北地的雪，下了一天一夜。
还没到寅时正，雪光把高丽纸映得亮堂。
还不到起身的时辰，姜玉蓉却猛地从床上坐起。
胸口剧烈起伏，额间沁出细密的冷汗。
又是那个梦。
冲天火光，映红京城的夜空，姜府寸寸成灰。
而她，自己在泥泞中拼命爬行，手心被碎石磨得血肉模糊。
回过头，只看到娘李氏对她摆手。
李氏温柔一笑，面带决绝，只身走进火海。
四年了，这个梦魇如影随形。
姜玉蓉披衣下床，点燃油灯。
屋内陈设简单，一床一桌一柜，再无多余之物。
这里不是京城姜家那个雕梁画栋的闺房，而是北地边城一处简陋的居所。
她是李蓉，一个普通的酒馆老板娘。
平日用黑粉掩盖雪肤，再添加斑点当小瑕疵，再无半点昔日姜家惊才绝艳天之骄女的影子。
天还未大亮，姜玉蓉睡不着，早早的打开门。
酒馆不大，却是她安身立命的根本。
四年前，她从京城被遣送，选择了北地。
虽然护送的人没有多说，姜玉蓉都懂得。
她的五妹妹，在其中出了大力。
除了姜玉蓉随身带的银钱和首饰，在万通钱庄，还有一笔不小的积蓄。
这一笔银子，足够她下半辈子，衣食无忧。
北地民风彪悍，一个女子独自生活并不容易。
好在百姓淳朴，她又有酿酒的好手艺。
开了一家可以住宿的酒铺，这才勉强站稳了脚跟。
说来讽刺。
这门手艺，也是当年听说成王贪杯，为了攀上高枝儿，姜玉蓉暗地里重金找人学的。
“李娘子，今日开门真早。”
隔壁张屠户家的女儿推门进来，带来一阵寒气，肩上落了一层雪。
“雪大，怕有客人早到。”
姜玉蓉微笑，将刚热好的酒递过去，“暖暖身子。”
姑娘接过，一口饮尽，脸上泛起红晕：“这酒真烈，像我爹喝的。”
“北地严寒，非烈酒不能驱寒。”
姜玉蓉轻声解释，手中不停擦拭着酒杯。
若说酿酒，她对果酒更加擅长。
只可惜在北地小镇，多是来往的商队。
喝酒是为暖身子，没那个闲情雅致小酌。
冬日里，酒铺的生意极好，姜玉蓉几乎没得闲。
天色渐晚，雪却越下越大。
一阵马蹄声和喧哗声由远及近，商队到了。
“老板娘，老规矩，三间房，再把你们这儿最好的酒拿来！”
领队的汉子掀帘而入，带进一阵风雪。
姜玉蓉点头应下，熟练地安排房间，温酒上菜。
不一会，商队众人便围坐在大堂的暖炉旁，高声谈论着南来北往的见闻。
“听说皇上身子不太好，钦点谢首辅摄政。”一个年轻商人说道。
“可不是嘛，谢家如今如日中天，谢首辅不但官运亨通，家里也是和睦，听说他对夫人宠爱有加，夫妻恩爱非常。”
姜玉蓉正擦拭柜台的手微微一顿。
“说起来，谢夫人不就是姜家的那位五小姐吗？”
有人提起五妹妹，姜玉蓉不由自主地握紧了手中的抹布。
她在北地闭塞，偶尔才能从商队人的口中，听到京城的消息。
“五妹妹，她肯定过得好。”
姜玉蓉并不担心，因为她有信心。
五妹妹清醒，知道自己要什么。
哪怕如今身在高位，她还是一如当年那般。
姜玉蓉轻轻地叹口气。
有时候她也在想，如果回到四年多以前，她会扭转局面？
她，似乎没这个能力。
若说有遗憾，是她一念之差，没有及时给娘亲李氏送消息。
她应该带着娘亲离开。
姜家那群人，死不足惜。
可是……
“老板娘，再上一壶酒，最烈的！”
商队领队搓了搓手，小声嘟囔，“这天儿，一日冷过一日，明明已经买了最厚实的皮料子，风一打就透了。 ”
姜玉蓉回过神，端起酒壶走过去：“几位大哥这次从京城走货？”
“是啊，咱们走南闯北多年，还是适应不了北地气候。”
领队不是第一次和姜玉蓉打交道，听出她的京城口音。
对此，姜玉蓉解释，是小时候随爹娘到京城做生意，住过几年。
“对了，这是咱们从京城带的桃酥，就送老板娘当个零嘴了！”
京城的桃酥，入口即化。
北地任何老字号做出来的，都不是京城的味道。
姜玉蓉接过，顿了顿，笑道：“那就送你们一人一壶烧刀子！”
众人欢呼起来，有人趁兴调侃：“老板娘如此豪爽，不知可有想过再嫁？咱们不说京城，就是北地，多的是好儿郎！”
姜玉蓉笑容微滞，旋即恢复自然：“我一个寡妇人家，只求安稳度日，不敢作他想。”
这话半真半假。
寡妇身份是她最好的掩护，而心死也是事实。
经历过生死，她对所谓情爱，没有任何念想。
商队走后没几日，果然有媒婆上门。
“李娘子，这次可是个好人家，城南王家的二儿子，去年丧妻，留下一个三岁的娃娃，正缺个填房……”
媒婆口若悬河，将对方夸得天花乱坠。
姜玉蓉安静地听着，手中的活计不停。
待媒婆说完，她才轻轻摇头：“多谢好意了，只是我确实无意再嫁。”
媒婆不死心：“李娘子，你年纪尚轻，何苦守寡一辈子？咱们北地民风淳朴，无人欺负你，但找个依靠总比一个人强。”
寡妇门前是非多，尤其是又开了小客栈。
整日来住宿的，大半是商队的汉子。
周围商户明面上不说，背地里窃窃私语不断。
“我现在过得很好。”
姜玉蓉语气平静，却有不容置疑的坚定。
媒婆摇摇头，欲言又止：“李娘子，老婆子知晓你重情重义，想为亡夫守节，可是你又没个一儿半女，等到老了该如何自处？”
“老了？”
姜玉蓉摸了摸脸，她苦笑摇头。
活一日算一日。
之所以没有选择自尽，是她憋着一口气。
哪怕没有姜家作为靠山，她要活出个人样。
这也是娘亲希望的。
送走媒婆，姜玉蓉站在窗前，看着漫天飞雪，心中涌起一阵酸楚。
不是不渴望温暖，只是不再奢求。
姜家放弃她这个女儿，让她顶罪。
母亲以为她已死，一把火烧了姜家满门……
这些往事像一把钝刀，割着。
又过了一日，雪终于停了。
姜玉蓉早早开门，清扫门前的积雪。
一阵马蹄声由远及近，最终停在了她的酒馆前。
“客官里面请。”
姜玉蓉头也不抬地招呼。
来人却没有动。
姜玉蓉疑惑地抬头，看清站在门前的人时，手中的扫帚“啪”地一声掉在雪地里。
(https://www.mangg.com/id173873/23254698.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com