宗主峰大殿之时，瞬间愣在原地、满脸错愕。
偌大的大殿之内座无虚席、人头攒动，气氛十分热烈。足足两百余名容貌绝色、身姿窈窕的女子尽数齐聚于此，其中囊括了陈娜、紫云裳、白芷、杨雨乔、兔小妹等一众陪伴丁大力身边的至亲女人。
除却一众佳人之外，叶行、铁雄、杨承恩，各家眷属亲人、周边宗门的宗主，核心弟子，以及熊大壮、猪编、兔玉娘三位兽人首领，尽数列队伫立在大殿之中，全员齐聚。
与华倾城私交最好的白芷，第一时间察觉到她的到来，率先起身迎上，眉眼温柔、笑意浅浅。
“倾城妹妹，就等你了。”
华倾城环顾四周，瞬间洞悉了众人的用意，恍然明白众人早已做好了出征的全部准备，今日齐聚于此，都是为了给奔赴四国大比、探秘忘忧岛的一行人送行。
她身上女帝的气势一散，故作面带嗔色、佯装气鼓鼓地开口打趣：“原来所有人都早就准备好了。若是我今日不来，你们是不是打算不辞而别，偷偷动身出发？”
“早就知道妹妹今日会前来，我们所有人特意在此等候，只为与你道别。”白芷柔声笑着回应。
华倾城转头看向身侧的丁大力，眼底带着几分撒娇般的委屈与不解，轻声开口问道：“夫君，我心中一直有一事不解。你既然有能力帮众人淬炼黄金骨、突破境界，为何偏偏让大家卡在白银大圆满巅峰，迟迟不许突破，非要让他们跟着你远赴忘忧岛、争夺名额？就连最早抵达白银圆满的陈娜姐姐，也一直压制境界、未曾突破。明明有捷径可走，何必去那劳什子的忘忧岛？”
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